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Film Index

Henry Gibson

Casting

Henry Gibson
Nationalité
 États-Unis
Naissance
21 septembre 1935
Mort
14 septembre 2009
Âge
73 ans
Filmographie
9 films

Biographie

Henry Gibson, de son vrai nom James Bateman, est né le 21 septembre 1935 à Germantown, un quartier de Philadelphie, en Pennsylvanie (États-Unis). Il est décédé le 14 septembre 2009 à Malibu, en Californie, à l’âge de 73 ans.

Figure atypique du cinéma et de la télévision américaine, Henry Gibson s’est imposé au fil des décennies comme un acteur de composition, aussi à l’aise dans la parodie que dans les rôles glaçants, et toujours prêt à surprendre par son détachement comique ou sa froideur subtile.

Sa carrière est un joyeux paradoxe : il a incarné des poètes farfelus, des ultraconservateurs effrayants, des personnages secondaires presque invisibles... mais toujours inoubliables. Henry Gibson appartient à cette génération d’acteurs américains capables de donner du relief à la marge, sans jamais voler la vedette — sauf quand il le faisait exprès.

Des débuts comiques sous le masque d’un poète minimaliste

Avant d’adopter le nom de Henry Gibson, il étudie à la Catholic University of America, puis s’oriente très tôt vers le théâtre et l’écriture. C’est dans les années 1950 et 1960 qu’il développe un personnage de scène satirique, une sorte de poète volontairement ridicule, lisant ses vers avec le plus grand sérieux du monde. L’ironie ? Le personnage s’appelle Henry Gibson, clin d’œil absurde à Henrik Ibsen. Le ton est donné.

Ce double comique (le nom et le jeu) devient rapidement sa marque de fabrique. Il participe à des shows télévisés comme The Tonight Show, puis devient une figure culte de Rowan & Martin’s Laugh-In dans les années 60, où il livre ses « poèmes » face caméra, impassible, pendant que l’absurde fait son œuvre. Henry Gibson, à sa façon, invente un humour pince-sans-rire très en avance sur son temps, une sorte de deadpan à la sauce americana.

Un acteur de second plan qui transforme l’arrière-plan en terrain de jeu

Malgré son image comique, Henry Gibson va démontrer qu’il est bien plus qu’un amuseur à costume vintage. Il entame une carrière d’acteur de second plan qui va le mener dans quelques-unes des œuvres les plus importantes du cinéma américain des années 1970 et 1980. Et il faut bien l’admettre : il a le chic pour voler une scène en trois répliques, souvent grâce à une diction parfaite, un regard mi-innocent mi-suspect, et cette capacité à rendre le banal un peu étrange.

En 1975, il joue dans Nashville de Robert Altman, où il interprète Haven Hamilton, une star de la country à la fois comique et dérangeante. Un rôle qui lui vaut une nomination aux Golden Globes, et qui montre toute la complexité du regard que Henry Gibson porte sur l’Amérique conservatrice. Il incarne sans caricature un certain malaise idéologique, avec douceur et acidité mêlées.

Il enchaîne ensuite avec The Blues Brothers (1980), où il incarne un leader néo-nazi, toujours avec cette même ambiguïté entre ridicule et menace. On peut difficilement imaginer un autre acteur jouer un tel rôle sans tomber dans la caricature ou le pathétique. Henry Gibson, lui, y injecte juste ce qu’il faut de grotesque froid pour que ça fonctionne.

Une voix, une allure et une précision rare

La force de Henry Gibson, c’est aussi sa voix parfaitement calibrée, son débit posé, et son physique discret mais expressif. Ni grand, ni très charismatique au sens hollywoodien du terme, il ressemble souvent à un comptable de banlieue. Et c’est justement ce décalage entre son apparence sage et la nature étrange ou menaçante de ses personnages qui rend son jeu si marquant.

Il apparaît dans des séries télévisées aussi variées que The Love Boat, Fantasy Island, Charmed, Boston Legal ou Star Trek: Deep Space Nine. Même dans ces rôles mineurs, Henry Gibson parvient à créer un personnage cohérent, vivant, souvent un peu décalé. Son style, reconnaissable entre mille, repose sur une économie de gestes, un art de l’interprétation millimétrée et un vrai respect du ton de chaque œuvre.

Il est aussi une voix très active dans l’animation, doublant des personnages dans Rugrats, King of the Hill, ou The Grim Adventures of Billy & Mandy. Sa voix feutrée, un brin enfantine mais toujours ironique, devient une signature auditive aussi reconnaissable que son regard.

Un héritage subtil mais tenace dans la culture pop

Henry Gibson ne fait pas partie de ces stars dont le nom fait la une. Il fait partie d’un club bien plus rare : celui des acteurs indispensables au bon fonctionnement d’un film, même quand ils ne sont là que pour quelques scènes. Il incarne la rigueur du second rôle à l’américaine : toujours prêt, toujours juste, toujours mémorable.

Son héritage se ressent dans une génération d’acteurs comiques et dramatiques qui ont appris à jouer avec les silences, les absurdités du langage, les fausses politesses. Il a aussi laissé une empreinte dans la manière d’écrire certains personnages secondaires, ceux qu’on croit inoffensifs jusqu’au moment où ils révèlent toute leur complexité.

