Hillary Clinton

Hillary Clinton, née Hillary Diane Rodham le 26 octobre 1947 à Chicago, dans l’Illinois, est une femme politique, avocate et diplomate américaine, membre du Parti démocrate. Première dame des États-Unis de 1993 à 2001, sénatrice de l’État de New York de 2001 à 2009, puis secrétaire d’État de 2009 à 2013 sous la présidence de Barack Obama, elle devient en 2016 la première femme investie comme candidate à la présidence des États-Unis par l’un des deux grands partis américains.

Formation et premiers engagements

Hillary Clinton grandit à Park Ridge, dans la banlieue de Chicago, au sein d’une famille de trois enfants. Son père, Hugh Rodham, dirige une entreprise de l’industrie textile, tandis que sa mère, Dorothy Howell Rodham, s’occupe du foyer. Élevée dans un milieu républicain, elle s’intéresse très tôt à la politique et participe à des campagnes électorales conservatrices. Son engagement évolue pendant ses études, dans le contexte du mouvement des droits civiques et de la contestation de la guerre du Vietnam.

À Wellesley College, dans le Massachusetts, elle étudie les sciences politiques et préside l’association des étudiants républicains avant de se rapprocher du Parti démocrate. En 1969, elle devient la première étudiante invitée à prononcer un discours lors de la cérémonie de remise des diplômes de Wellesley. Elle poursuit sa formation à la faculté de droit de l’université Yale, où elle rencontre Bill Clinton, également étudiant en droit. Diplômée en 1973, elle travaille pour le Children’s Defense Fund, organisation fondée par Marian Wright Edelman pour défendre les droits des enfants défavorisés.

En 1974, elle participe aux travaux de la commission judiciaire de la Chambre des représentants chargée d’examiner les éléments susceptibles de justifier une procédure de destitution contre le président Richard Nixon, dans le contexte du scandale du Watergate. Elle s’installe ensuite dans l’Arkansas, où elle enseigne le droit à l’université de Fayetteville. Le 11 octobre 1975, elle épouse Bill Clinton, qui entreprend une carrière politique dans cet État. Elle rejoint l’année suivante le cabinet d’avocats Rose Law Firm, à Little Rock, et devient progressivement une personnalité reconnue du barreau de l’Arkansas.

La défense des droits sociaux et le rôle de Première dame

L’élection de Bill Clinton au poste de gouverneur de l’Arkansas en 1978 conduit Hillary Clinton à exercer des responsabilités publiques parallèlement à sa profession d’avocate. Elle préside notamment une commission chargée d’améliorer les normes de l’enseignement public dans cet État. Elle participe aussi à la création de l’Arkansas Advocates for Children and Families, association consacrée à la protection de l’enfance. Nommée par le président Jimmy Carter au conseil d’administration de la Legal Services Corporation, organisme fédéral chargé de financer l’assistance juridique des personnes modestes, elle en devient la présidente en 1978. Le couple Clinton a une fille, Chelsea, née en 1980.

Après l’élection de son mari à la présidence des États-Unis en novembre 1992, Hillary Clinton devient Première dame en janvier 1993. Bill Clinton lui confie la direction d’un groupe de travail chargé de préparer une réforme du système américain d’assurance maladie. Le projet prévoit une couverture sanitaire largement étendue, mais rencontre une forte opposition des républicains et de plusieurs acteurs du secteur de la santé. Il est abandonné en 1994, sans avoir été soumis à un vote final du Congrès.

Elle poursuit son action en faveur des familles et contribue aux initiatives aboutissant à la création, en 1997, du Children’s Health Insurance Program (CHIP), destiné à faciliter l’accès à l’assurance maladie pour les enfants de familles dont les revenus dépassent les seuils d’éligibilité à Medicaid. Son discours prononcé à Pékin en septembre 1995, lors de la quatrième Conférence mondiale sur les femmes organisée par les Nations unies, affirme que les droits des femmes font partie intégrante des droits humains. Cette intervention devient l’une des références internationales de son engagement pour l’égalité entre les sexes.

La vie politique des Clinton est également marquée par plusieurs controverses, dont l’affaire Whitewater, liée à d’anciens investissements immobiliers dans l’Arkansas, et l’affaire Monica Lewinsky, qui conduit à la mise en accusation de Bill Clinton par la Chambre des représentants en 1998. Hillary Clinton soutient publiquement son mari, acquitté par le Sénat en février 1999. Elle publie par ailleurs It Takes a Village (1996), ouvrage consacré à l’éducation des enfants et à la responsabilité collective des adultes dans leur développement.

Une carrière politique indépendante

En novembre 2000, Hillary Clinton remporte l’élection sénatoriale dans l’État de New York face au républicain Rick Lazio. Elle devient la première ancienne Première dame américaine élue à une fonction fédérale et la première femme à représenter cet État au Sénat. Entrée en fonction le 3 janvier 2001, elle siège notamment à la commission des forces armées et travaille sur les questions de santé publique. Après les attentats du 11 septembre 2001, elle défend l’attribution de financements fédéraux pour la reconstruction de New York et l’assistance aux personnes touchées par les attaques.

