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Henry Silva

Casting

Henry Silva
Nationalité
 États-Unis
Mort
14 septembre 2022
Âge
95 ans
Filmographie
11 films

Biographie

Henry Silva, né le 23 septembre 1926 à Brooklyn, à New York, et mort le 14 septembre 2022 à Woodland Hills, en Californie, est un acteur américain. Formé à l'Actors Studio, il interprète pendant près d'un demi-siècle de nombreux criminels, tueurs et hommes de main, tout en tenant plusieurs rôles principaux dans des productions américaines et européennes.

L'Actors Studio et A Hatful of Rain

Henry Silva grandit à New York et quitte l'école très jeune pour suivre des cours d'art dramatique. Il subvient alors à ses besoins en travaillant comme plongeur, puis comme serveur dans un hôtel de Manhattan. En 1955, il se présente au concours d'entrée de l'Actors Studio et fait partie des cinq candidats retenus parmi plus de 2 500 postulants.

Il avait déjà obtenu quelques emplois professionnels. En 1952, Elia Kazan lui confie une petite apparition dans Viva Zapata !. L'année suivante, Henry Silva joue à Broadway dans Camino Real de Tennessee Williams, également mis en scène par Kazan.

À l'Actors Studio, il participe au travail sur A Hatful of Rain de Michael V. Gazzo. La pièce est ensuite montée à Broadway en 1955, avec Ben Gazzara, Shelley Winters et Anthony Franciosa. Henry Silva y interprète Mother, un trafiquant de drogue. Le spectacle reste à l'affiche pendant 398 représentations.

Fred Zinnemann adapte la pièce au cinéma en 1957. Henry Silva et Anthony Franciosa reprennent les personnages qu'ils avaient créés à Broadway. Ce rôle accompagne son installation à Hollywood et précède une série d'emplois où son physique et son jeu sont utilisés pour des personnages menaçants.

Des rôles de criminels qui façonnent son image

Le western donne à Henry Silva plusieurs de ses premiers personnages marquants. Dans The Tall T, réalisé par Budd Boetticher en 1957, il joue Chink, l'un des hommes de main du criminel interprété par Richard Boone. John Sturges le dirige l'année suivante dans The Law and Jake Wade, où il incarne Rennie.

Cette spécialisation se prolonge dans d'autres genres. Henry Silva est régulièrement choisi pour des tueurs ou des personnages appartenant au crime organisé. Il dira lui-même avoir été durablement catalogué comme « heavy », terme employé à Hollywood pour désigner ce type de rôle.

En 1962, John Frankenheimer lui confie Chunjin dans The Manchurian Candidate. Le personnage se présente d'abord comme l'ancien guide coréen du major Bennett Marco, joué par Frank Sinatra. Une violente confrontation entre les deux hommes révèle ensuite son rôle dans le dispositif d'espionnage au centre du récit.

La même année, Henry Silva retrouve Frank Sinatra dans Sergeants 3. Il avait déjà travaillé avec lui dans Ocean's Eleven, sorti en 1960, où il interprète Roger Corneal au sein du groupe réuni pour cambrioler plusieurs casinos de Las Vegas.

Johnny Cool, un rare premier rôle américain

En 1963, Henry Silva obtient l'un de ses rares rôles principaux dans une production hollywoodienne avec Johnny Cool, réalisé par William Asher. Il interprète Giordano, tueur sicilien envoyé aux États-Unis par un ancien chef mafieux afin d'éliminer plusieurs adversaires.

Le personnage prend le nom de Johnny Cool et rencontre Darien Guinness, interprétée par Elizabeth Montgomery. Le film permet à Henry Silva d'occuper le centre d'un récit criminel après plusieurs années consacrées principalement aux seconds rôles.

Cette position de vedette reste inhabituelle dans sa carrière américaine. Son apparence et les personnages déjà interprétés conduisent les studios à continuer de lui confier principalement des antagonistes. Johnny Cool utilise précisément cette image tout en donnant au personnage une place que ses rôles précédents ne lui accordaient pas.

Deux ans plus tard, Henry Silva tient à nouveau le rôle-titre dans The Return of Mr. Moto. Le personnage du détective créé par l'écrivain John P. Marquand avait auparavant été incarné au cinéma par Peter Lorre.

Une seconde carrière dans le cinéma européen

Au milieu des années 1960, Henry Silva commence à tourner régulièrement en Europe. Cette activité lui donne accès à des personnages plus importants que ceux qui lui sont souvent proposés aux États-Unis.