Disparu une semaine avant son 74e anniversaire, Henry Gibson laisse derrière lui une galerie de personnages aussi inattendus que nécessaires, dans des films et séries qui, souvent, n’auraient pas eu le même ton sans lui.

Filmographie

  • Serial noceurs
    Tout public

    John et Jeremy adorent s'inviter aux mariages de parfaits inconnus, profiter de la table, du bar et des jeunes filles qui sont toujours plus romantiques ces jours-là. Leurs méthodes sont infaillibles et leur palmarès impressionnant. Lorsqu'ils apprennent que la fille de William Cleary, un haut fonctionnaire, va se marier, l'occasion est trop belle. Cette incruste-là sera leur chef-d'oeuvre, l'éclate totale au milieu du gratin à qui ils vont encore raconter n'importe quoi. Pourtant, cette fois, les choses dérapent…

    2005 1h54 Father O'Neil

  • Never Die Alone
    Interdit aux moins de 12 ans

    Après avoir mené une existence de criminel, King David est en quête de rédemption. Il revient dans l'ancien quartier populaire de New York où il sévissait, pour s'acquitter de sa dette auprès d'un ancien caïd qu'il a berné autrefois. King David va croiser les chemins de Paul, un jeune journaliste blanc qui tente de se faire accepter par la communauté noire dans laquelle il vit et de Mike, un petit malfrat noir qui survit seul avec sa jeune soeur. Leurs 3 destins vont se lier.

    2004 1h24 Funeral Home Director (non-crédité)

  • Magnolia
    Tout public

    Earl Partridge, âgé et malade, va bientôt mourir. Il demande à son fidèle infirmier de retrouver le fils qu'il a jadis abandonné. Sa jeune épouse, qui convoitait sa fortune, devrait se réjouir mais n'y parvient pas. Frank Mackey, jeune gourou cathodique de la séduction masculine, s'est construit un passé et une vie. Mais combien de temps le masque peut-il résister ? Toutes ces vies s'entrecroisent le temps d'une journée comme les autres sous le soleil de la Californie.

    1999 3h04 Thurston Howell

  • Gremlins 2 : La Nouvelle Génération
    Tout public

    Six ans après avoir triomphé des abominables Gremlins, ces petits monstres dévastateurs nés de la fourrure mouillée de Gizmo, une adorable peluche vivante, Billy Peltzer et sa fiancée Kate, installés à New York, ont trouvé du travail dans le gigantesque building qui abrite les bureaux du milliardaire Daniel Clamp. Mais une série d'accidents crée une toute nouvelle génération de Gremlins. La situation s'aggrave lorsque les créatures vertes diaboliques envahissent un laboratoire top secret et développent des pouvoirs génétiquement modifiés, les rendant encore plus difficiles à détruire !

    1990 1h46 Employee Fired for Smoking

  • Les Banlieusards
    Tout public

    Les voisins d'une communauté tranquille de la banlieue américaine voient débarquer de nouveaux arrivants particulièrement mystérieux. Les résidents du quartier assouvissent leurs curiosité en espionnant leurs nouveaux voisins qui sont rapidement perçus comme de dangereux individus.

    1989 1h37 Dr. Werner Klopek

  • L'Aventure intérieure
    Tout public

    Une aventure tout à fait singulière. Réduit à une taille microscopique, le valeureux pilote d'essai Tuck Pendleton doit explorer l'intérieur du corps d'un cobaye. Malheureusement, une injection le propulse dans le postérieur de Jack Putter, un homme d'une nature très craintive. S'ensuit une course contre la montre effrénée : traqué par des espions industriels sanguinaires, Jack a la désagréable impression que l'homme miniature circulant dans son sang est sur le point de retrouver sa taille normale…

    1987 2h00 Mr. Wormwood

  • Les Blues Brothers
    Tout public

    Immédiatement après sa sortie de prison, Jake Blues et son frère Elwood visitent l'orphelinat où ils ont grandi. Ils y apprennent que l'orphelinat est sur le point d'être vendu au ministère de l'Éducation. Il ne leur reste qu'une seule chance de salut : les impôts fonciers doivent être payés dans les onze jours. Les frères décident de réunir l'argent en réunissant leur ancien groupe de blues et en donnant un grand concert.

    1980 2h10 Head Nazi

  • Nashville
    Tout public

    À travers les itinéraires croisés de vingt-quatre personnes qui se retrouvent dans la capitale de la country-music, vaste fresque sur les mœurs américaines et le monde du show business.

    1975 2h39 Haven Hamilton

  • Chitty Chitty Bang Bang
    Tout public

    Caractacus potts vient de mettre au point une voiture révolutionnaire, capable de rouler, de volet et de flotter ! A bord de ce nouvel engin, l'inventeur excentrique, ses deux enfants et sa ravissante petite amie vont découvrir un monde merveilleux peuplé de château, de pirates, et d'aventures extraordinaires.

    1968 2h26 Dancer (non-crédité)