Hans Meyer

Biographie

Hans Meyer, né le 21 juillet 1925 à Paulpietersburg, dans la province du Natal, en Afrique du Sud, et mort le 3 avril 2020 à Neuilly-sur-Seine, est un acteur et mannequin sud-africain.

Hans Meyer, d’une famille d’agriculteurs aux studios européens

Issu d’une famille germanophone d’agriculteurs, Hans Meyer passe son enfance dans les régions du Natal et du Zululand. Il quitte l’Afrique du Sud pour Londres en 1958, puis s’établit à Paris en 1962. Sa maîtrise de l’anglais, de l’allemand, du français et du zoulou accompagne une carrière menée dans plusieurs pays européens.

Le mannequinat fournit à Hans Meyer ses premiers contrats professionnels en Europe. Il pose pour des couvertures de livres et participe à des campagnes publicitaires pour des cigarettes ainsi que pour des boissons alcoolisées. Une publicité télévisée allemande pour la vodka Puschkin le présente sous le nom de Frank S. Thorn, personnage qui lui apporte une première notoriété auprès du public allemand.

À Paris, Hans Meyer obtient un engagement sur La Nuit des généraux, réalisé par Anatole Litvak. Cette production ouvre une activité régulière devant la caméra, principalement dans des rôles secondaires confiés à sa haute stature, à son accent germanique et à son visage aisément identifiable.

Les rôles militaires confiés à Hans Meyer

Plusieurs réalisateurs emploient Hans Meyer dans des personnages d’officiers allemands. Dans La Grande Vadrouille, Gérard Oury lui confie Otto Weber, responsable SS confronté aux sabotages organisés autour des aviateurs britanniques. Le film réunit Bourvil et Louis de Funès dans la France occupée.

La série britannique Colditz lui apporte son rôle régulier le plus important. Hans Meyer interprète le capitaine Franz Ulmann pendant vingt-trois épisodes diffusés entre 1972 et 1974. Officier chargé de la sécurité du château transformé en camp de prisonniers, Ulmann surveille les tentatives d’évasion préparées par les officiers alliés.

Dans la minisérie Holocauste, Hans Meyer incarne Ernst Kaltenbrunner, chef de l’Office central de la sécurité du Reich à partir de 1943. Diffusée en 1978, la production suit la famille juive Weiss et la famille allemande Dorf pendant les persécutions nazies.

Stanley Kubrick lui attribue un officier prussien dans Barry Lyndon. Hans Meyer intervient dans la partie du récit où Redmond Barry sert dans l’armée prussienne pendant la guerre de Sept Ans.

Une activité partagée entre productions françaises et internationales

Le cinéma français emploie régulièrement Hans Meyer auprès d’acteurs tels que Jean-Paul Belmondo et Lino Ventura. Dans Le Magnifique, réalisé par Philippe de Broca, il interprète le colonel Collins, personnage appartenant à l’univers d’espionnage imaginé par l’écrivain François Merlin.

Yves Boisset dirige Hans Meyer dans Coplan sauve sa peau, où l’acteur joue Hugo. Il apparaît aussi dans Les Étrangers, thriller tourné en Espagne dans lequel il tient le rôle du shérif Blade. Ces engagements utilisent fréquemment sa capacité à jouer en plusieurs langues au sein de distributions internationales.

À la télévision française, Hans Meyer participe notamment à un épisode de Commissaire Moulin. Dans « L’Amie d’enfance », diffusé en 1981, il incarne un criminel recherché par le commissaire joué par Yves Rénier. Claude Jade interprète la femme liée à l’enquête.

Le marquis d’Apcher dans Le Pacte des loups

Christophe Gans confie à Hans Meyer le marquis d’Apcher âgé dans Le Pacte des loups, sorti en 2001. Le personnage raconte les événements survenus dans le Gévaudan plusieurs décennies auparavant, tandis que sa jeunesse est interprétée par Jérémie Renier.

Le récit place le marquis au moment de la Révolution française, alors qu’il rédige ses souvenirs avant l’arrivée des soldats venus l’arrêter. Hans Meyer assure ainsi le cadre narratif du film consacré aux attaques attribuées à la bête du Gévaudan.

Installé en France pendant une grande partie de sa vie, Hans Meyer meurt à son domicile de Neuilly-sur-Seine le 3 avril 2020, à l’âge de 94 ans.