Dans The Hills Run Red, western réalisé par Carlo Lizzani sous le pseudonyme de Lee W. Beaver et sorti en 1966, il interprète García Mendez. Le film contribue à installer Henry Silva dans les productions européennes de genre. Il maîtrise l'italien et l'espagnol, ce qui facilite son travail sur ces tournages.

L'Italie devient l'un de ses principaux lieux d'activité. Il travaille dans le western, le film policier et le cinéma d'espionnage, et joue aussi bien des criminels que des personnages placés au centre du récit. Cette période s'étend sur plusieurs décennies, avec des retours réguliers dans les studios européens.

En 1972, Fernando Di Leo lui confie le personnage de Dave Catania dans La mala ordina. Henry Silva y forme avec Woody Strode un duo de tueurs américains envoyés à Milan pour éliminer un homme accusé d'avoir détourné une livraison de drogue.

Une présence maintenue dans le cinéma américain

Henry Silva continue parallèlement à tourner aux États-Unis. En 1977, il retrouve Frank Sinatra dans le téléfilm Contract on Cherry Street, où il interprète l'un des criminels affrontés par le policier joué par Sinatra.

Au cours des années 1980, il reprend fréquemment ses emplois d'antagoniste. Andrew Davis lui confie Luis Comacho dans Code of Silence, avec Chuck Norris, puis Kurt Zagon dans Above the Law, premier rôle principal de Steven Seagal au cinéma.

Son activité comprend également le doublage. En 1994, Henry Silva prête sa voix à Bane dans Batman: The Animated Series. Il reprend ensuite le personnage dans Superman: The Animated Series et The New Batman Adventures.

Jim Jarmusch lui confie en 1999 Ray Vargo dans Ghost Dog: The Way of the Samurai. Deux ans plus tard, Henry Silva fait une apparition dans Ocean's Eleven de Steven Soderbergh, nouvelle version du film de 1960 auquel il avait participé. Cette apparition constitue son dernier rôle au cinéma.

Henry Silva meurt le 14 septembre 2022 au Motion Picture & Television Fund Home de Woodland Hills, neuf jours avant son quatre-vingt-seizième anniversaire.

Filmographie

  • Ocean's Eleven
    Tout public

    A peine sorti de prison, Danny Ocean n'a qu'une idée en tête : organiser le casse du siècle en cambriolant les trois plus grands casinos de Las Vegas. Pour cela il réunit une équipe de malfrats spécialistes dans des domaines aussi variés que les explosifs, l'informatique, le bluff...

    2001 1h56 Henry Silva

  • Ghost Dog, la voie du samouraï
    Tout public

    Ghost Dog vit hors du temps, dans une cabane qu'il a construite lui-même, près d'un pigeonnier, sur le toit d'un immeuble abandonné. Tueur à gages, il rôde silencieusement et invisiblement dans la ville, se fondant dans la nuit. Son principe directeur est un code de conduite ancestral issu de la classe guerrière japonaise : les samouraïs. Lorsque sa vie est gravement menacée par une famille mafieuse dysfonctionnelle qui fait parfois appel à ses services, il réagit strictement selon ce code, la voie du samouraï…

    1999 1h50 Ray Vargo

  • Le Silence des jambons
    Tout public

    L'agent fédéral Joe Di Fostar, jeune recrue du FBI, est actuellement sur une affaire de tueur en série qui possède à son compte pas moins de 120 meurtres, aidé par le docteur Animal Cannibal Pizza, célèbre tueur en série maintenant complètement isolé dans une prison de haute sécurité, celle des dingues d'Hollywood. Mais sa petite amie Jane a dérobé à son patron un magot et prend la fuite. Elle s'arrête dans un motel où le réceptionniste lui attribue la chambre 13...

    1994 1h21 Police Chief

  • Dick Tracy
    Tout public

    Dick Tracy n'est pas un super-héros bodybuildé en costume, mais un détective consciencieux et sensible qui lutte contre les figures les plus notoires du milieu. Avec l'aide du jeune gamin des rues « Kid », il s'attaque à la « bonne société » et se retrouve rapidement en tête de leur liste noire. Pour se débarrasser de lui, le parrain des parrains le fait accuser d'un meurtre odieux, ce qui lui coûte son poste à la police. Lorsque la mystérieuse barmaid « Hoarse Mahoney » commence à le courtiser et met sa relation en péril, Tracy doit prouver de quoi il est capable…

