Henri Colpi

Henri Colpi, né le 15 juillet 1921 à Brigue, en Suisse, et mort le 14 janvier 2006 à Menton, est un monteur, réalisateur et scénariste français.

Les années de formation d’Henri Colpi

Après des études de lettres à Montpellier, Henri Colpi intègre l’Institut des hautes études cinématographiques, dont il sort diplômé en 1946. Il anime durant cette période la revue Ciné-Digest, devenue Ciné-Script, avec Jean-Charles Tacchella. En 1947, il publie Le Cinéma et ses hommes, ouvrage consacré à l’histoire et aux métiers du cinéma.

La musique de film constitue un autre domaine d’étude pour Henri Colpi. Son livre Défense et illustration de la musique dans le film, publié en 1963, examine les relations entre la composition musicale et les images. Il revient sur son métier de monteur dans Lettres à un jeune monteur, paru en 1996.

Le montage au cœur du travail d’Henri Colpi

Au cours des années 1950, Henri Colpi travaille avec Alain Resnais sur Nuit et Brouillard, puis assure le montage d’Hiroshima mon amour. Leur collaboration se poursuit avec L’Année dernière à Marienbad, écrit par Alain Robbe-Grillet.

Henri Colpi collabore également avec Agnès Varda pour La Pointe courte et avec Georges Franju pour Le Mystère Picasso, réalisé par Henri-Georges Clouzot. Charles Chaplin lui confie le montage d’Un roi à New York, sorti en 1957.

Son activité comprend aussi la restauration de L’Hirondelle et la Mésange, tourné par André Antoine en 1920. Henri Colpi monte les images conservées du film et permet sa présentation publique en 1984, plus de soixante ans après le tournage.

La Palme d’or d’Henri Colpi

Pour son premier long métrage, Henri Colpi réalise Une aussi longue absence à partir d’un scénario de Marguerite Duras et Gérard Jarlot. Alida Valli y interprète la patronne d’un café qui croit reconnaître son mari disparu dans un vagabond amnésique joué par Georges Wilson. Georges Delerue compose la musique du film.

Présenté au Festival de Cannes en 1961, Une aussi longue absence reçoit la Palme d’or, attribuée ex æquo avec Viridiana de Luis Buñuel. Le film avait déjà obtenu le prix Louis-Delluc.

Deux ans plus tard, Henri Colpi adapte un récit de Panaït Istrati avec Codine. Le film reçoit au Festival de Cannes le prix du scénario, partagé avec Dumitru Carabăț et Yves Jamiaque, ainsi que le prix de la Commission supérieure technique.

L’enseignement du montage par Henri Colpi

Parallèlement à ses activités de cinéaste, Henri Colpi enseigne le montage à l’Institut national supérieur des arts du spectacle et des techniques de diffusion de Bruxelles. Son enseignement porte sur l’organisation des plans, le rythme des séquences et les relations entre l’image et le son.

En 1986, Henri Colpi préside le jury du concours d’entrée de la Fondation européenne pour les métiers de l’image et du son, devenue La Fémis. Dix ans plus tard, Lettres à un jeune monteur rassemble ses réflexions sur l’apprentissage et l’évolution technique de cette profession.