Hamilton Camp

Hamilton Camp, né le 30 octobre 1934 à Londres, au Royaume-Uni, et mort le 2 octobre 2005 à Los Angeles, en Californie, est un acteur et auteur-compositeur-interprète britannique ayant fait l’essentiel de sa carrière aux États-Unis. Connu sous le nom de Bob Camp au début des années 1960, il participe au renouveau de la musique folk américaine aux côtés du chanteur Bob Gibson. Il mène parallèlement une carrière de comédien au théâtre, au cinéma et à la télévision, ainsi que dans le doublage de films d’animation et de jeux vidéo.

Une enfance entre l’Angleterre et les États-Unis

Né à Londres, Hamilton Camp quitte la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale avec sa mère et sa sœur. Après un séjour au Canada, la famille s’établit à Long Beach, en Californie. Les deux enfants participent à des spectacles organisés pour les militaires américains dans le cadre des activités de l’USO (United Service Organizations).

En 1946, âgé de douze ans, il fait ses débuts au cinéma dans Bedlam, film réalisé par Mark Robson avec Boris Karloff. Crédité sous le nom de Bobby Camp, il poursuit ses activités de jeune comédien au cours des années suivantes. Il interprète notamment Thorpe, un camarade du personnage principal joué par Dean Stockwell, dans Kim (1950), adaptation du roman de Rudyard Kipling réalisée par Victor Saville. Il obtient ensuite de petits rôles dans plusieurs productions hollywoodiennes, notamment Titanic (1953), de Jean Negulesco.

À la fin des années 1950, il s’installe à Chicago, où il s’intéresse particulièrement à la musique folk. La ville accueille alors une scène musicale active, notamment autour du club Gate of Horn, ouvert en 1956 et fréquenté par de nombreux chanteurs du mouvement folk américain.

Le duo Gibson et Camp et le renouveau de la musique folk

En 1961, Hamilton Camp, qui se produit alors sous le nom de Bob Camp, rencontre le chanteur et guitariste Bob Gibson grâce à l’impresario Albert Grossman. Ce dernier envisage initialement la création d’un trio vocal. Gibson et Camp choisissent finalement de travailler en duo, tandis que Grossman participe à la formation du groupe Peter, Paul and Mary.

Les deux musiciens se produisent dans des clubs de Chicago et de New York. Leur association repose notamment sur leurs harmonies vocales et le jeu de guitare à douze cordes de Gibson. Ils enregistrent au Gate of Horn un concert publié par Elektra Records sous le titre Gibson and Camp at the Gate of Horn (1961). L’album acquiert une place importante dans l’histoire du renouveau folk américain et influence notamment les premiers travaux de Paul Simon et Art Garfunkel.

Le duo se sépare après une collaboration relativement brève. Hamilton Camp poursuit alors une carrière musicale personnelle. En 1964, il publie l’album Paths of Victory, qui comprend plusieurs compositions de Bob Dylan ainsi que sa propre chanson Pride of Man. Cette dernière est reprise par Gordon Lightfoot, puis par le groupe de rock psychédélique Quicksilver Messenger Service sur son premier album, publié en 1968. Le morceau sera également interprété par Gram Parsons et Tony Rice.

Après Paths of Victory, il enregistre Here’s to You (1967), puis Welcome to Hamilton Camp (1969). Il adopte son nouveau prénom artistique au cours des années 1960. Son adhésion au mouvement spirituel Subud le conduit également à utiliser pendant une période le nom de Hamid Hamilton Camp.

Le partenariat avec Bob Gibson connaît plusieurs prolongements. Les deux chanteurs se retrouvent ponctuellement sur scène et enregistrent en 1986 une nouvelle version de leur spectacle du Gate of Horn pour en célébrer le vingt-cinquième anniversaire. Ils reprennent le programme initial, auquel ils ajoutent trois chansons.

Le théâtre d’improvisation et les collaborations avec Paul Sills

Hamilton Camp développe ses activités de comédien au sein du théâtre d’improvisation américain. En 1961, il travaille avec la troupe Second City de Chicago, dont Paul Sills a été l’un des fondateurs. Cette compagnie, créée en 1959, se consacre à des spectacles fondés sur l’improvisation et la satire.

Au milieu des années 1960, il participe à la création de The Committee, compagnie de comédie satirique établie à San Francisco. Fondée par Alan Myerson avec plusieurs anciens membres de Second City, la troupe présente des spectacles composés de scènes improvisées et de sketches consacrés notamment à la société américaine contemporaine. Hamilton Camp figure parmi les comédiens de sa distribution d’origine.

Sa collaboration avec Paul Sills se poursuit au théâtre. En 1970, il participe à la production de Paul Sills' Story Theatre, spectacle inspiré de contes et de récits traditionnels, présenté à Broadway. Il joue également dans la comédie musicale On a Clear Day You Can See Forever, créée à Broadway en 1965, sur une musique de Burton Lane et un livret d’Alan Jay Lerner.

À Los Angeles, il travaille avec la compagnie Sills and Company et dirige des spectacles fondés sur les exercices d’improvisation élaborés par Viola Spolin, mère de Paul Sills. Son travail de mise en scène avec les Spolin Games Players lui vaut un Dramalogue Award pour la direction d’un ensemble.

