Heinie Conklin

Heinie Conklin, né le 16 juillet 1886 à San Francisco, en Californie, et mort le 30 juillet 1959 à Hollywood, est un acteur et comédien américain. Sa carrière commence au temps du cinéma muet et se poursuit jusqu’à la fin des années 1950.

Le vaudeville avant les studios pour Heinie Conklin

Avant son arrivée au cinéma, Heinie Conklin travaille pendant plusieurs années sur scène et dans le vaudeville. Il se produit notamment sur les circuits Keith et Orpheum, deux réseaux importants de salles américaines. En 1915, il commence à tourner pour les studios de Mack Sennett, où il participe à des courts métrages burlesques.

Sous le nom de Charles Conklin, Heinie Conklin développe un personnage reconnaissable à ses sourcils fortement dessinés et à sa fine moustache peinte. Il utilise aussi le nom de Charlie Lynn dans certaines régions où les sentiments antiallemands restent marqués après la Première Guerre mondiale. Le surnom « Heinie », d’origine germanique, devient ensuite son principal nom professionnel.

Heinie Conklin parmi les comédiens de Mack Sennett

Au sein de la compagnie Keystone, Heinie Conklin rejoint les acteurs employés dans les comédies de Mack Sennett. Il participe aux poursuites et aux chutes caractéristiques des Keystone Cops, groupe de policiers burlesques dont les interventions reposent sur le désordre collectif.

Cette période coïncide avec celle de Chester Conklin, autre comédien présent chez Keystone. Heinie Conklin et Chester Conklin ne possèdent aucun lien de parenté. Leur nom commun a parfois entraîné une confusion entre les deux interprètes dans les documents consacrés au cinéma muet.

Le passage au cinéma sonore de Heinie Conklin

L’arrivée du parlant conduit Heinie Conklin vers des personnages secondaires, souvent brefs et parfois non crédités. Dans À l’Ouest, rien de nouveau, réalisé par Lewis Milestone en 1930, il joue un patient hospitalisé. Il travaille ensuite dans des courts métrages comiques avec les Three Stooges ou Harry Langdon.

Les productions de Charlie Chaplin comptent également plusieurs apparitions de Heinie Conklin. Dans La Ruée vers l’or, il figure parmi les prospecteurs, tandis que Les Temps modernes lui confie une présence non créditée dans les séquences de l’usine.

Un retour aux Keystone Cops avec Abbott et Costello

En 1955, Heinie Conklin interprète un vieux gardien de studio dans Deux Nigauds et les flics. Cette comédie de Charles Lamont réunit Bud Abbott et Lou Costello autour d’une reconstitution des Keystone Cops. Hank Mann y apparaît comme accessoiriste, tandis que Mack Sennett joue son propre rôle.

Cette participation constitue la dernière apparition créditée de Heinie Conklin dans un long métrage. Une étoile portant son nom est installée au 1776 Vine Street, sur le Hollywood Walk of Fame, après sa mort survenue à Hollywood en 1959.