Hal Smith

Hal Smith, de son nom complet Harold John Smith, né le 24 août 1916 à Petoskey, dans le Michigan, et mort le 28 janvier 1994 à Woodland Hills, en Californie, est un acteur et comédien de doublage américain.

Du service militaire aux premiers rôles

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hal Smith sert au sein des Special Services, organisation chargée notamment des activités de divertissement destinées aux militaires américains. Sa carrière professionnelle d'interprète se développe ensuite à la radio puis à la télévision, où il commence à accumuler des rôles au cours des années 1950.

Cette pratique lui permet de travailler aussi bien devant une caméra que derrière un microphone. Hal Smith apparaît dans des émissions de divertissement et des séries tout en développant une activité de doublage qui devient progressivement une part considérable de son parcours. Sa filmographie totalise plus de trois cents crédits d'acteur et de comédien vocal.

Otis Campbell à Mayberry

En 1960, Hal Smith rejoint The Andy Griffith Show dans le rôle d'Otis Campbell. Le personnage est l'un des habitants récurrents de Mayberry et se présente régulièrement de lui-même à la prison municipale lorsqu'il est ivre, utilisant une cellule libre pour y passer la nuit.

Hal Smith interprète Otis dans 32 épisodes entre 1960 et 1966. Andy Griffith joue le shérif Andy Taylor, tandis que Don Knotts incarne son adjoint Barney Fife. Plusieurs épisodes accordent une place importante à Otis, dont « Deputy Otis » en 1962, où Andy et Barney tentent de cacher à sa famille la raison réelle de ses fréquents séjours au poste.

Le personnage reste suffisamment identifié à Hal Smith pour qu'il le reprenne plusieurs années après la fin de la série. En 1991, il réapparaît ainsi en Otis Campbell dans le clip de « Don't Rock the Jukebox » d'Alan Jackson.

Une carrière particulièrement dense dans le doublage

Le travail vocal de Hal Smith couvre plusieurs décennies de production animée américaine. Il intervient régulièrement dans des séries produites par Hanna-Barbera et prête sa voix à de nombreux personnages secondaires. Son activité lui permet de travailler sur des univers tels que The Flintstones et The Jetsons, avec des personnages différents selon les épisodes.

Chez Disney, Hal Smith devient notamment la voix de Hibou dans les adaptations de Winnie l'ourson. Il interprète le personnage dans plusieurs courts métrages avant de le retrouver dans Les Aventures de Winnie l'ourson, sorti en 1977. Son travail se poursuit ensuite dans différentes productions consacrées aux personnages de la Forêt des Rêves Bleus.

Il prête également sa voix à Dingo après la mort de Pinto Colvig, en alternance avec Jack Bailey pendant une partie de cette période. Dans Le Noël de Mickey, sorti en 1983, Hal Smith interprète Dingo sous les traits du fantôme de Jacob Marley.

En 1991, il participe à La Belle et la Bête en donnant sa voix à Philippe, le cheval de Maurice et Belle. Ce rôle figure parmi ses derniers travaux pour un long métrage d'animation Disney.

John Avery Whittaker dans Adventures in Odyssey

À partir de 1987, Hal Smith devient la première voix de John Avery Whittaker dans Adventures in Odyssey. Ce programme radiophonique produit par Focus on the Family développe ses histoires autour de la ville fictive d'Odyssey et de Whit's End, établissement tenu par son personnage.

John Avery Whittaker constitue le personnage central des premières années du programme. Hal Smith l'interprète jusqu'à sa mort en 1994 et prête également sa voix à plusieurs personnages secondaires de la série. Des adaptations vidéo lui permettent de reprendre Whittaker, notamment dans The Knight Travellers en 1991.

Après la mort de Hal Smith, le personnage disparaît temporairement du récit. Paul Herlinger reprend finalement la voix de John Avery Whittaker en 1996, après une interruption de près de deux ans.

Des personnages au cinéma

Même si la télévision et le doublage constituent une part majeure de son activité, Hal Smith apparaît également dans de nombreux longs métrages. Blake Edwards le dirige dans La Grande Course autour du monde en 1965, où il interprète le maire de Boracho.

Ces apparitions reposent souvent sur des personnages secondaires nettement caractérisés, parallèlement aux centaines de voix qu'il enregistre pour l'animation et la radio. Hal Smith continue à travailler jusqu'aux dernières années de sa vie, avec des crédits vocaux encore publiés en 1994, année de sa mort.