Harry Towb

Harry Towb, né le 27 juillet 1925 à Larne, dans le comté d’Antrim, et mort le 24 juillet 2009 à Londres, est un acteur britannique originaire d’Irlande du Nord. Il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision pendant plus de soixante ans.

L’enfance belfastoise et les débuts de Harry Towb

Né d’un père juif originaire de Russie et d’une mère juive irlandaise, Harry Towb quitte Larne après la séparation de ses parents. Il grandit avec sa mère et sa sœur dans le nord de Belfast, où il fréquente la Finiston School puis un établissement technique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans l’armée britannique après avoir dissimulé son âge et dirige une cantine militaire avant que sa véritable date de naissance ne soit découverte.

Une rencontre avec le producteur Herbert C. Wilmot conduit Harry Towb vers l’art dramatique amateur. Il abandonne une activité d’agrandissement photographique et rejoint les Dublin Repertory Players. Ses débuts professionnels ont lieu en 1946 au Guildhall Theatre de Derry, avant des engagements dans les théâtres de répertoire britanniques.

Harry Towb dans les grandes compagnies théâtrales

À Londres, Harry Towb apparaît pour la première fois en 1950 dans Awake and Sing, pièce de Clifford Odets présentée au Saville Theatre. L’année suivante, il joue dans la création londonienne de Summer and Smoke de Tennessee Williams.

Son parcours comprend plusieurs saisons avec la Royal Shakespeare Company. Dans Travesties de Tom Stoppard, créé par la compagnie en 1974, Harry Towb interprète Lénine. Il joue ensuite Hector Malone dans Homme et Surhomme de George Bernard Shaw en 1977.

Entré dans la troupe du National Theatre en 1979, Harry Towb y débute sous les traits de Charley dans Mort d’un commis voyageur. Richard Eyre le dirige en 1982 dans plusieurs productions, dont Guys and Dolls. Sa pratique de la comédie musicale le conduit aussi à participer à la création londonienne de La Petite Boutique des horreurs en 1983, avec Ellen Greene.

Un acteur de composition au service des personnages

La maîtrise de plusieurs accents permet à Harry Towb d’interpréter des personnages irlandais, américains ou londoniens. Son jeu lui vaut des emplois très différents, parmi lesquels des hommes d’autorité et des petits criminels.

Dans The Army Game, lancée en 1957, Harry Towb appartient à la distribution de l’une des premières comédies de situation diffusées par ITV. Il intervient ensuite dans deux aventures de Doctor Who. Dans The Seeds of Death, diffusée en 1969, il joue Osgood, puis incarne McDermott dans Terror of the Autons en 1971.

Ses dernières apparitions comprennent David, fiancé de Janine Butcher, dans deux épisodes d’EastEnders diffusés en décembre 2008. Ce rôle est enregistré quelques mois avant sa mort.

La communauté juive de Belfast filmée par Harry Towb

L’histoire de la communauté juive nord-irlandaise occupe une place précise dans le travail personnel de Harry Towb. En 1983, il réalise et présente le documentaire Odd Men In, consacré aux Juifs de Belfast. Il y interroge notamment Chaim Herzog, né dans cette ville et devenu président d’Israël la même année. Harry Towb considérait cet entretien comme l’un des moments les plus importants de sa carrière.

Marié pendant quarante-quatre ans à l’actrice Diana Hoddinott, Harry Towb a trois enfants, Emily, Daniel et Joshua. Il meurt à son domicile londonien, trois jours avant son quatre-vingt-quatrième anniversaire, après avoir été atteint d’un cancer.