Henry G. Sanders

Henry G. Sanders, né le 18 août 1942 à Houston, au Texas, est un acteur américain. Il exerce également comme scénariste.

Le service militaire avant le métier d’acteur

Avant sa carrière à l’écran, Henry G. Sanders sert pendant neuf ans dans l’armée américaine comme spécialiste des communications de terrain. Il est envoyé au Viêt Nam et reçoit notamment la Purple Heart.

De retour aux États-Unis, Henry G. Sanders étudie le cinéma au Los Angeles City College et suit également des cours à l’UCLA. Sa carrière professionnelle d’acteur commence au début des années 1970.

Stan dans Killer of Sheep

Le réalisateur Charles Burnett confie à Henry G. Sanders le rôle de Stan dans Killer of Sheep, tourné au cours des années 1970 et achevé en 1978. Stan travaille dans un abattoir et vit avec sa famille dans le quartier de Watts, à Los Angeles. Le film est réalisé par Burnett comme projet de fin d’études à l’UCLA.

Cette interprétation occupe une place particulière dans la carrière de Henry G. Sanders. Killer of Sheep devient l’un des films les plus connus issus du mouvement de cinéastes afro-américains de l’UCLA ensuite désigné sous le nom de L.A. Rebellion. Le film rejoint en 1990 le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès.

Henry G. Sanders retrouve Charles Burnett dans My Brother’s Wedding, où il interprète un personnage secondaire. Cette seconde collaboration reste liée au travail du réalisateur dans les quartiers noirs de Los Angeles, après le tournage de Killer of Sheep.

Robert E. dans Docteur Quinn, femme médecin

En 1993, Henry G. Sanders rejoint Dr. Quinn, Medicine Woman dans le rôle de Robert E. La série créée par Beth Sullivan suit Michaela Quinn, médecin installée dans le Colorado après la guerre de Sécession. Sanders interprète Robert E. pendant les six saisons de la série.

Le personnage devient l’un de ses rôles les plus longs à la télévision. Henry G. Sanders apparaît dans 108 épisodes entre 1993 et 1998, puis reprend Robert E. dans le téléfilm Dr. Quinn, Medicine Woman: The Movie en 1999.

Cette présence régulière succède à de nombreuses apparitions télévisées commencées dans les années 1970 et 1980. Henry G. Sanders avait déjà travaillé dans des séries policières et dramatiques américaines avant d’obtenir ce rôle récurrent.

Prosper Denton dans Queen Sugar

À partir de 2016, Henry G. Sanders interprète Prosper Denton dans Queen Sugar. Il joue ce personnage pendant les sept saisons de la série, jusqu’en 2022, pour un total de 71 épisodes.

Prosper Denton est un ami de longue date de la famille Bordelon, au centre du récit créé pour la télévision par Ava DuVernay. Ce rôle constitue un nouvel engagement prolongé pour Henry G. Sanders, plus de vingt ans après ses débuts dans Dr. Quinn, Medicine Woman.

Durant la même période, il interprète aussi Samuel Carter dans 9-1-1 et Uncle Chester dans Hap and Leonard. Ces personnages s’ajoutent à une activité télévisuelle poursuivie plusieurs décennies après ses premiers rôles.

Une collaboration retrouvée avec Sylvester Stallone

Le premier long métrage de Henry G. Sanders est No Place to Hide, sorti en 1970, dans lequel figure également Sylvester Stallone. Trente-six ans plus tard, les deux acteurs se retrouvent dans Rocky Balboa, réalisé par Stallone et sorti en 2006. Sanders y interprète Martin.

Son travail au cinéma comprend aussi le rôle de Cager Lee dans Selma d’Ava DuVernay, sorti en 2014. La même année, Henry G. Sanders apparaît dans Whiplash de Damien Chazelle sous les traits de Red Henderson.

En 2022, il interprète Arthur Holloway dans Samaritan, où il retrouve une nouvelle fois Sylvester Stallone. Cette participation intervient plus d’un demi-siècle après leur premier film commun.