Ichirō Ogura

Ichirō Ogura est un acteur, chanteur et poète japonais né le 29 octobre 1951 à Tokyo, au Japon. Ancien enfant acteur, il commence sa carrière au début des années 1960 et se fait connaître dans les années 1970 grâce à plusieurs productions cinématographiques et séries télévisées japonaises. Il est notamment connu pour ses collaborations avec les réalisateurs Kon Ichikawa et Kinji Fukasaku, ainsi que pour son activité de poète de haïkus.

Une enfance à Kagoshima et des débuts précoces

Né dans l’arrondissement de Shinjuku, à Tokyo, Ichirō Ogura passe une partie de son enfance sur l’île de Shimo-Koshikijima, dans la préfecture de Kagoshima, région d’origine de sa famille. Sa mère meurt une semaine après sa naissance. Élevé par sa tante paternelle, il grandit dans des conditions matérielles difficiles et perd également ses deux frères aînés, jumeaux, ainsi que sa sœur.

À l’âge de six ans, il retourne à Tokyo, où il vit d’abord dans l’arrondissement de Nakano, puis dans celui d’Itabashi. Passionné par le cinéma japonais, il admire les acteurs Kinnosuke Nakamura et Hashizō Ōkawa. Vers neuf ans, il commence à travailler comme figurant pour les studios Tōei.

Sa rencontre avec l’acteur Tatsuo Umemiya, qui fréquente l’immeuble où il habite, lui permet d’intégrer le centre de formation théâtrale pour enfants de la Tōei. En 1964, à treize ans, il obtient un rôle dans Yaburezaru mono, film avec Yūjirō Ishihara, considéré comme le début de sa carrière professionnelle d’acteur.

La popularité des années 1970

Le jeune Ichirō Ogura est remarqué pour son physique gracile et son jeu adapté aux personnages sensibles ou réservés. Il devient un visage familier des séries japonaises consacrées à la jeunesse et à la vie familiale, particulièrement nombreuses sur les chaînes nationales durant les années 1970.

En 1973, il joue dans Sorezore no aki, série dramatique de la chaîne TBS consacrée aux relations entre les membres d’une famille. Trois ans plus tard, il participe à Oretachi no asa (1976-1977), diffusée sur Nippon Television, dont les personnages principaux sont interprétés par Masao Kusakari et plusieurs autres acteurs de la jeune génération.

Au cinéma, il travaille avec Kon Ichikawa dans Matatabi (1973), récit consacré à de jeunes vagabonds de l’époque d’Edo. Le film, qui emprunte à la tradition japonaise des récits de voyageurs et de joueurs itinérants, lui permet d’incarner un personnage inscrit dans un univers historique.

La même année, il participe à Jingi naki tatakai: Dairi sensō, troisième volet de la série de films de gangsters Combat sans code d’honneur, réalisée par Kinji Fukasaku. Il retrouve cet univers dans Jingi naki tatakai: Chōjō sakusen (1974), quatrième épisode de la série. Ces films, inspirés de conflits entre organisations criminelles japonaises de l’après-guerre, sont caractérisés par leur représentation violente des rivalités entre clans.

Le haïku comme activité littéraire

En dehors de son métier d’acteur, Ichirō Ogura pratique la poésie japonaise traditionnelle, particulièrement le haïku, forme brève fondée notamment sur l’observation des saisons et l’emploi de mots qui les évoquent. Il commence à composer des haïkus en 1997, après avoir écrit un premier poème inspiré par les rires de comédiennes entendus depuis sa loge au théâtre. Encouragé par l’actrice Midori Matsuoka, il rejoint un cercle de poésie et approfondit sa connaissance des œuvres de Matsuo Bashō, Masaoka Shiki et Takahama Kyoshi.

Il adopte le nom de plume Sōa (蒼蛙), qui signifie « grenouille bleue » ou « grenouille verte », choisi pour lui par le scénariste Akira Hayasaka. En 2000, il publie son premier recueil, Hai Hai, suivi de Hai Darake (2002) et de Haisai (2005).

Son activité littéraire prend également une dimension pédagogique. Il intervient dans l’émission Hirumae Hotto, diffusée par la NHK, où il anime une rubrique consacrée au haïku. En 2020, il publie Ogura Ichirō no yururi to tanoshimu haiku nyūmon, un ouvrage d’initiation destiné aux lecteurs souhaitant découvrir la composition de ces poèmes.

En 2022, il fonde le cercle poétique Aogaeru, dont il assure la direction. Cette association organise des rencontres consacrées à l’écriture et à la lecture de haïkus et publie une revue portant le même nom.

La musique et les événements de sa vie personnelle

Ichirō Ogura pratique également la guitare et la composition musicale. Il signe certaines chansons sous le pseudonyme d’Akiyama Keinosuke. En juillet 2019, il forme le groupe vocal Foneorizone avec trois autres acteurs japonais, Jun Etō, Masami Naka et Kiyotaka Mitsugi. Le quatuor réunit des interprètes qui avaient connu la popularité dans les productions japonaises destinées à la jeunesse.

Sa vie personnelle est marquée par plusieurs mariages. En 1973, il épouse l’actrice Masami Unno, dont il divorce quelques mois plus tard. Il se remarie en 1977 et devient père de quatre enfants, un garçon et trois filles. Après un deuxième divorce en 1999, il épouse en 2006 l’ancienne chanteuse Chieko Tani, dont il se sépare en 2015.

En 2017, il se marie pour la quatrième fois avec une femme qu’il avait connue plusieurs décennies auparavant et avec laquelle il avait envisagé de se marier dans sa jeunesse. Leurs retrouvailles avaient eu lieu après une longue interruption de leurs relations.

En 2022, un cancer du poumon de stade IV lui est diagnostiqué, avec des atteintes au sternum et au cerveau. Il reçoit un traitement associant radiothérapie et médicaments anticancéreux. En 2023, il rend publique l’amélioration de son état de santé et adopte comme nouveau nom professionnel Sōa Ogura, reprenant son nom de poète. Il publie en décembre de la même année Gan « sutēji 4 » kara umarekawatte: Inochi no saijiki, un ouvrage consacré à son expérience de la maladie et à la poésie des saisons.