Howard Jerome

Howard Jerome Gomberg, connu professionnellement sous le nom de Howard Jerome, né le 16 août 1939 à Brooklyn, à New York, et mort le 17 décembre 2021 à Hamilton, en Ontario, est un acteur et humoriste américano-canadien. Installé au Canada pendant l’essentiel de sa carrière, il travaille également dans l’improvisation théâtrale et le doublage.

Du catch professionnel à la scène

Avant de s’établir comme comédien, Howard Jerome exerce plusieurs métiers liés au spectacle. Il travaille comme catcheur professionnel sous le nom d’Erich von Hess et pratique également le football à un niveau professionnel. À Greenwich Village, il se produit comme chanteur folk.

Cette expérience précède son installation au Canada, où Howard Jerome développe son activité théâtrale. En 1976, il fonde le Portable Theatre et crée le personnage de Dr. Possibilities, qu’il interprète notamment dans Message in a Bottle. Il écrit également des chansons destinées à des productions scéniques et publie sous ce personnage The Idea Diary, conçu comme un cahier de travail.

L’improvisation devient l’un des domaines auxquels Howard Jerome consacre une part importante de son activité. Son travail associe jeu scénique et développement de formats destinés à rendre cette pratique accessible à des interprètes plus jeunes.

La création des Canadian Improv Games

En 1977, Howard Jerome participe à la fondation des Canadian Improv Games à Ottawa. Le programme est destiné aux élèves du secondaire et organise des rencontres au cours desquelles des équipes construisent des scènes improvisées à partir de catégories et de règles communes. L’organisation devient ensuite un programme national présent dans plusieurs régions canadiennes.

Howard Jerome travaille également avec David Shepherd, l’un des fondateurs des Compass Players de Chicago, autour de formats d’improvisation compétitive inspirés du modèle olympique. Cette collaboration intervient pendant la période où les Canadian Improv Games développent leur propre structure au Canada.

L’organisation poursuit ses activités plusieurs décennies après sa création. Elle réunit des programmes régionaux et organise un festival national à Ottawa pour les adolescents participants. Le nom de Howard Jerome reste attaché à cette histoire par le Howard Jerome Trophy.

Des rôles de caractère dans le cinéma canadien

À partir des années 1980, Howard Jerome apparaît régulièrement devant la caméra. Dans Naked Lunch de David Cronenberg, sorti en 1991, il interprète A. J. Cohen. Le film réunit notamment Peter Weller et Judy Davis dans une adaptation libre de l’univers littéraire de William S. Burroughs.

Il joue ensuite Abe dans Lucky Number Slevin en 2006. Quatre ans plus tard, Barney’s Version, adaptation du roman de Mordecai Richler, lui confie le personnage d’Uncle Irv. Ce dernier film est tourné avec Paul Giamatti dans le rôle de Barney Panofsky.

Dans Remember d’Atom Egoyan, sorti en 2015, Howard Jerome interprète un rabbin. Il continue à tourner jusqu’à la fin des années 2010, avec plus de cent crédits d’acteur recensés au terme de sa carrière.

Une activité importante dans le doublage

Le doublage donne à Howard Jerome plusieurs personnages récurrents dans l’animation produite au Canada. Dès 1992, il prête sa voix à Bruiser dans Dog City. Il interprète ensuite Falkor dans la série animée The NeverEnding Story, diffusée au milieu des années 1990.

Son travail vocal comprend également Frankenstein dans Monster Force. Dans l’univers Marvel, Howard Jerome prête sa voix à plusieurs personnages d’animation et participe notamment à Silver Surfer. Ces prestations s’ajoutent à des rôles enregistrés pour différentes productions télévisées destinées à la jeunesse.

Le jeu vidéo lui confie en 2001 deux créatures de Devil May Cry. Howard Jerome interprète Griffon et Phantom dans la version originale du titre développé par Capcom, apportant ainsi sa voix à deux des principaux adversaires rencontrés par Dante.

Dernières années

Howard Jerome poursuit son activité d’acteur jusque dans les dernières années de sa vie. En 2019, il apparaît dans The Song of Names et dans le téléfilm MatchMaker Mysteries: A Killer Engagement. L’année suivante, il participe encore comme comédien vocal à un épisode de la série animée Ollie’s Pack.

Le 17 décembre 2021, Howard Jerome meurt à Hamilton, en Ontario, à l’âge de 82 ans. Son parcours laisse notamment derrière lui l’institution créée autour des Canadian Improv Games, née à Ottawa en 1977 et toujours active plusieurs décennies après sa fondation.