Harry Manfredini

Harry Manfredini, de son nom complet Harry Joseph Manfredini, est un compositeur et musicien américain, né le 25 août 1943 à Chicago, dans l’Illinois. Il est principalement connu pour son travail dans la musique de film, en particulier pour la série Vendredi 13, tout en ayant également exercé comme arrangeur, saxophoniste et enseignant en musique.

Une formation musicale entre Chicago, l’Illinois et New York

Originaire de Chicago, Harry Manfredini étudie la musique à DePaul University, où il obtient en 1966 un Bachelor of Music. Il poursuit sa formation à Western Illinois University et y décroche un Master of Arts. L’établissement l’emploie ensuite pour enseigner la théorie musicale, l’orchestration et la direction.

Harry Manfredini part ensuite à New York pour poursuivre des études doctorales à Columbia University. Cette période coïncide avec son passage vers l’écriture professionnelle pour l’image. Sa formation classique s’ajoute alors à une expérience acquise comme arrangeur et interprète dans la musique populaire, avec notamment le saxophone parmi ses instruments.

Son intérêt pour la musique de film remonte à l’enfance. Harry Manfredini regarde régulièrement des films à la télévision et développe notamment une admiration pour les partitions accompagnant les productions d’Alfred Hitchcock. Avant d’être identifié au cinéma d’horreur, il travaille sur des drames et des films destinés au jeune public.

Sean S. Cunningham et la naissance d’un motif sonore

La rencontre professionnelle avec Sean S. Cunningham joue un rôle important dans le parcours de Harry Manfredini. Il compose la musique de Manny’s Orphans, réalisé par Cunningham et sorti en 1978, avant que le cinéaste ne lui confie celle de Vendredi 13. Le film, sorti en 1980, installe durablement son nom dans le cinéma d’horreur américain.

Pour Vendredi 13, Harry Manfredini conçoit un motif vocal destiné à signaler la présence du meurtrier lorsque celui-ci reste hors champ. L’idée naît d’une scène dans laquelle Pamela Voorhees, interprétée par Betsy Palmer, entend son fils Jason lui intimer de tuer. Manfredini réduit les mots anglais « kill » et « mommy » aux syllabes « ki » et « ma », les prononce lui-même devant un microphone puis traite l’enregistrement avec un effet d’écho.

Le compositeur réserve initialement ce motif aux séquences adoptant le point de vue du meurtrier. L’utilisation répétée de « ki-ki-ki, ma-ma-ma » devient l’un des éléments sonores les plus reconnaissables de la série. Harry Manfredini reprend ensuite son travail musical sur la majorité des premiers épisodes de la franchise.

Une collaboration prolongée avec le cinéma d’horreur

Le travail effectué pour Vendredi 13 conduit Harry Manfredini à retrouver régulièrement Sean S. Cunningham et des cinéastes issus du même environnement professionnel. Il compose ainsi la musique de House, réalisé par Steve Miner en 1985 et produit par Cunningham. Le film associe à nouveau plusieurs collaborateurs qui avaient travaillé sur la franchise Vendredi 13.

D’autres réalisateurs de cinéma fantastique font appel à lui. Harry Manfredini signe notamment la partition de DeepStar Six, réalisé par Sean S. Cunningham en 1989, puis celle de Wishmaster, long métrage de Robert Kurtzman produit par Wes Craven et sorti en 1997.

Son activité ne se limite toutefois pas au registre horrifique. Harry Manfredini compose aussi pour des comédies et des films d’aventure. Son catalogue comprend notamment Spring Break, réalisé par Sean S. Cunningham, et Aces: Iron Eagle III. Son site professionnel recense plus de cent films mis en musique au cours de sa carrière.

Une pratique fondée sur l’orchestration et les timbres

Les partitions de Harry Manfredini s’appuient sur sa formation en orchestration autant que sur l’utilisation d’instruments électroniques. Le motif de Vendredi 13 associe ainsi voix traitée et écriture instrumentale. Pour concevoir cette matière sonore, il s’intéresse notamment au compositeur polonais Krzysztof Penderecki, dont certaines œuvres chorales utilisent des attaques vocales particulièrement marquées.

Le saxophone appartient également à sa pratique personnelle de musicien. Harry Manfredini a travaillé comme interprète et arrangeur avant de devenir compositeur pour l’écran, et il est crédité comme saxophoniste sur certaines productions. Cette expérience de musicien accompagne une activité où il assure suivant les projets la composition, l’orchestration ou la direction musicale.

Son travail pour Vendredi 13 connaît aussi une prolongation dans le jeu vidéo. Pour Friday the 13th: The Game, sorti en 2017, Harry Manfredini compose une musique conçue pour répondre aux actions variables des joueurs. Il explique avoir écrit plus de deux cents minutes de modules musicaux destinés à être déclenchés en fonction des situations rencontrées pendant une partie.