Henry Mortensen

Henry Mortensen, de son nom complet Henry Blake Mortensen, est un acteur, réalisateur et scénariste américain, né le 28 janvier 1988 dans le comté de Los Angeles, en Californie, aux États-Unis. Fils de l’acteur Viggo Mortensen et de la chanteuse Exene Cervenka, membre du groupe punk rock X, il commence à jouer au cinéma durant son enfance. Il participe notamment à USS Alabama (1995) et à la trilogie Le Seigneur des anneaux de Peter Jackson, avant de réaliser le documentaire musical Skating Polly: Ugly Pop (2021).

Une enfance dans une famille d’artistes

Henry Mortensen est le fils unique de Viggo Mortensen et d’Exene Cervenka, qui se sont rencontrés en 1986 pendant le tournage du film Salvation !. Ses parents se marient le 8 juillet 1987 et se séparent en 1992. Leur divorce est prononcé en 1998.

Sa mère est notamment connue comme chanteuse du groupe X, formation importante de la scène punk rock de Los Angeles. Son père poursuit une carrière d’acteur tout en pratiquant la peinture, la photographie et la musique.

Le jeune Henry Mortensen fait ses premières apparitions au cinéma à l’âge de six ans. Dans Blue Tiger (1994), réalisé par Norberto Barba, il interprète Darin Hayes. L’année suivante, Tony Scott lui confie le rôle de Henry Ince dans USS Alabama, où il joue le fils du personnage incarné par son père, le lieutenant Peter Ince.

Son intérêt pour le théâtre se manifeste également pendant ses années de lycée. Il participe à une représentation de Beaucoup de bruit pour rien, de William Shakespeare, dans laquelle il interprète Borachio.

Une participation particulière au Seigneur des anneaux

La trilogie Le Seigneur des anneaux occupe une place singulière dans la relation professionnelle entre Henry Mortensen et son père. Lorsqu’en 1999, Viggo Mortensen reçoit une proposition pour interpréter Aragorn dans l’adaptation de l’œuvre de J. R. R. Tolkien, il hésite à accepter en raison de l’éloignement familial qu’impliquerait le tournage en Nouvelle-Zélande.

Lecteur des romans de Tolkien, Henry encourage son père à accepter le rôle. Viggo Mortensen rejoint finalement la production dirigée par Peter Jackson, dans laquelle il incarne Aragorn pendant les trois films.

Henry Mortensen participe lui-même au tournage. Dans Le Seigneur des anneaux : Les Deux Tours (2002), il apparaît sans être crédité au générique dans le rôle d’une jeune recrue du Rohan. Il revient dans Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (2003), cette fois sous le costume d’un Orque pendant la bataille des champs du Pelennor.

Dans cette dernière apparition, il incarne le premier Orque tué par Aragorn au cours de la bataille. Peter Jackson évoque cette participation dans les commentaires audio de l’édition vidéo du film.

Études universitaires et activités artistiques

Henry Mortensen poursuit des études à l’université Columbia, à New York, où il obtient en 2010 un Bachelor of Arts en archéologie. Il travaille également auprès de Perceval Press, maison d’édition indépendante fondée par son père en 2002.

Son activité artistique comprend des collaborations musicales avec Viggo Mortensen et son oncle Walter Mortensen. Tous trois participent à plusieurs enregistrements réalisés avec le guitariste américain Buckethead, notamment dans le cadre d’albums publiés en édition limitée.

Il interprète par ailleurs le rôle principal du court métrage First Canyon Rain, qui constitue l’une de ses premières expériences comme acteur principal d’une production de ce format.

La réalisation de Skating Polly: Ugly Pop

Avec Skating Polly: Ugly Pop, sorti en 2021, Henry Mortensen signe un documentaire musical dont il assure la réalisation et le scénario. Le film est consacré au groupe américain Skating Polly, fondé en Oklahoma en 2009 par les demi-sœurs Peyton Bighorse et Kelli Mayo, rejointes par la suite par Kurtis Mayo.

Le documentaire accompagne les musiciennes pendant plusieurs années, depuis leurs débuts adolescents jusqu’à leur développement sur la scène musicale indépendante. Il retrace notamment leurs premières expériences de tournées et leurs rencontres avec d’autres artistes.

Produit par Perceval Pictures, le film réunit des interventions de personnalités liées à la musique alternative américaine. Parmi elles figurent Exene Cervenka et Lori Barbero, batteuse du groupe Babes in Toyland. La chanteuse britannique Kate Nash et Viggo Mortensen participent également au documentaire.

D’une durée d’environ 107 minutes, Skating Polly: Ugly Pop est présenté en juin 2021 au deadCenter Film Festival, dans l’Oklahoma. Le documentaire reçoit le prix du public du meilleur film lors de cette édition.

Collaborations familiales à l’écran

Henry Mortensen retrouve son père dans Falling (2020), premier long métrage réalisé par Viggo Mortensen. Il y interprète le sergent Saunders, dans une distribution comprenant également Lance Henriksen, Laura Linney et Sverrir Gudnason. Le film est présenté au Festival de Sundance en janvier 2020.

Il joue ensuite Johnny Chapman dans Jusqu’au bout du monde (The Dead Don’t Hurt, 2023), deuxième long métrage réalisé par son père. Ce western, porté par Vicky Krieps et Viggo Mortensen, se déroule dans l’Ouest américain au XIX^e siècle.

En dehors de ces collaborations, Henry Mortensen interprète Mason dans le film d’horreur Night of the Bastard (2022). La même année, il participe à The Greatest Beer Run Ever, réalisé par Peter Farrelly, dans le rôle d’un manifestant. Ce dernier film réunit Zac Efron et Russell Crowe dans un récit situé pendant la guerre du Vietnam.