Hiromasa Ogura

Biographie

Hiromasa Ogura, né le 1^er septembre 1954 à Tokyo, est un directeur artistique et peintre de décors japonais spécialisé dans l’animation. Entré dans le secteur en 1977, il a travaillé notamment pour Kobayashi Production, Production I.G et sa propre structure, Ogura Kōbō.

L’apprentissage du décor chez Kobayashi Production

En 1977, Hiromasa Ogura rejoint Kobayashi Production, studio spécialisé dans les décors d’animation. Il y commence comme peintre de fonds et participe notamment à Le Château de Cagliostro, réalisé par Hayao Miyazaki et sorti en 1979. Il travaille ensuite sur Space Adventure Cobra sous la direction artistique de Toshiharu Mizutani.

L’entrée de Hiromasa Ogura dans l’animation résulte d’une annonce recherchant des personnes capables de dessiner. Le poste proposé concernait précisément la création des paysages et des arrière-plans. Il se spécialise ainsi dans un domaine où la peinture définit l’espace dans lequel évoluent les personnages animés.

En 1983, il quitte Kobayashi Production et fonde Studio Fuga avec Hiroshi Ono et Toshiharu Mizutani. Cette structure lui permet de poursuivre son activité de peintre de décors tout en accédant bientôt à la direction artistique.

Les Ailes d’Honnéamise et la première direction artistique

Le premier film dont Hiromasa Ogura assure la direction artistique est Les Ailes d’Honnéamise, réalisé par Hiroyuki Yamaga et sorti en 1987. Le projet constitue le premier long métrage de Gainax. Ogura travaille à partir des choix chromatiques de Yoshiyuki Sadamoto et des dessins architecturaux de Takashi Watabe afin de construire les environnements du royaume fictif représenté dans le film.

Une équipe de seize personnes participe avec lui à la peinture des décors. Hiromasa Ogura réalise lui-même plusieurs arrière-plans et adapte les indications de Yamaga sur les différentes heures du jour, les conditions lumineuses et l’atmosphère des lieux. Il citera encore en 2012 Les Ailes d’Honnéamise comme le travail qu’il considérait le plus important de sa carrière.

La même année commence sa collaboration avec Mamoru Oshii sur Twilight Q: Mystery File 538. Deux ans plus tard, Oshii lui confie la direction artistique de Patlabor: The Movie. Hiromasa Ogura retrouve ensuite le cinéaste pour Patlabor 2: The Movie, sorti en 1993.

Mamoru Oshii et les villes de Ghost in the Shell

La collaboration avec Mamoru Oshii atteint une nouvelle étape avec Ghost in the Shell en 1995. Hiromasa Ogura en assure la direction artistique, tandis que Takashi Watabe est chargé de la conception des décors. Le film transpose le manga de Masamune Shirow dans une métropole futuriste dont les paysages urbains deviennent une composante importante de son identité visuelle.

Pour construire cette ville, Hiromasa Ogura et son équipe s’appuient notamment sur des photographies prises à Hong Kong. Les enseignes, les immeubles marqués par l’humidité et l’accumulation des infrastructures contribuent à l’aspect dense de l’environnement. Ogura porte une attention particulière aux traces d’usure et au vieillissement des bâtiments, caractéristiques également visibles dans son travail sur les films de Patlabor.

Le film fait également appel à un traitement précis de la lumière. Hiromasa Ogura travaille sur l’intégration des sources lumineuses et des zones d’ombre directement dans les décors, tandis que les différentes couches visuelles permettent d’accentuer la profondeur des plans. Plusieurs peintures originales réalisées pour le film seront ensuite présentées séparément dans l’exposition internationale Anime Architecture.

En 1995, Hiromasa Ogura prend la tête du département artistique de Production I.G. Il conserve cette fonction jusqu’en 2007, puis établit sa propre structure, Ogura Kōbō.

Peinture manuelle et transmission du métier

Même après l’introduction croissante des procédés numériques dans l’animation japonaise, Hiromasa Ogura continue à travailler avec des techniques picturales traditionnelles. Ses décors sont notamment réalisés à la gouache sur papier, avec l’utilisation de feuilles transparentes pour certains éléments de premier et de moyen plan. Cette pratique traverse une période durant laquelle les studios passent progressivement de processus entièrement manuels à des chaînes de production mêlant dessin traditionnel et outils numériques.

Son activité comprend également Jin-Roh, la brigade des loups, dont il assure la direction artistique, et des travaux de décors pour Le Voyage de Chihiro. Sur Ghost in the Shell 2: Innocence, il retrouve l’univers visuel développé avec Mamoru Oshii et participe à nouveau au département artistique.

En 2003, Tokuma Shoten publie Hikari to Yami: Ogura Hiromasa Gashū, premier recueil consacré à ses peintures. L’ouvrage rassemble notamment des travaux liés aux Ailes d’Honnéamise, à Patlabor et à Ghost in the Shell.

En 2018, Hiromasa Ogura présente son travail à Sydney dans le cadre de l’exposition Anime Architecture et anime une master class consacrée à la peinture manuelle des arrière-plans. Il y montre les étapes qui relient les photographies de repérage, les layouts et la peinture définitive utilisée dans une production animée.