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Film Index

Irene Papas

Casting

Irene Papas
Nationalité
 Grèce
Mort
14 septembre 2022
Âge
96 ans
Autres noms
Eirini Lelekou, Ειρήνη Λελέκου
Filmographie
6 films

Biographie

Irene Papas est une actrice et chanteuse grecque née le 3 septembre 1929 à Chiliomodi, en Corinthie, et morte le 14 septembre 2022 à Athènes, à l’âge de 93 ans. Sa carrière, étendue sur plus de cinq décennies, comprend plus de soixante-dix films et une importante activité théâtrale.

Une formation théâtrale à Athènes

Fille d’enseignants, Irene Papas grandit près de Corinthe avant de se former à l’école d’art dramatique du Théâtre national de Grèce, à Athènes. Elle commence sa carrière encore adolescente dans des spectacles où elle chante et danse, puis apparaît au cinéma grec à la fin des années 1940.

Son mariage avec le réalisateur Alkis Papas lui donne le nom professionnel qu’elle conserve après leur divorce en 1951. Ses premiers films grecs sont suivis par un contrat en Italie, où Irene Papas travaille dans plusieurs productions historiques. Elle partage notamment l’affiche d’Attila avec Sophia Loren et Anthony Quinn en 1954.

Cette période italienne précède les rôles qui lui apportent une audience internationale. Sa formation scénique demeure pourtant déterminante dans son travail, particulièrement lorsqu’elle interprète les héroïnes du théâtre antique.

Les tragédies grecques au cinéma

La tragédie antique occupe une place majeure dans le parcours de Irene Papas. Elle interprète le rôle-titre dans Antigone, réalisé par Yórgos Tzavéllas en 1961, puis joue Électre dans l’adaptation de Michael Cacoyannis sortie l’année suivante.

Sa collaboration avec Michael Cacoyannis se poursuit pendant plusieurs années. Dans Les Troyennes, elle incarne Hélène de Troie aux côtés de Katharine Hepburn et Vanessa Redgrave. Elle retrouve ensuite l’univers d’Euripide avec Iphigénie, où elle joue Clytemnestre. Ces films constituent les trois adaptations d’Euripide réalisées par Cacoyannis avec Irene Papas dans un rôle central.

Le théâtre lui permet également d’interpréter directement ces textes devant le public. À Broadway, Irene Papas tient le rôle-titre de Medea en 1973. Elle joue ensuite Agavé dans The Bacchae en 1980, production dirigée par Michael Cacoyannis.

Michael Cacoyannis et Zorba le Grec

La collaboration avec Cacoyannis dépasse les adaptations de tragédies. Dans Zorba le Grec, sorti en 1964, Irene Papas interprète une veuve vivant dans le village crétois où arrivent les personnages joués par Anthony Quinn et Alan Bates. Son personnage, qui dispose de peu de dialogue, occupe une place décisive dans l’un des épisodes dramatiques du film.

Cacoyannis dirige Irene Papas dans six films au total. Cette relation professionnelle constitue l’une des plus suivies de sa carrière et réunit plusieurs des rôles auxquels son nom reste le plus étroitement lié.

Leur travail commun participe également au rayonnement international d’un cinéma puisant directement dans les paysages, les textes et l’histoire culturelle de la Grèce. Électre et Iphigénie obtiennent chacune une nomination à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Une carrière internationale

Le cinéma anglophone donne à Irene Papas plusieurs rôles importants. Dans Les Canons de Navarone, sorti en 1961, elle interprète Maria, résistante grecque engagée aux côtés du commando allié. Le film réunit Gregory Peck, David Niven et Anthony Quinn.

Elle travaille ensuite avec Costa-Gavras dans Z, sorti en 1969. Irene Papas y joue la veuve du député assassiné au centre de l’enquête. À cette époque, elle vit hors de Grèce après l’arrivée au pouvoir de la dictature des colonels en 1967, régime auquel elle s’oppose publiquement. Elle demeure en exil en Italie jusqu’en 1974.

Sa carrière internationale l’amène aussi à interpréter Pénélope dans la minisérie L’Odyssée en 1968 et Catherine d’Aragon dans Anne des mille jours. Francesco Rosi lui confie ensuite un rôle dans Le Christ s’est arrêté à Eboli.

Le chant et les collaborations avec Vangelis

La voix de Irene Papas accompagne également une activité discographique. Elle travaille avec le compositeur grec Vangelis, notamment sur l’album Odes, consacré à des chants traditionnels grecs. Leur collaboration se poursuit avec Rapsodies, construit autour de chants liturgiques byzantins.

