Helen McCrory

Helen McCrory, de son nom complet Helen Elizabeth McCrory, est une actrice britannique, née le 17 août 1968 à Paddington, Londres, et morte le 16 avril 2021 à Londres, à l’âge de 52 ans.

Une formation londonienne tournée vers la scène

Fille d’Iain McCrory, diplomate écossais, et d’Anne Morgans, d’origine galloise, Helen McCrory passe une partie de son enfance hors du Royaume-Uni en raison des affectations professionnelles de son père. Elle se forme ensuite au Drama Centre London avant d’entamer une carrière théâtrale au début des années 1990.

Ses premiers succès professionnels viennent du théâtre. Helen McCrory reçoit en 1991 le prix de la meilleure actrice du Manchester Evening News pour son interprétation dans Blood Wedding. Deux ans plus tard, son rôle de Rose Trelawny dans Trelawny of the Wells lui vaut le troisième prix aux Ian Charleson Awards, consacrés aux jeunes interprètes de rôles classiques.

La Royal Shakespeare Company compte également parmi les institutions avec lesquelles Helen McCrory travaille au cours de cette période. Elle participe à l’adaptation scénique des Enfants du paradis, où elle partage l’affiche avec Joseph Fiennes et Rupert Graves. Son activité théâtrale se poursuit ensuite au National Theatre, dans le West End et sur d’autres grandes scènes britanniques.

Le National Theatre et les grands rôles classiques

Le répertoire classique fournit à Helen McCrory plusieurs de ses rôles les plus importants sur scène. Elle interprète notamment Rosalinde dans Comme il vous plaira, prestation qui lui apporte une nomination à l’Olivier Award de la meilleure actrice en 2006. Une autre nomination suit en 2013 pour son rôle dans The Last of the Haussmans, cette fois dans la catégorie du meilleur second rôle féminin.

En 2014, Helen McCrory tient le rôle-titre de Médée d’Euripide au National Theatre, dans une nouvelle version de Ben Power mise en scène par Carrie Cracknell. La production ouvre à l’Olivier Theatre le 15 juillet et compte 41 représentations jusqu’au 4 septembre. Danny Sapani y interprète Jason, tandis que Michaela Coel joue la nourrice.

Cette production constitue la première mise en scène de Médée dans l’histoire du National Theatre. Helen McCrory retrouve ensuite Carrie Cracknell pour The Deep Blue Sea de Terence Rattigan en 2016, dans lequel elle interprète Hester Collyer au Lyttelton Theatre.

Une reconnaissance précoce à la télévision

Le téléfilm Streetlife, réalisé par Karl Francis, offre à Helen McCrory l’un de ses premiers rôles majeurs à l’écran. Elle y incarne Jo, une jeune femme vivant à Cardiff, dans une production diffusée au milieu des années 1990. Sa prestation reçoit plusieurs récompenses, dont le prix de la meilleure actrice aux BAFTA Cymru en 1997.

Helen McCrory obtient ensuite le rôle de l’avocate Rose Fitzgerald dans North Square, série judiciaire diffusée en 2000. Son travail à la télévision comprend aussi des personnages historiques, parmi lesquels Barbara Villiers dans une fiction consacrée au règne de Charles II.

À partir de 2013, Helen McCrory interprète Polly Gray dans Peaky Blinders. Le personnage appartient à la famille Shelby et occupe une place centrale dans l’organisation dirigée par Tommy Shelby, joué par Cillian Murphy. La première saison de la série reçoit six nominations aux BAFTA Television Craft Awards de 2014.

Elle rejoint ensuite Penny Dreadful, où elle joue Evelyn Poole. Helen McCrory reçoit pour cette interprétation une nomination aux Satellite Awards en 2016 dans la catégorie du meilleur second rôle féminin dans une série, une minisérie ou un téléfilm.

Narcissa Malfoy et les rôles au cinéma

Au cinéma, Helen McCrory apparaît dès 1994 dans Entretien avec un vampire. Elle travaille ensuite dans des productions britanniques et internationales, dont The Queen, réalisé par Stephen Frears, où elle interprète Cherie Blair face à Michael Sheen dans le rôle de Tony Blair.

La saga Harry Potter lui confie le personnage de Narcissa Malfoy, mère de Draco Malfoy et épouse de Lucius Malfoy. Helen McCrory devait initialement jouer Bellatrix Lestrange dans Harry Potter et l’Ordre du Phénix, rôle qu’elle ne peut accepter en raison de sa grossesse. Elle rejoint finalement la série deux films plus tard sous les traits de Narcissa.

Elle interprète le personnage dans les trois derniers films de la saga à partir de Harry Potter et le Prince de sang-mêlé. Narcissa prend une importance particulière dans le dénouement de l’histoire lorsqu’elle protège son fils Draco en mentant sur la mort de Harry Potter.

Helen McCrory apparaît également dans Skyfall, réalisé par Sam Mendes en 2012, où elle joue Clair Dowar, membre du Parlement britannique. Sa carrière cinématographique reste ainsi menée parallèlement à son activité théâtrale et à ses rôles réguliers à la télévision.

Distinctions et vie familiale

Dans la liste des distinctions du Nouvel An 2017, Helen McCrory est nommée officière de l’ordre de l’Empire britannique (OBE) pour services rendus à l’art dramatique. La même promotion distingue notamment Mark Rylance et Tim Pigott-Smith.

Helen McCrory épouse l’acteur Damian Lewis en 2007. Le couple a deux enfants, Manon et Gulliver. Les deux acteurs s’étaient rencontrés professionnellement lors de la pièce Five Gold Rings à l’Almeida Theatre.

Pendant la pandémie de Covid-19, Helen McCrory et Damian Lewis participent à une collecte destinée à fournir des repas au personnel du National Health Service. Leur campagne recueille près d’un million de livres. Quelques semaines après l’une de leurs dernières interventions publiques consacrées à cette action, Helen McCrory meurt d’un cancer à son domicile londonien le 16 avril 2021.