En octobre 2002, elle vote en faveur de la résolution autorisant le président George W. Bush à employer la force contre l’Irak. Cette décision lui sera reprochée pendant la campagne présidentielle démocrate de 2008, alors que la guerre suscite une opposition croissante. Réélue sénatrice en 2006, elle annonce sa candidature à l’investiture démocrate pour l’élection présidentielle suivante. Elle affronte principalement Barack Obama dans une compétition prolongée jusqu’en juin 2008. Après la victoire de ce dernier aux primaires, elle lui apporte son soutien et participe à sa campagne contre le candidat républicain John McCain.

Élu président en novembre 2008, Barack Obama lui propose de prendre la tête de la diplomatie américaine. Hillary Clinton quitte le Sénat et devient, le 21 janvier 2009, la 67^e secrétaire d’État des États-Unis. Elle conduit la politique diplomatique de l’administration Obama dans le contexte des guerres d’Irak et d’Afghanistan, des tensions autour du programme nucléaire iranien et de la montée en puissance de la Chine. Elle participe notamment à la mise en œuvre du rééquilibrage stratégique américain vers l’Asie-Pacifique et soutient les sanctions internationales adoptées contre l’Iran.

Lors des soulèvements arabes de 2011, elle défend une intervention internationale en Libye visant à protéger les populations civiles menacées par les forces de Mouammar Kadhafi. L’attaque du 11 septembre 2012 contre la mission diplomatique américaine de Benghazi, en Libye, au cours de laquelle quatre Américains sont tués, dont l’ambassadeur Christopher Stevens, entraîne plusieurs enquêtes parlementaires sur les conditions de sécurité et la réponse des autorités américaines. Son audition devant le Congrès, en janvier 2013, constitue l’un des derniers épisodes de son mandat, qui prend fin le 1^er février 2013.

La candidature présidentielle de 2016

Hillary Clinton annonce en avril 2015 sa seconde candidature à la présidence des États-Unis. Elle remporte les primaires démocrates face au sénateur du Vermont Bernie Sanders et reçoit officiellement l’investiture de son parti lors de la convention nationale de Philadelphie, en juillet 2016. Elle choisit le sénateur de Virginie Tim Kaine comme candidat à la vice-présidence.

Sa campagne contre Donald Trump porte notamment sur l’accès aux soins, les inégalités économiques et la défense des droits des femmes. Elle propose également de développer les investissements dans les infrastructures et de faciliter l’accès à l’enseignement supérieur. L’élection est marquée par les controverses entourant son utilisation d’une messagerie électronique privée lorsqu’elle dirigeait le département d’État. En juillet 2016, le directeur du FBI, James Comey, critique la négligence dans le traitement d’informations classifiées, tout en recommandant de ne pas engager de poursuites pénales. Le département de la Justice clôt l’enquête sans inculpation.

Le 8 novembre 2016, Hillary Clinton est battue par Donald Trump au scrutin présidentiel. Elle recueille environ 65, 9 millions de voix, soit près de 2, 9 millions de plus que son adversaire, mais perd l’élection au collège électoral, décisif dans le système constitutionnel américain. Elle reconnaît sa défaite le lendemain du scrutin et appelle ses partisans à accepter le résultat électoral.

En 2017, elle publie What Happened, récit de sa campagne et de sa défaite. Elle y revient notamment sur les divisions du Parti démocrate, les interventions du FBI pendant la campagne et les opérations d’ingérence russe dans le processus électoral.

Écriture, enseignement et distinctions

L’activité éditoriale de Hillary Clinton comprend plusieurs ouvrages autobiographiques, parmi lesquels Living History (2003), consacré notamment à ses années à la Maison-Blanche, et Hard Choices (2014), sur son expérience à la tête du département d’État. Avec sa fille Chelsea Clinton, elle publie The Book of Gutsy Women (2019), consacré à des femmes ayant joué un rôle dans l’histoire ou la société contemporaine. En 2021, elle cosigne avec la romancière canadienne Louise Penny le thriller politique State of Terror. Elle publie également Something Lost, Something Gained en 2024.

En 2020, elle est nommée chancelière de la Queen’s University de Belfast, devenant la première femme à occuper cette fonction. En 2023, elle rejoint l’université Columbia, à New York, en qualité de professeure associée à la pratique professionnelle au sein de la School of International and Public Affairs. Elle participe à la fondation de l’Institute of Global Politics et enseigne avec Keren Yarhi-Milo un cours intitulé Inside the Situation Room, consacré aux mécanismes de décision en matière de sécurité nationale et de politique étrangère.

Elle développe également une activité de production audiovisuelle à travers la société HiddenLight Productions. Avec Chelsea Clinton, elle présente la série documentaire Gutsy (2022), consacrée à des femmes engagées dans la vie publique et culturelle. En 2024, elle figure parmi les producteurs de la comédie musicale Suffs, créée à Broadway, qui retrace le combat des suffragistes américaines pour l’obtention du droit de vote. Le spectacle reçoit deux Tony Awards, récompensant son livret et sa musique.

Le 4 janvier 2025, Hillary Clinton reçoit la Presidential Medal of Freedom, plus haute distinction civile américaine, des mains du président Joe Biden, lors d’une cérémonie organisée à la Maison-Blanche.