Hoke Howell

Biographie

Hoke Howell, de son nom complet John Hoke Howell Jr., est un acteur, scénariste et producteur américain, né le 27 août 1929 à Sumner, en Géorgie, et mort le 9 mai 1997 à Burbank, en Californie, à l’âge de 67 ans.

La marine, l’American Academy of Dramatic Arts et Broadway

Originaire de Géorgie, Hoke Howell grandit en Caroline du Sud. Il sert dans l’United States Navy avant d’entreprendre une formation professionnelle d’acteur à l’American Academy of Dramatic Arts, dont il sort diplômé en 1956. Cette formation précède ses premiers engagements professionnels sur scène.

À Broadway, Hoke Howell joue dans Make a Million. Son accent du Sud devient ensuite une caractéristique régulièrement utilisée dans ses distributions à l’écran. Les rôles qui lui sont confiés exploitent fréquemment cette diction, notamment lorsqu’il interprète des habitants de petites villes américaines ou des personnages issus de milieux ruraux.

Le cinéma l’accueille au début des années 1960. Hoke Howell apparaît en 1961 dans The Hustler et obtient la même année un petit rôle dans Splendor in the Grass d’Elia Kazan. Sa première activité télévisuelle documentée remonte également à 1961, avec la sitcom The Hathaways.

Un accent du Sud employé dans des personnages récurrents

La télévision fournit à Hoke Howell un rôle récurrent avec Ben Perkins dans Here Come the Brides, série western diffusée sur ABC à partir de 1968. Une photographie promotionnelle dédicacée par l’acteur le présente lui-même comme interprète régulier de Ben Perkins pendant la saison 1968-1969.

Son accent lui vaut aussi le personnage de Dud Wash dans The Andy Griffith Show. Hoke Howell apparaît dans plusieurs autres séries populaires, parmi lesquelles Green Acres et Columbo. Il intervient également dans Happy Days au cours d’une carrière télévisuelle qui se poursuit pendant plusieurs décennies.

Cette spécialisation ne l’empêche pas de travailler dans des productions relevant de registres très différents. Dans Grand Theft Auto, premier long métrage réalisé par Ron Howard en 1977, Hoke Howell interprète un prédicateur. La même année, il joue aux côtés de William Shatner dans Kingdom of the Spiders, où il incarne Earl.

Une carrière de second rôle prolongée jusqu’aux années 1990

Les rôles de caractère constituent l’essentiel du travail de Hoke Howell au cinéma. Il apparaît notamment dans Humanoids from the Deep en 1980, production de science-fiction horrifique réalisée par Barbara Peeters. Sa filmographie comprend également des productions indépendantes à budgets plus modestes, auxquelles s’ajoutent ponctuellement des films de grands studios.

En 1992, Hoke Howell joue dans Far and Away de Ron Howard, retrouvant ainsi le réalisateur avec lequel il avait déjà travaillé sur Grand Theft Auto. L’année suivante, il apparaît dans Geronimo: An American Legend, réalisé par Walter Hill. Ces rôles interviennent plus de trente ans après ses premières apparitions au cinéma.

La télévision continue parallèlement de lui confier des personnages invités. Hoke Howell apparaît notamment dans JAG durant les années 1990. TV Guide lui attribue au total plus d’une centaine de crédits comme acteur, auxquels s’ajoutent ses travaux d’écriture et de production.

Hoke Howell travaille jusqu’à l’année de sa mort. Il décède le 9 mai 1997 à Burbank, des suites d’une insuffisance cardiaque, et est inhumé au Forest Lawn Memorial Park. Plusieurs productions auxquelles il avait participé sont distribuées après son décès.

Scénarios et production

L’écriture constitue une activité distincte dans le parcours de Hoke Howell. Il signe des scénarios pour la série policière The Rookies, dont trois épisodes lui sont attribués. Cette série diffusée par ABC suit une équipe de jeunes policiers et compte parmi les travaux pour lesquels Howell exerce une fonction autre que celle d’interprète.

Hoke Howell écrit également le scénario de Click: The Calendar Girl Killer. TV Guide le crédite spécifiquement comme scénariste de ce film. Il participe ensuite à l’écriture de B.O.R.N., production de 1989 dans laquelle il exerce aussi la fonction de producteur associé.