Ian Harding

Ian Harding, de son nom complet Ian Michael Harding, est un acteur et écrivain américain né le 16 septembre 1986 à Heidelberg, alors en Allemagne de l’Ouest. Il grandit principalement en Virginie, aux États-Unis.

Une formation théâtrale avant la télévision

Né dans une famille américaine alors installée en Allemagne, Ian Harding passe son enfance en Virginie après le retour de ses parents aux États-Unis. Il découvre le théâtre pendant sa scolarité et participe au club d’art dramatique de Georgetown Preparatory School, dans le Maryland.

Il poursuit cette formation à la Carnegie Mellon University, à Pittsburgh, dont il sort diplômé de la School of Drama en 2009. L’enseignement qu’il y reçoit porte aussi bien sur le jeu scénique que sur le travail vocal et corporel. L’université le compte ensuite parmi ses anciens élèves travaillant régulièrement à la télévision américaine.

Ses premiers engagements à l’écran sont contemporains de la fin de ses études. Ian Harding apparaît notamment dans Adventureland de Greg Mottola et dans un épisode de NCIS : Los Angeles. Peu après l’obtention de son diplôme, une audition pour une nouvelle série destinée à ABC Family modifie durablement sa carrière.

Ezra Fitz dans Pretty Little Liars

En 2010, Ian Harding est choisi pour interpréter Ezra Fitz dans Pretty Little Liars, adaptation par I. Marlene King des romans de Sara Shepard. Le personnage est d’abord présenté comme un jeune professeur d’anglais qui entretient secrètement une relation avec son élève Aria Montgomery, jouée par Lucy Hale.

Ezra devient rapidement l’un des personnages réguliers de la série. Son histoire avec Aria traverse les sept saisons et se combine progressivement avec les intrigues policières entourant la disparition d’Alison DiLaurentis et les menaces du mystérieux « A ».

Ian Harding apparaît dans plus de 150 épisodes entre 2010 et 2017. La popularité du personnage auprès du public adolescent lui vaut plusieurs Teen Choice Awards, dont sept récompenses dans des catégories consacrées aux acteurs de télévision.

Le succès de Pretty Little Liars intervient presque immédiatement après sa sortie de Carnegie Mellon. Ian Harding a expliqué que la série figurait parmi ses toutes premières auditions professionnelles importantes et qu’il ne s’attendait pas à ce qu’un rôle obtenu aussi tôt se prolonge pendant sept saisons.

Des personnages éloignés d’Ezra Fitz

Pendant et après Pretty Little Liars, Ian Harding cherche à diversifier ses rôles. Il apparaît notamment dans le film indépendant People You May Know, où il interprète Philip, un homme dont la transformation de son image sur les réseaux sociaux modifie les relations avec son entourage.

En 2019, il rejoint Chicago Med dans le rôle de Phillip Davis. Le personnage, père d’un nouveau-né hospitalisé, se rapproche de l’infirmière et ambulancière April Sexton, interprétée par Yaya DaCosta. Ian Harding apparaît dans plusieurs épisodes répartis sur les quatrième et cinquième saisons.

La même année, il tient un petit rôle dans Le Mans 66 (Ford v Ferrari) de James Mangold, consacré à la rivalité entre Ford et Ferrari lors des 24 Heures du Mans de 1966. Il y interprète un dirigeant de Ford présent dans l'entourage de Lee Iacocca et Henry Ford II.

Dans la comédie romantique Our Little Secret, diffusée en 2024, Ian Harding joue Logan, ancien compagnon du personnage interprété par Lindsay Lohan. Les deux personnages découvrent qu'ils doivent passer Noël sous le même toit lorsque leurs nouveaux partenaires, frère et sœur, les invitent dans leur famille. Ce premier rôle dans une comédie romantique de Noël lui permet d'adopter un registre sensiblement différent des intrigues à suspense de Pretty Little Liars.

Odd Birds et l’observation des oiseaux

L'ornithologie occupe une place importante dans la vie de Ian Harding depuis l'enfance. Il commence à observer les oiseaux lors de promenades avec son père dans les bois de Virginie et reçoit de celui-ci un ancien guide Audubon. À l'adolescence, il dissimule cependant cet intérêt, qu'il juge alors susceptible de l'isoler de ses camarades.

Il reprend sérieusement cette pratique à l'âge adulte et la relie progressivement à son travail d'acteur. Pour Ian Harding, l'observation des oiseaux exige notamment attention, patience et disponibilité à l'environnement, qualités qu'il rapproche de celles nécessaires à l'interprétation.

En 2017, il publie Odd Birds, ouvrage autobiographique construit autour de cette passion. Chaque chapitre associe un souvenir personnel ou professionnel à une expérience d'observation de la nature. Le livre aborde son enfance, sa formation d'acteur, son expérience de Pretty Little Liars et les changements provoqués par la célébrité.

Ian Harding ne conçoit pas Odd Birds comme une autobiographie exhaustive. Le livre utilise plutôt l'ornithologie comme fil conducteur pour réfléchir à la manière de conserver des activités et une identité privées au cours d'une carrière devenue très exposée médiatiquement.

Un engagement consacré au lupus

Ian Harding soutient également la Lupus Foundation of America. Sa mère, Mary Harding, a reçu un diagnostic de lupus alors qu'il était enfant, et l'acteur s'engage auprès de l'organisation plusieurs années après avoir pris conscience de la gravité potentielle de la maladie.

Il utilise notamment sa notoriété acquise avec Pretty Little Liars pour participer à des campagnes d'information et à des collectes de fonds. Ian Harding intervient lors d'événements de la fondation et organise également des opérations destinées à financer la recherche et les programmes d'éducation consacrés au lupus.

En 2016, la Lupus Foundation of America lui attribue son Barlin Family Award pour son activité comme Celebrity Awareness Ambassador. L'organisation indique alors que ses actions ont permis de recueillir plus de 100 000 dollars pour la recherche et l'information sur la maladie.