Gwendolyn Watts

Gwendolyn O. Watts, née un 23 septembre 1937 à Carhampton, dans le Somerset, et morte le 5 février 2000 en Angleterre, est une actrice britannique. Active principalement dans les années 1960 et 1970, elle travaille pour le cinéma et la télévision britanniques, avec des rôles dans Billy Liar, On the Buses et plusieurs films de la série Carry On.

Des débuts sur scène avant l’écran

Gwendolyn Watts commence sa carrière professionnelle au théâtre. Elle joue notamment dans la comédie musicale The Boy Friend au Wyndham’s Theatre de Londres au cours des années 1950, avant de travailler pour la télévision et le cinéma.

Ses premiers rôles à l’écran apparaissent à la fin de cette décennie. En 1958, elle participe à un épisode de Alfred Hitchcock Presents. Elle obtient ensuite des emplois dans plusieurs productions britanniques, au moment où la télévision développe rapidement ses séries dramatiques et ses programmes de divertissement.

Au cinéma, Gwendolyn Watts apparaît dans Sons and Lovers, réalisé par Jack Cardiff et sorti en 1960. Adapté du roman de D. H. Lawrence, le film réunit notamment Trevor Howard, Dean Stockwell et Wendy Hiller.

Rita dans Billy Liar

En 1963, John Schlesinger confie à Gwendolyn Watts le rôle de Rita dans Billy Liar. Tom Courtenay y interprète Billy Fisher, jeune employé d’une entreprise de pompes funèbres qui invente continuellement des histoires pour échapper à son existence quotidienne.

Rita est l’une des deux jeunes femmes auxquelles Billy s’est simultanément fiancé. Helen Fraser interprète Barbara, tandis que Julie Christie joue Liz, autre figure centrale du récit. La relation entre ces personnages nourrit les mensonges successifs auxquels Billy doit faire face.

Billy Liar appartient aux films britanniques du début des années 1960 qui utilisent largement les décors urbains du nord de l’Angleterre. Une partie importante du tournage est réalisée à Bradford. Le rôle de Rita reste l’une des principales interprétations cinématographiques de Gwendolyn Watts.

Comédie britannique et télévision

La comédie prend une place importante dans le parcours de Gwendolyn Watts. À la télévision, elle travaille notamment dans The Benny Hill Show et apparaît en 1969 dans deux épisodes d'On the Buses, où elle interprète Iris. La série suit les employés d’une compagnie d’autobus et repose largement sur les conflits entre les conducteurs, les receveurs et l’inspecteur Blake.

Elle participe également à plusieurs productions dramatiques britanniques. En 1964, elle joue Margaret Gale dans l’adaptation télévisée d'Esther Waters. Elle apparaît aussi dans The Avengers, Maigret et Z-Cars, avec des personnages différents d’une production à l’autre.

En 1971, Gwendolyn Watts rejoint brièvement Coronation Street dans le rôle de Candy Brown. Deux ans plus tard, elle interprète Ruby Barraclough dans un épisode de Sam, série dramatique créée par John Finch et située dans une communauté minière du Yorkshire.

Trois apparitions dans la série Carry On

Entre 1967 et 1972, Gwendolyn Watts participe à trois films de la série comique britannique Carry On. Elle apparaît d’abord dans Carry On Doctor, puis dans Carry On Again Doctor. Ces deux productions utilisent le milieu hospitalier comme cadre de leurs intrigues comiques.

En 1972, elle revient dans Carry On Matron, où elle interprète Frances Kemp. Le film est réalisé par Gerald Thomas, qui signe l’ensemble de la série cinématographique Carry On. Gwendolyn Watts y retrouve plusieurs acteurs régulièrement associés à la franchise.

Ces trois films appartiennent à une période où l’actrice travaille fréquemment dans la comédie britannique. Son mari, l’acteur Gertan Klauber, apparaît lui aussi dans plusieurs productions de la série Carry On. Gwendolyn Watts l’avait épousé en 1959, et leur mariage dure jusqu’à sa mort.

Une activité plus espacée après les années 1970

Au cours des années 1970, Gwendolyn Watts réduit son activité professionnelle pour s’occuper de ses enfants. Elle revient ensuite ponctuellement devant la caméra. Cette interruption explique l’espacement beaucoup plus important de ses crédits après la première moitié des années 1970.

Sa dernière apparition recensée intervient en 1995 dans The Final Cut, troisième volet de la trilogie télévisée adaptée des romans politiques de Michael Dobbs et interprétée par Ian Richardson. Elle y tient un petit rôle.

Gwendolyn Watts meurt le 5 février 2000. Elle était mariée depuis 1959 à Gertan Klauber, acteur britannique d’origine tchécoslovaque, mort en 2008.