Hans Matheson

Hans Matheson est un acteur et musicien écossais, né le 7 août 1975 à Stornoway, sur l’île de Lewis, dans les Hébrides extérieures. Il grandit principalement à Bromley, dans le Kent, tout en retournant régulièrement en Écosse pendant les vacances familiales.

Une enfance marquée par la musique familiale

Son père, Iain « Ado » Matheson, est musicien folk et peintre. Son grand-père chantait et composait en gaélique, tandis que ses parents emmenaient Hans Matheson et son frère cadet dans des festivals de musique lorsqu’ils étaient enfants. Les séjours à Stornoway occupent une place régulière dans ses souvenirs d’enfance, même après l’installation de la famille dans le sud-est de l’Angleterre.

Peu à l’aise dans le cadre scolaire, Matheson trouve à l’Italia Conti Academy of Theatre Arts un enseignement auquel il s’attache davantage. Il y étudie le jeu dramatique et découvre plus largement le cinéma européen ainsi que la musique classique. Il a raconté avoir commencé à prendre confiance pendant cette formation, après des années scolaires qu’il jugeait difficiles.

Jez Butterworth et le Royal Court

Une rencontre professionnelle avec l’écriture de Jez Butterworth accompagne ses premiers engagements importants. Après une audition pour Christmas, texte écrit par Tom et Jez Butterworth pour Channel 4, Matheson obtient le rôle de Silver Johnny dans Mojo. La pièce est créée le 14 juillet 1995 au Royal Court Theatre de Londres, dans une mise en scène d’Ian Rickson. Matheson y partage notamment la distribution avec Tom Hollander et Aidan Gillen.

Jez Butterworth réalise ensuite l’adaptation cinématographique de Mojo et conserve Matheson dans le rôle de Silver Johnny. Le tournage lui permet notamment de jouer une scène avec Harold Pinter, engagé pour interpréter le gangster Sam Ross. Butterworth a également rappelé que Matheson avait créé sur scène une séquence physiquement exigeante dans laquelle Silver Johnny était suspendu par les chevilles.

Marius puis Youri Jivago

Bille August lui confie en 1998 le rôle de Marius Pontmercy dans son adaptation des Misérables de Victor Hugo. Matheson joue face à Claire Danes, qui interprète Cosette. Ce rôle lui donne une exposition internationale supérieure à celle de ses premiers travaux britanniques.

En 2002, Granada Television le choisit pour incarner Youri Jivago dans une nouvelle adaptation du roman de Boris Pasternak. La production, dotée d’un budget annoncé de 7 millions de livres, avait recherché un acteur relativement jeune pour reprendre un personnage durablement associé à Omar Sharif depuis le film de David Lean. Matheson obtient le rôle à 26 ans et joue avec Keira Knightley, choisie pour Lara.

Le scénario est signé Andrew Davies et la réalisation confiée à Giacomo Campiotti. Le tournage se déroule notamment en République tchèque et en Slovaquie. Cette adaptation en trois parties donne à Matheson son premier rôle principal dans une production télévisée de cette ampleur.

Une pratique musicale parallèle au métier d’acteur

La musique reste une activité personnelle et artistique régulière. Hans Matheson chante et joue de la guitare, du violon ainsi que de l’harmonica. Il écrit également ses propres chansons, certaines remontant à ses vingt ans, et a publié des enregistrements de ses compositions.

Dans sa présentation autobiographique, Matheson rapproche son travail sur un personnage de son processus d’écriture musicale. Il explique poursuivre la recherche d’un rôle pendant le tournage et revenir de manière comparable sur des accords ou des notes lorsqu’il compose une chanson. Sa double activité d’acteur et de musicien prolonge ainsi une pratique musicale présente dans sa famille depuis son enfance.