Iman Vellani

Iman Vellani est une actrice et scénariste de bande dessinée canado-pakistanaise, née le 12 août 2002 à Karachi, au Pakistan. Installée au Canada avec sa famille durant son enfance, elle grandit en Ontario et fait ses débuts professionnels dans le rôle de Kamala Khan dans la série Ms. Marvel.

Une jeunesse en Ontario marquée par le cinéma

Après son départ du Pakistan, Iman Vellani grandit à Markham, en Ontario, où elle fréquente l’Unionville High School. Avant même de devenir actrice, elle participe à la vie cinéphile locale et siège en 2019 au TIFF Next Wave Committee, groupe de jeunes programmateurs lié au Festival international du film de Toronto. Au terme de ses études secondaires, elle envisage des études en médias intégrés à l’OCAD University de Toronto.

Les bandes dessinées Marvel occupent déjà une place précise dans ses centres d’intérêt. Iman Vellani lit notamment les aventures de Kamala Khan et celles d’Iron Man, personnage dont elle suit également les différentes incarnations cinématographiques. Son lycée se trouve à proximité d’une librairie de bandes dessinées, où elle approfondit sa connaissance des publications Marvel.

Cette familiarité avec l’univers Marvel intervient directement lors de son casting. Encore lycéenne, Iman Vellani reçoit par l’intermédiaire de sa tante l’annonce recherchant l’interprète de Kamala Khan. Elle envoie une vidéo d’audition et est finalement choisie pour le rôle, qui constitue son premier engagement professionnel comme actrice.

Kamala Khan comme premier rôle

Ms. Marvel, diffusée en 2022, confie à Iman Vellani le personnage principal de Kamala Khan, adolescente musulmane d’origine pakistanaise vivant à Jersey City et passionnée par les super-héros. La série est réalisée par Adil El Arbi et Bilall Fallah ainsi que par Meera Menon et Sharmeen Obaid-Chinoy, avec Bisha K. Ali comme scénariste en chef.

Sa connaissance préalable des comics intervient pendant la production. Iman Vellani échange avec les réalisateurs et avec Kevin Feige sur des éléments de continuité de l’univers Marvel, allant jusqu’à préparer une longue série de questions consacrées aux films et aux personnages. Sana Amanat, coproductrice exécutive de la série et l’une des créatrices de Kamala Khan, travaille directement avec elle sur cette première incarnation en prises de vues réelles du personnage.

L’interprétation de Kamala Khan vaut à Iman Vellani le Saturn Award 2022 de la meilleure prestation d’un jeune acteur ou d’une jeune actrice dans une série diffusée en streaming. Elle reçoit également en 2023 le Vision Award de la meilleure interprétation dans une comédie pour Ms. Marvel.

Le passage de Ms. Marvel à The Marvels

Iman Vellani reprend Kamala Khan au cinéma dans The Marvels, réalisé par Nia DaCosta et sorti en 2023. Elle y partage les rôles principaux avec Brie Larson, qui interprète Carol Danvers, et Teyonah Parris dans celui de Monica Rambeau. Cette apparition prolonge directement l’histoire du personnage introduit dans Ms. Marvel.

Le film constitue le premier long métrage de Iman Vellani comme actrice. Son passage au cinéma intervient ainsi après une première expérience professionnelle entièrement construite autour du même personnage, dont elle connaissait déjà les aventures imprimées avant son casting.

L’écriture de Kamala Khan pour Marvel Comics

En 2023, Iman Vellani devient également scénariste de bandes dessinées en cosignant avec Sabir Pirzada Ms. Marvel: The New Mutant. Le premier numéro paraît le 30 août 2023. La série développe le nouveau statut mutant de Kamala Khan après son retour dans les comics et la rattache aux X-Men.

Cette activité place Iman Vellani dans une situation particulière vis-à-vis du personnage, puisqu’elle écrit désormais Kamala Khan dans les comics après l’avoir incarnée à l’écran. Marvel lui attribue officiellement des crédits de scénariste sur les quatre numéros de Ms. Marvel: The New Mutant.

En 2024, Iman Vellani et Sabir Pirzada poursuivent leur collaboration avec Ms. Marvel: Mutant Menace. Le premier numéro, publié le 6 mars 2024, retrouve Kamala après les événements de la précédente minisérie et poursuit l’exploration de son identité mutante.