Harry Cleven

Harry Cleven est un acteur, réalisateur et scénariste belge, né le 19 août 1956 en Belgique. Formé à l’art dramatique, il mène parallèlement une carrière d’interprète et de cinéaste, tout en intervenant dans plusieurs établissements consacrés au cinéma et au jeu d’acteur.

Le Conservatoire de Liège et l’apprentissage du jeu

Harry Cleven étudie l’art dramatique au Conservatoire royal de Liège entre 1975 et 1979. Son parcours professionnel commence comme comédien avant qu’il ne développe une activité de réalisation à la fin des années 1980. Il travaille également sur la transmission du jeu face caméra, notamment à l’école Parallax, dont il assure la direction pédagogique avec Yves Hanchar entre 1996 et 1999.

Cette activité pédagogique se poursuit dans plusieurs institutions. Harry Cleven intervient à La Fémis entre 2006 et 2011 sur des exercices de réalisation et de scénario, puis enseigne à l’INSAS en 2011 dans le cadre d’un stage consacré au jeu face caméra. Il anime aussi des formations avec Jaco Van Dormael et Elina Löwensohn.

Une collaboration durable avec Jaco Van Dormael

Comme acteur, Harry Cleven travaille à plusieurs reprises avec Jaco Van Dormael. Il apparaît dans Toto le héros en 1991 puis dans Le Huitième Jour en 1996. Il retrouve ensuite le réalisateur sur Mr. Nobody, sorti en 2009.

Leur collaboration dépasse l’interprétation. Jaco Van Dormael devient notamment producteur de Mon ange, réalisé par Harry Cleven, tandis que Juliette Van Dormael signe la photographie du film. Plusieurs années auparavant, Harry Cleven et Jaco Van Dormael avaient déjà travaillé ensemble dans des ateliers consacrés au jeu face caméra.

Le passage à la réalisation

Après plusieurs courts métrages, Harry Cleven réalise son premier long métrage, Abracadabra, au début des années 1990. Le film reçoit notamment le prix du public au Festival de Saint-Sébastien et une récompense pour son scénario décernée par la société espagnole des auteurs SGAE.

Son deuxième long métrage, Pourquoi se marier le jour de la fin du monde ?, est interprété notamment par Jean-Henri Compère et Elina Löwensohn. Harry Cleven obtient pour ce film le prix du meilleur réalisateur au festival Fantasporto en 2001, ex æquo avec Alejandro González Iñárritu pour Amores perros.

Trouble et les récompenses du cinéma fantastique

Avec Trouble, sorti en 2005, Harry Cleven dirige Benoît Magimel dans un double rôle, aux côtés de Natacha Régnier et Olivier Gourmet. Il cosigne le scénario avec Jérôme Salle. Le film est produit entre la France et la Belgique.

Trouble reçoit le Grand Prix du Festival international du film fantastique de Gérardmer en 2005. Le film obtient également un Méliès d’argent et le prix du public au festival Fantasia de Montréal. Ces distinctions placent ce long métrage parmi les œuvres les plus récompensées de la filmographie de Harry Cleven comme réalisateur.

Mon ange avec Thomas Gunzig

Harry Cleven écrit Mon ange avec l’écrivain et scénariste Thomas Gunzig. Le film raconte l’histoire d’un garçon invisible qui noue une relation avec Madeleine, une jeune fille aveugle. Jaco Van Dormael participe à la production, tandis que Juliette Van Dormael réalise avec ce projet son premier long métrage comme directrice de la photographie.

Présenté en 2016, Mon ange marque le retour de Harry Cleven à la réalisation d’un long métrage après Trouble. Fleur Geffrier interprète Madeleine adulte et Elina Löwensöhn joue Louise. La photographie de Juliette Van Dormael reçoit ensuite à Camerimage un prix consacré aux premiers longs métrages.

La transmission du métier d’acteur

En parallèle de ses tournages, Harry Cleven consacre une part durable de son activité à la formation. Dès la fin des années 1980, il anime à la prison de Namur des stages sur le jeu face caméra avec Jonathan Fox. Il intervient ensuite auprès de comédiens professionnels dans les Chantiers Nomades et à la Haute École de théâtre de Suisse romande.

Son enseignement porte également sur la réalisation et le scénario. À La Fémis, Harry Cleven accompagne notamment les tournages de fin de première année et intervient sur l’écriture de fictions en 16 mm. Cette activité pédagogique documentée s’étend sur plus de deux décennies, parallèlement à son travail d’acteur et de réalisateur.