Hank Worden

Hank Worden, de son nom de naissance Norton Earl Worden, est un acteur américain, né le 23 juillet 1901 à Rolfe, dans l’Iowa, et mort le 6 décembre 1992 à Los Angeles, en Californie. Élevé dans un ranch bovin près de Glendive, dans le Montana, il travaille principalement dans le western et mène une carrière à l’écran de 1935 à 1991.

Le rodéo conduit Hank Worden vers la scène

Formé à l’ingénierie à l’université Stanford et à l’université du Nevada, Hank Worden tente d’intégrer l’aviation militaire, sans achever sa formation de pilote. Cavalier expérimenté, il participe ensuite à des rodéos comme monteur de chevaux sauvages.

Lors d’un passage au Madison Square Garden de New York, Hank Worden est engagé avec Tex Ritter pour la pièce Green Grow the Lilacs. Présentée à Broadway en 1931, l’œuvre de Lynn Riggs précède la comédie musicale Oklahoma !, qui en reprend l’intrigue. Après cette production, l’acteur travaille comme chauffeur de taxi, garçon d’écurie et guide sur le Bright Angel Trail du Grand Canyon.

Le cinéma accueille Hank Worden au milieu des années 1930. Cecil B. DeMille le dirige dans Une aventure de Buffalo Bill, tandis que son expérience de cavalier facilite son emploi dans des rôles de cow-boy, de soldat ou d’homme de ranch. Plusieurs de ses premières apparitions ne sont pas créditées au générique.

John Ford confie à Hank Worden des personnages récurrents

La collaboration avec John Ford place Hank Worden au sein du groupe d’acteurs régulièrement employés par le réalisateur. Il tourne dans une douzaine de ses films et partage l’écran avec John Wayne à de nombreuses reprises. Son physique longiligne, sa voix aiguë et son débit hésitant accompagnent souvent des personnages excentriques.

Dans Le Convoi des braves, Hank Worden interprète Luke Clegg, membre d’une famille de hors-la-loi rencontrée par une caravane de mormons. John Ford l’emploie aussi auprès de John Wayne dans La Charge héroïque, où l’acteur joue un soldat de cavalerie.

Andrew V. McLaglen retrouve Hank Worden dans Le Grand McLintock, comédie où il incarne Curly Fletcher. Son association avec John Wayne se poursuit jusqu’à Big Jake, réalisé en 1971, dans lequel il joue Hank, employé du ranch familial.

Mose Harper, le rôle marquant de Hank Worden

John Ford confie à Hank Worden le personnage de Mose Harper dans La Prisonnière du désert, sorti en 1956. Ancien éclaireur errant, Mose participe aux recherches entreprises par Ethan Edwards, joué par John Wayne, et Martin Pawley, interprété par Jeffrey Hunter.

Le personnage réclame comme récompense une chaise à bascule placée près d’un feu. Hank Worden lui donne une démarche voûtée et une parole discontinue, tout en intervenant directement dans la localisation du camp où Debbie Edwards est retenue. Mose Harper demeure le rôle le plus étroitement identifié à l’acteur.

Le vieux serveur de Twin Peaks

La télévision emploie Hank Worden dès les années 1950. Il apparaît dans six épisodes de The Lone Ranger et joue ensuite dans des séries consacrées à l’Ouest américain.

David Lynch et Mark Frost lui confient en 1990 le vieux serveur du Great Northern Hotel dans Twin Peaks. Lors de sa première apparition, le personnage apporte un verre de lait à l’agent Dale Cooper, blessé par balle dans sa chambre. Hank Worden reprend ce rôle dans quatre épisodes de la deuxième saison, dont le dernier épisode diffusé en 1991.

En 1992, Hank Worden présente et coproduit Thank Ya, Thank Ya Kindly, émission rétrospective consacrée à son parcours. Clint Eastwood, Harry Carey Jr. et Ben Johnson figurent parmi les participants. L’acteur meurt dans son sommeil à son domicile de Los Angeles quelques mois après la réalisation du programme.