Elle interprète également des compositions de Mikis Theodorakis. Cette pratique musicale apparaît jusque dans l’un de ses derniers films, Un film parlé de Manoel de Oliveira, sorti en 2003, où Irene Papas chante une chanson populaire grecque à bord du navire autour duquel se déroule une partie du récit.

Après son retrait du cinéma, elle continue ponctuellement à travailler sur les textes antiques. Irene Papas joue Hécube à Rome en 2003 puis met en scène Antigone au théâtre grec de Syracuse en 2005. Elle participe également à des projets consacrés à la formation d’acteurs à Rome et à Athènes.

Filmographie

  • Capitaine Corelli
    Tout public

    En 1941 sur une île de Grèce, les habitants croient échapper à la guerre mondiale qui embrase l'Europe. Ils sont si loin du monde, et chez eux le climat est si doux...L'histoire les rattrape pourtant lorsque les soldats italiens débarquent pour occuper l'île. Entre le capitaine Corelli et la jolie Pelagia, déjà fiancée au pêcheur Mandras, les sentiments naissent peu à peu. Même si la jeune femme ne veut pas trahir son peuple et son fiancé dont elle n'a plus de nouvelles depuis qu'il est parti au front...

    2001 2h11 Drosoula

  • Le Lion Du Désert
    Tout public

    En 1929, Mussolini envoya le général Graziani en Libye pour réprimer les soulèvements bédouins. Mais leur chef, l'instituteur Omar Mukhtar, causa de sérieux problèmes au pouvoir colonial italien. De sanglants combats entre les Italiens, technologiquement avancés, et les Libyens, farouchement combatifs, firent de nombreuses victimes. Là où Omar Mukhtar avait tenté d'obtenir par la ruse, Graziani répliqua par une force brutale. Il ordonna le massacre des femmes et des enfants, créa des camps de concentration et érigea des barbelés. Il accomplit sa mission sans pitié.

    1981 2h53 Mabrouka

  • Anne des mille jours
    Tout public

    Angleterre, 1536 : Anne Boleyn, dame de compagnie, sait précisément ce qu’elle veut : la couronne d’Angleterre. Lorsque le roi Henri VIII remarque cette jeune femme enchanteresse, il en est immédiatement subjugué. Il va même jusqu’à risquer une rupture avec le pape pour divorcer de sa première épouse, qu’il n’aime guère. Le mariage d’Anne est suivi de la naissance d’une fille, mais l’intérêt d’Henri s’est déjà porté sur une autre beauté.

    1969 2h25 Queen Catherine

  • Z
    Tout public

    Lors d'une marche pour la paix organisée par l'opposition dans un pays sous régime dictatorial, son chef de file, un homme politique de gauche libérale, est renversé par une voiture et succombe à ses blessures. L'incident semble être un acte de vengeance prémédité par le régime contre ses opposants. Afin d'étouffer l'affaire et de la faire passer pour un accident, un jeune juge d'instruction est chargé de vérifier la version officielle des faits. Malgré son conformisme politique, il entreprend, avec une rigueur implacable, de démêler l'écheveau d'une machine politique toute-puissante et de faire éclater la vérité.

    1969 2h05 Hélène, wife of the Deputy

  • À chacun son dû
    Tout public

    Dans une bourgade sicilienne. Le pharmacien Arturo Manno reçoit des menaces de mort par lettres anonymes. Au cours d'une partie de chasse, il est abattu, en même temps que son ami, le docteur Roscio. L'affaire semble claire, il s'agit d'un crime d'«honneur», parce que Manno avait séduit une jeune paysanne, la belle Rosina. Son père et ses deux frères sont mis sous les verrous. Mais le professeur Paolo Laurana flaire quelque chose de louche. Se muant en détective, il découvre qu'il s'agit d'un acte de vengeance politique, le docteur Roscio étant sur le point de révéler de sombres affaires, dans lesquelles sont impliqués des citoyens de la ville...

    1967 1h39 Luisa Roscio

  • Les Canons de Navarone
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre mondiale, les allemands ont installé deux énormes canons sur l'île de Navarone, au large de la Turquie. Ces armes puissantes sont braquées sur l'île voisine de Kheros, rendant impossible l'évacuation des 2 000 soldats de la garnison britannique. Ces hommes assiégés se retrouvent dans une situation critique. L'état-major confie alors à un commando d'élite la délicate mission de détruire ces deux redoutables cerbères. Les 6 hommes, parmi lesquels un alpiniste et un spécialiste des explosifs, doivent, pour s'approcher de leur objectif, neutraliser la vedette de surveillance avant d'escalader la falaise qui protège les canons...

    1961 2h30 Maria Pappadimos