    1990 1h41 Influence

  • Allan Quatermain et la Cité de l'or perdu
    Tout public

    Quatermain : Aucune aventure n'est trop dangereuse pour lui, aucune femme trop belle ! Courageux et audacieux, cet intrépide chasseur relève tous les défis. Accompagné de sa compagne Jesse, il s'enfonce dans les jungles les plus profondes d'Afrique à la recherche de son frère, disparu lors d'une expédition à la légendaire « Cité d'Or ». Alors qu'ils voyagent avec le mystérieux aventurier Swarmer au cœur de l'Afrique, ils tombent dans une embuscade tendue par des guerriers masaï. Au cours d'une fuite audacieuse, le trio improbable parvient à s'échapper et se retrouve soudain devant les portes de la cité d'or engloutie. Là, un tourbillon d'événements sauvages les attend, menaçant de les entraîner dans un abîme mortel. Quatermain doit prouver qu'il a tout ce qu'il a…

    1986 1h35 Agon

  • L'Incroyable Alligator
    Interdit aux moins de 12 ans

    Une petite fille achète un bébé alligator qui est jeté dans les toilettes par son père. Douze ans plus tard, des restes de cadavres sont retrouvés dans les égouts de Chicago. L'inspecteur David Madison part à la recherche du meurtrier et est bientôt sur la piste d'un alligator géant.

    1980 1h31 Brock

  • Le téléphone rouge
    Tout public

    Durant la guerre froide, l'ambitieux colonel Caldwell accède au commandement d'une unité d'élite de l'US Air Force. Pour remettre sa nouvelle base à niveau, il soumet ses hommes à un entraînement impitoyable. Son ambition dévorante lui vaut non seulement des ennemis au sein de son unité, mais finit également par menacer son mariage avec Victoria...

    1963 1h55 Col. Joe Garcia

  • Un crime dans la tête
    Tout public

    À son retour de la guerre de Corée, Raymond Shaw reçoit la médaille d'honneur du combattant. Il est décoré par le président des États-Unis. Tout le monde ignore que, durant sa captivité, il a subi un lavage de cerveau qui a fait de lui le jouet de l'ennemi. Manipulé par un agent communiste qui s'avère être sa mère, il prépare la délicate mission qu'on lui a confiée : assassiner le Président. En retrouvant sa fiancée, il redevient l'homme qu'il était avant la guerre. Mais ce retour à la normale s'avère très provisoire. Le capitaine Bennett Marco fait régulièrement un étrange cauchemar dans lequel Raymond Shaw, qui commandait sa patrouille en Corée, est hypnotisé et tue un soldat...

    1962 2h11 Chunjin

  • L'Inconnu de Las Vegas
    Tout public

    Oreille fendue Danny Ocean a un plan. Un plan si audacieux et spectaculaire qu'il lui faut dix complices. Pas d'escrocs de forêt et de prairie, mais les meilleurs de leur métier ! Avec son copain Sam, Danny voyage à travers les États-Unis pour retrouver ses « onze » : quelques vieux camarades audacieux de la division de l'armée de l'air, dans laquelle Danny a également servi, un expert en électronique, un expert en explosifs ... Ce n'est que lorsque les dix compagnons d'armes sont réunis à Las Vegas que Danny révèle son projet : le soir du Nouvel An, exactement à 00h01:38, lui et son équipe veulent priver simultanément les cinq plus grands casinos de la ville ! La pure folie, semble-t-il, mais Danny a tout élaboré en détail.

    1960 2h07 Roger Corneal

  • Une poignée de neige
    Tout public

    Fraichement arrivé de Miami, John Pope passe quelques jours à New York voir ses deux fils, Johnny et Polo. Il est accueilli par Celia, l'épouse enceinte de son fils Johnny. John et Johnny retrouvent Polo : son père veut récupérer les 3000 dollars qu'il lui avait prêtés pour faire un investissement. Mais Polo, pilier de bar, lui annonce qu'il n'a plus cet argent, déclenchant la fureur de son père. De son côté, Johnny, le fils préféré, souffre toujours de son retour du front en Corée et cache tant bien que mal son addiction à la morphine...

    1957 1h48 Mother

  • Viva Zapata !
    Tout public

    1909. Porfirio Díaz est à la tête du Mexique depuis 34 ans. Un groupe de paysans du Morelos est spolié de ses terres par des propriétaires terriens, exploitants de canne à sucre. Devant la condescendance du dictateur et son refus d'intervenir, Emiliano Zapata, aidé de son ami Pancho Villa (Alan Reed) et de son frère Eufemio (Anthony Quinn), décide de prendre la tête de la révolte et de faire triompher le bon droit des paysans.

    1952 1h53 Hernandez (non-crédité)