Igor Jijikine

Igor Jijikine est un acteur et artiste de cirque russo-américain, né le 8 octobre 1965 à Moscou, en Union soviétique. Ancien acrobate du Cirque d'État de Moscou et du Cirque du Soleil, il se fait connaître au cinéma en interprétant le colonel soviétique Antonin Dovchenko dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008), de Steven Spielberg. Il travaille dans des productions américaines et russes, principalement dans des rôles de personnages militaires ou d'adversaires des protagonistes.

Une formation sportive et les années au cirque de Moscou

Igor Jijikine grandit à Moscou, où il manifeste dès son enfance un intérêt pour le sport et le spectacle. Il pratique notamment la gymnastique et le football, ainsi que le patinage et le ski. Après ses études secondaires, il suit une formation dans un établissement technique spécialisé dans les télécommunications, le collège Podbelski de Moscou, dont il sort diplômé en 1982.

Il effectue ensuite son service militaire dans l'armée soviétique, entre 1982 et 1984. Il y rencontre plusieurs artistes de cirque, une expérience qui lui fait découvrir les possibilités professionnelles offertes par l'acrobatie. Après sa démobilisation, il entre à l'Institut régional de culture physique de Moscou, où il étudie notamment l'organisation et la mise en scène de manifestations sportives. Il obtient son diplôme en 1989.

Parallèlement à ses études, Igor Jijikine rejoint le Cirque d'État de Moscou en 1984, comme acrobate aérien. Il participe à des numéros nécessitant une importante préparation physique et se forme aux arts martiaux. Son parcours sportif lui vaut le titre soviétique de maître des sports.

Il se produit avec la troupe pendant cinq ans, participant notamment aux spectacles acrobatiques présentés devant le public soviétique. En 1989, il prend part à une tournée du cirque aux États-Unis. À l'issue de cette tournée, il reste sur le territoire américain, où il entreprend une nouvelle étape de sa carrière.

Las Vegas et les spectacles du Cirque du Soleil

L'installation d'Igor Jijikine aux États-Unis est marquée par des difficultés financières. Pendant la tournée américaine du Cirque de Moscou, le responsable de sa troupe disparaît avec l'argent des artistes, le laissant sans ressources. Il passe alors une période sans domicile stable et exerce différents emplois pour subvenir à ses besoins.

Il trouve progressivement du travail dans les établissements de spectacle de Las Vegas, notamment au Circus Circus. Sa formation d'acrobate lui permet d'intégrer plusieurs grandes productions musicales présentées dans les casinos.

En 1991, il obtient le rôle de Samson dans Jubilee !, spectacle de revue créé par le producteur et chorégraphe américain Donn Arden, présenté au Bally's Las Vegas. Cette production associe des numéros de danse à de vastes tableaux scéniques. Igor Jijikine y travaille jusqu'en 1995.

Il rejoint ensuite le Cirque du Soleil, où il participe à Mystère, présenté au Treasure Island Hotel and Casino de Las Vegas. Entre 1995 et 1998, il y exerce comme acrobate, dans un spectacle réunissant des artistes de différentes nationalités.

Son parcours sur les scènes de Las Vegas lui vaut le surnom de « The Russian Bear » (« l'Ours russe »), en référence à sa force physique et à ses origines. Il fonde également Magic Entertainment, une agence spécialisée dans le recrutement d'artistes de cirque et d'interprètes pour des spectacles.

De 1998 à 2000, il poursuit sa formation théâtrale dans une école du Nevada. Il suit ensuite des cours d'interprétation à Hollywood et commence à passer des auditions pour des productions cinématographiques.

Le colonel Dovchenko dans Indiana Jones

En 2008, Steven Spielberg confie à Igor Jijikine le rôle du colonel Antonin Dovchenko dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal. Située en 1957, l'intrigue suit l'archéologue Indiana Jones, interprété par Harrison Ford, confronté à des agents soviétiques qui cherchent à s'emparer d'un mystérieux crâne de cristal.

Dovchenko commande les soldats placés sous les ordres d'Irina Spalko, agente soviétique interprétée par Cate Blanchett. Il participe notamment à la capture d'Indiana Jones dans un entrepôt militaire américain, puis aux affrontements qui conduisent les protagonistes jusqu'en Amérique du Sud.

Spielberg recherche pour ce personnage un acteur capable de succéder à Pat Roach, qui avait incarné plusieurs adversaires particulièrement imposants d'Indiana Jones dans les précédents films de la franchise. La directrice de casting Debra Zane lui présente Igor Jijikine, dont le passé d'acrobate au Cirque du Soleil retient son attention.

