Hank Garrett

Hank Garrett, né le 26 octobre 1931 à Monticello, dans l’État de New York, est un acteur, humoriste et ancien catcheur professionnel américain. Il est notamment connu pour son interprétation de l’agent Nicholson dans la série télévisée Car 54, Where Are You ? (1961-1963) et pour son rôle de tueur à gages dans Les Trois Jours du Condor (1975), réalisé par Sydney Pollack.

Une jeunesse à Harlem et une carrière de catcheur

Issu d’une famille d’immigrants juifs russes, Hank Garrett grandit dans le quartier de Harlem, à New York, auprès de ses parents, Sam et Ida Greenberg. Adolescent, il commence à pratiquer la musculation et le karaté pour apprendre à se défendre dans un environnement marqué par la violence de rue. Il s’intéresse également à l’haltérophilie et remporte une compétition de force athlétique en 1958.

Sa mère le met en relation avec l’artiste Willie Bryant et le chanteur Sammy Davis Jr., qui l’aident à obtenir un premier emploi dans le monde du spectacle. Il travaille comme assistant auprès d’orchestres, notamment en préparant les pupitres et le matériel nécessaire aux représentations.

Parallèlement, Hank Garrett entreprend une carrière de catcheur professionnel sous le pseudonyme de « The Minnesota Farm Boy ». Il participe à des combats pendant plusieurs années, notamment entre 1957 et 1966. Sa pratique de la lutte professionnelle lui permet de développer une présence physique qu’il utilisera également dans ses rôles d’acteur.

Il travaille aussi comme humoriste dans les établissements de divertissement de la région des Catskills, au nord de New York. Ses numéros de stand-up s’inspirent notamment de ses souvenirs d’enfance à Harlem. Cette activité le conduit à fréquenter les circuits du spectacle new-yorkais, où il rencontre plusieurs comédiens.

La rencontre avec Nat Hiken et les débuts à la télévision

Au début des années 1960, Hank Garrett est engagé dans la comédie policière Car 54, Where Are You ?, créée par Nat Hiken et diffusée sur NBC de 1961 à 1963. Il y interprète l’agent Nicholson, membre du commissariat fictif du 53^e district du Bronx.

La série repose sur les mésaventures de deux policiers, Francis Muldoon et Gunther Toody, interprétés respectivement par Fred Gwynne et Joe E. Ross. Garrett participe aux deux saisons de cette production, qui bénéficie d’une importante distribution de comédiens issus du théâtre et du cabaret new-yorkais. Il retrouve plusieurs d’entre eux dans Mack and Myer for Hire (1963), une série comique destinée aux enfants.

Installé par la suite en Californie, il travaille régulièrement pour la télévision américaine. Son physique robuste lui vaut notamment des rôles de policiers, de criminels ou de personnages intimidants. Il participe à plusieurs séries policières, parmi lesquelles Kojak et Columbo. Dans les années 1980, il interprète Gene Ashwell dans la série de science-fiction Max Headroom, personnage présent dans plusieurs épisodes.

Un assassin face à Robert Redford dans Les Trois Jours du Condor

Au cinéma, Hank Garrett travaille avec plusieurs réalisateurs américains importants des années 1970. Dans Serpico (1973), réalisé par Sidney Lumet, il interprète Malone aux côtés d’Al Pacino. L’année suivante, il joue Andrew McCabe dans Un justicier dans la ville (Death Wish, 1974), avec Charles Bronson.

Son rôle le plus remarqué est celui d’un tueur à gages déguisé en facteur dans Les Trois Jours du Condor (Three Days of the Condor, 1975). Dans ce thriller d’espionnage de Sydney Pollack, il affronte le personnage de Joseph Turner, interprété par Robert Redford, au cours d’une scène de combat dans un appartement.

Pour cette séquence, Robert Redford propose que le faux facteur porte ses propres chaussures plutôt que celles habituellement utilisées par les employés des postes américaines. Ce détail permet à son personnage de déceler l’imposture. Le tournage de leur affrontement est particulièrement physique et Garrett casse accidentellement le nez de Redford. Son interprétation lui vaut une récompense du New York Film Critics Circle.

Le cinéma d’horreur lui offre également des personnages secondaires. Dans La Sentinelle des maudits (The Sentinel, 1977), réalisé par Michael Winner, il incarne James Brenner. Il interprète ensuite un barman dans Amityville, la maison du diable (The Amityville Horror, 1979), réalisé par Stuart Rosenberg.

Le doublage et l’enseignement des arts martiaux

Hank Garrett travaille également comme comédien de doublage pour la télévision d’animation américaine. Il prête notamment sa voix à plusieurs personnages de la série G.I. Joe: A Real American Hero, ainsi qu’à des productions mettant en scène Garfield. Cette activité lui permet d’exercer dans un domaine où son travail repose exclusivement sur l’interprétation vocale.

Sa pratique des arts martiaux demeure une composante importante de ses activités personnelles et professionnelles. Il s’entraîne notamment auprès de maîtres de karaté et enseigne des techniques de combat et de défense personnelle. En juin 2009, il est intronisé au Professional Wrestling Hall of Fame en reconnaissance de son parcours de catcheur.

Il anime également des conférences et des ateliers consacrés au métier d’acteur. En 2020, il publie son autobiographie, From Harlem Hoodlum to Hollywood Heavyweight, dans laquelle il revient sur son enfance new-yorkaise, sa carrière sportive et son expérience dans l’industrie du divertissement.

Vie familiale

Hank Garrett épouse Agnes Deangelis en 1963. Leur mariage prend fin en 1979. Il se remarie en 1982 avec Linda Garrett, dont il divorce en 2008.

Le 23 juillet 2017, il épouse Deanna Marie Smith. Père de deux fils, il réside en Californie, dans la région de la vallée de San Fernando.