Harve Bennett

Harve Bennett, né Harve Bennett Fischman le 17 août 1930 à Chicago, dans l’Illinois, et mort le 25 février 2015 à Medford, dans l’Oregon, est un producteur et scénariste américain. Il travaille d’abord comme dirigeant de chaînes de télévision, puis comme producteur de séries, de téléfilms et de longs métrages.

De Quiz Kids aux directions de CBS et ABC

Enfant, Harve Bennett participe régulièrement à l’émission radiophonique Quiz Kids, dans laquelle de jeunes candidats répondent à des questions de culture générale. Il y apparaît 213 fois. Adolescent, il écrit également pour le Chicago Sun-Times avant de partir étudier le cinéma à l’université de Californie à Los Angeles.

Après ses études à UCLA, Harve Bennett sert dans l’armée américaine pendant la guerre de Corée. Il entre ensuite à CBS et y devient l’un des plus jeunes producteurs du réseau. Son travail l’amène notamment à participer à une émission de journée présentée par Johnny Carson, plusieurs années avant que celui-ci ne prenne les commandes du Tonight Show.

Passé chez ABC, Harve Bennett gravit les échelons jusqu’au poste de vice-président chargé de la programmation sous la direction de Leonard Goldberg. Il quitte finalement ses fonctions de cadre pour reprendre une activité directement liée à la production. Avec Aaron Spelling, il développe et produit The Mod Squad, série policière lancée en 1968 autour de trois jeunes travaillant pour la police. Bennett participe aussi à son écriture.

Les séries bioniques et la production télévisuelle

Au cours des années 1970, Harve Bennett devient le producteur de L’Homme qui valait trois milliards (The Six Million Dollar Man), avec Lee Majors dans le rôle de Steve Austin. Il prête lui-même sa voix à la narration de l’introduction qui présente le personnage après son accident. Le succès de la série conduit au développement de Super Jaimie (The Bionic Woman), avec Lindsay Wagner.

Cette période comprend aussi son travail sur L’Homme invisible, adaptation télévisée avec David McCallum. Harve Bennett produit parallèlement Le Riche et le Pauvre (Rich Man, Poor Man), minisérie tirée du roman d’Irwin Shaw et diffusée en 1976. Nick Nolte y interprète Tom Jordache, dans l’un des rôles qui établissent sa carrière à la télévision américaine.

Chez Columbia Pictures Television, Harve Bennett produit ensuite A Woman Called Golda, téléfilm dans lequel Ingrid Bergman interprète Golda Meir. Diffusé en 1982, le film constitue le dernier rôle de Bergman. Bennett travaille aussi sur The Jesse Owens Story, consacré au champion olympique américain.

La relance cinématographique de Star Trek

Paramount fait appel à Harve Bennett après Star Trek, le film, sorti en 1979. Avant de développer le deuxième long métrage, il regarde l’intégralité des épisodes de la série originale. L’épisode « Space Seed », dans lequel Ricardo Montalban interprète Khan Noonien Singh, fournit le personnage antagoniste retenu pour la nouvelle histoire.

Harve Bennett produit Star Trek II : La Colère de Khan, sorti en 1982, et participe à l'élaboration de son histoire. Nicholas Meyer réalise le film, tandis que Ricardo Montalban reprend le rôle de Khan face à William Shatner et Leonard Nimoy. Le projet ramène le budget à un niveau nettement inférieur à celui du premier long métrage et assure la poursuite cinématographique de la franchise.

La production de Star Trek III : À la recherche de Spock reste confiée à Harve Bennett, qui en écrit également le scénario. Leonard Nimoy réalise le film. Bennett apparaît lui-même à l’écran sous les traits de l’amiral Robert Bennett, membre de Starfleet, un personnage nommé d’après lui.

Il participe ensuite à l’écriture de Star Trek IV : Retour sur Terre avec plusieurs scénaristes et en demeure le producteur. Leonard Nimoy réalise de nouveau le film. Harve Bennett produit encore Star Trek V : L’Ultime Frontière, réalisé par William Shatner et sorti en 1989, quatrième long métrage consécutif de la franchise placé sous sa responsabilité de producteur.

Une collaboration durable avec Leonard Nimoy

La relation professionnelle entre Harve Bennett et Leonard Nimoy devient centrale pendant la préparation des films Star Trek. La mort de Spock constitue un élément essentiel de La Colère de Khan, tandis que le retour du personnage fournit le sujet du film suivant. Nimoy passe alors derrière la caméra pour À la recherche de Spock et conserve la réalisation de Retour sur Terre.

Harve Bennett et Nimoy travaillent également ensemble hors de la franchise. Bennett produit A Woman Called Golda, dans lequel Nimoy incarne Morris Meyerson, le mari de Golda Meir. Cette production précède immédiatement leur collaboration sur La Colère de Khan, sorti la même année.

Après L’Ultime Frontière, Harve Bennett développe l’idée d’un film consacré à la jeunesse de Kirk et Spock à l’Académie de Starfleet. Paramount ne produit finalement pas ce projet sous sa direction, et Bennett cesse alors de superviser les longs métrages de la série.

Retour aux séries et dernières années

Après son travail pour Paramount, Harve Bennett revient à la télévision. Il participe notamment à Time Trax, série de science-fiction lancée en 1993 avec Dale Midkiff dans le rôle de Darien Lambert, policier du futur envoyé au XX^e siècle pour retrouver des criminels évadés de son époque.

Sa carrière comprend également le téléfilm Crash Landing: The Rescue of Flight 232, consacré à l’accident du vol United Airlines 232 survenu à Sioux City en 1989. Harve Bennett poursuit ainsi son activité de producteur après plus de trois décennies passées dans la télévision américaine et après les quatre films Star Trek produits entre 1982 et 1989.

Installé depuis plusieurs années dans l’Oregon, Harve Bennett meurt à Medford le 25 février 2015, à 84 ans. Son décès survient deux jours avant celui de Leonard Nimoy, avec lequel il avait réalisé trois des quatre films Star Trek qu’il avait produits.