Le film comprend plusieurs scènes de combat rapproché entre Igor Jijikine et Harrison Ford. Lors d'une séquence, les deux acteurs s'affrontent près d'une colonie de fourmis carnivores géantes. Le tournage nécessite une préparation physique importante et se révèle éprouvant. Igor Jijikine se blesse notamment au coude et à la mâchoire pendant les affrontements. Il raconte avoir reçu à deux reprises un coup accidentel de Harrison Ford au cours de ces scènes.

Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal sort en mai 2008 et rapporte près de 787 millions de dollars de recettes mondiales. Le personnage du colonel Dovchenko fait également l'objet d'une figurine commercialisée dans les collections de jouets dérivés du film.

Le travail avec les studios américains

Avant sa collaboration avec Spielberg, Igor Jijikine commence sa carrière cinématographique américaine au début des années 2000. Il fait notamment une apparition dans Créance de sang (2002), réalisé par Clint Eastwood.

Il interprète également un personnage dans la série d'espionnage Alias, produite par J. J. Abrams. Il apparaît dans deux épisodes et partage notamment l'écran avec Quentin Tarantino, qui incarne McKenas Cole, un ancien agent de la CIA devenu criminel.

Après le succès d'Indiana Jones, il poursuit son activité dans le cinéma d'action. Dans Driven to Kill (2009), réalisé par Jeff King, il interprète Mikhail, un personnage appartenant au milieu criminel russe, aux côtés de Steven Seagal.

Il participe également à The Tourist (2010), thriller romantique réalisé par Florian Henckel von Donnersmarck avec Johnny Depp et Angelina Jolie. Il incarne l'un des hommes chargés de protéger les intérêts du gangster russe Reginald Shaw, interprété par Steven Berkoff.

Sa stature physique et son expérience des combats scéniques lui permettent également d'obtenir des rôles dans des productions où interviennent des personnages liés aux services de renseignement ou à la criminalité organisée. Dans Safe (2012), de Boaz Yakin, il incarne Chemyakin, un homme de main de la mafia russe opposée au personnage joué par Jason Statham.

Le jeu vidéo et les campagnes publicitaires

Igor Jijikine participe à plusieurs productions de la franchise de jeux vidéo Command & Conquer, développée notamment par Westwood Studios.

Il apparaît dans Command & Conquer: Alerte rouge 2 (2000), dont l'intrigue met en scène un conflit fictif entre l'Union soviétique et les États-Unis. Les séquences narratives utilisent de véritables acteurs filmés devant des décors, procédé caractéristique de la franchise.

Igor Jijikine interprète un soldat soviétique dans plusieurs de ces séquences et prête également son image à la couverture du jeu. Il participe ensuite à La Revanche de Yuri (2001), extension du deuxième épisode, ainsi qu'à Emperor: Battle for Dune, adapté de l'univers imaginé par Frank Herbert.

Son activité comprend également de nombreuses campagnes publicitaires. Il travaille notamment pour Coca-Cola, Mercedes-Benz et Volkswagen, ainsi que pour les marques de vêtements Levi's et Dunhill. Il apparaît dans plus de quarante campagnes commerciales internationales.

Une carrière entre les États-Unis et la Russie

Installé aux États-Unis depuis la fin des années 1980, Igor Jijikine conserve des liens professionnels avec la Russie. Il participe à des productions russes et intervient dans des émissions de télévision destinées au public russophone.

En 2008, il joue dans Montana, thriller réalisé par Alexandre Atanessian, dans lequel il interprète le personnage principal. Le film est consacré à un ancien membre des forces spéciales confronté à une organisation criminelle.

Il participe ensuite à La Légende de Viy (2014), réalisé par Oleg Steptchenko. Cette production fantastique s'inspire librement de la nouvelle de Nicolas Gogol et se déroule dans un village d'Europe orientale où surviennent des événements surnaturels. Igor Jijikine y interprète Doroch, personnage lié aux habitants du village.

En 2012, il devient l'un des animateurs de l'émission russe « V tchernoy-tchernoy komnate » (« Dans une chambre très noire »), programme consacré aux récits fantastiques. Il participe également à la sixième saison du concours de talents « Minouta slavy » (« Une minute de gloire »), diffusé sur la Première chaîne russe, où il intervient comme mentor aux côtés de la réalisatrice Svetlana Droujinina.

Son expérience de l'acrobatie et des spectacles de Las Vegas est également sollicitée dans le cadre de manifestations culturelles et d'événements de divertissement organisés en Russie.

Dans plusieurs entretiens accordés à la presse russe, Igor Jijikine évoque son attachement à sa langue maternelle et à ses origines moscovites. Il conserve les nationalités russe et américaine et partage son activité professionnelle entre les deux pays.