Il participe par ailleurs à des productions au Mark Taper Forum, au Zephyr Theatre et au Matrix Theatre. Ses engagements comprennent aussi des tournées théâtrales en Europe et au Canada.

Les collaborations télévisées et le travail comique

L’expérience de Hamilton Camp dans les compagnies d’improvisation accompagne son installation dans le milieu de la télévision américaine. En 1967, il obtient un rôle régulier dans la comédie He & She, créée par Leonard Stern, où il interprète Andrew Hummel aux côtés de Richard Benjamin et Paula Prentiss. La série, diffusée sur CBS pendant une seule saison, reçoit plusieurs nominations aux Emmy Awards.

Il se fait également remarquer dans The Mary Tyler Moore Show, où il incarne en 1970 un prétendant de Mary Richards. L’épisode, intitulé Toulouse-Lautrec Is One of My Favorite Artists, utilise notamment la différence de taille entre les deux personnages comme ressort comique. Mesurant environ 1, 57 m, Hamilton Camp fait régulièrement preuve d’autodérision à propos de sa petite taille dans ses interventions publiques.

Dans MASH, il interprète deux personnages distincts, Boots Miller et le major Topper. Il tient également le rôle de Del, un vendeur particulièrement nerveux, dans WKRP in Cincinnati. Ces apparitions lui permettent de retrouver un registre comique proche des exercices de caractérisation et d’improvisation qu’il pratique au théâtre.

Il est également engagé dans des productions dramatiques. Son travail avec Clint Eastwood dans Bird (1988), consacré au saxophoniste Charlie Parker, lui permet d’interpréter un personnage lié au milieu musical new-yorkais. En 1990, Warren Beatty le dirige dans Dick Tracy, adaptation cinématographique de la bande dessinée policière créée par Chester Gould.

Des personnages de science-fiction au doublage

En 1994, Hamilton Camp incarne l’écrivain britannique H. G. Wells dans plusieurs épisodes de Loïs et Clark : Les Nouvelles Aventures de Superman. Le personnage intervient notamment dans des intrigues liées aux voyages dans le temps. Il succède dans ce rôle à Terry Kiser, qui avait interprété Wells dans un épisode antérieur.

Il retrouve l’univers de la science-fiction avec Star Trek : Deep Space Nine. En 1997, il joue Leck, un Ferengi membre d’un groupe chargé de secourir Ishka, la mère de Quark, dans l’épisode Les Sept Ferengis (The Magnificent Ferengi). Ce personnage est présenté comme un spécialiste des assassinats, particularité inhabituelle parmi les Ferengis, davantage préoccupés par les activités commerciales.

Hamilton Camp travaille aussi régulièrement comme comédien de doublage. Il prête notamment sa voix au personnage de Fenton Crackshell, inventeur maladroit connu sous l’identité de Robotik (Gizmoduck en version originale), dans La Bande à Picsou et Myster Mask. Il participe également à la série animée Les Schtroumpfs, dans laquelle il double plusieurs personnages.

Le jeu vidéo lui fournit d’autres rôles vocaux. Dans Full Throttle (1995), aventure graphique développée par LucasArts, il interprète Malcolm Corley, fondateur d’une entreprise de motos. Le personnage tient une place déterminante dans l’intrigue écrite et conçue par Tim Schafer. Il prête aussi sa voix à Grey Bear dans Brave: The Search for Spirit Dancer (2005).

Les derniers travaux musicaux et la vie familiale

Hamilton Camp continue de se produire comme chanteur tout au long de sa vie. En 1999, il publie Mardi’s Bard, album qui prolonge son activité d’auteur-compositeur. Il participe également à des concerts et à des rencontres consacrées à la musique folk américaine.

En 2005, il se produit dans la région de Washington, notamment lors d’un événement organisé par la Washington Folk Music Association. Il partage également l’affiche d’un concert avec les musiciens Steve Gillette et Cindy Mangsen. Il achève cette même année l’enregistrement de Sweet Joy, son dernier album, publié après sa mort. Les chansons évoquent notamment la disparition de son épouse Rasjadah, morte en 2002, après plus de quarante années de mariage.

Sur le plan familial, Hamilton Camp épouse Rasjadah Lisa Jovita Cisz en 1961. Le couple a six enfants. À sa mort, il laisse également treize petits-enfants.

Dans les dernières années de sa vie, il poursuit ses activités théâtrales à Los Angeles. Il interprète notamment Créon dans une production d’Antigone et Ebenezer Scrooge dans une adaptation d’Un chant de Noël de Charles Dickens. Au printemps 2004, il joue Sir Andrew Aguecheek dans La Nuit des rois de William Shakespeare, présentée par la compagnie A Noise Within. En 2005, il achève également le tournage de Hard Four, comédie réalisée par Charles Dennis dans laquelle il interprète Bix Karew.

Hamilton Camp meurt le 2 octobre 2005, à l’âge de soixante-dix ans, après avoir été victime d’un malaise cardiaque à son domicile du quartier de Hancock Park, à Los Angeles.