Gwendoline Christie

Gwendoline Christie, née le 28 octobre 1978 à Worthing, dans le Sussex de l’Ouest, est une actrice britannique. Elle se fait connaître internationalement grâce à son interprétation de Brienne de Torth dans la série Game of Thrones (2012-2019), qui lui vaut une nomination aux Emmy Awards. Elle incarne également le capitaine Phasma dans la saga Star Wars, Lucifer dans Sandman (The Sandman, 2022) et Larissa Weems dans Mercredi (Wednesday, 2022). Sa carrière comprend aussi des productions théâtrales et des collaborations avec plusieurs créateurs de mode.

Une formation marquée par la danse et le théâtre

Gwendoline Christie grandit dans la campagne du Sussex, près des South Downs, au sein d’une famille dont le père travaille dans la vente et le marketing tandis que sa mère est femme au foyer. Pendant son enfance, elle pratique intensivement la gymnastique et la danse classique. Une blessure au dos met fin à sa pratique sportive et l’amène à s’intéresser davantage au jeu dramatique.

Sa taille, qui atteint environ 1, 91 mètre, influence ses premières expériences dans le monde du spectacle. À quatorze ans, elle mesure déjà plus de 1, 85 mètre. Adolescente, elle découvre notamment les films de Marlon Brando et de Tilda Swinton, dont les interprétations l’intéressent par leur capacité de transformation. Le film Orlando (1992), réalisé par Sally Potter avec Tilda Swinton, figure parmi les œuvres qui l’encouragent à envisager une carrière d’actrice.

Elle intègre le Drama Centre London, école d’art dramatique réputée pour son enseignement fondé notamment sur les méthodes de Constantin Stanislavski et de Lee Strasberg. Elle y travaille avec le professeur Reuven Adiv, ancien collaborateur de Strasberg, et bénéficie également des conseils de l’acteur Simon Callow. Elle obtient son diplôme en 2005.

Peu après, elle participe à une adaptation des Grandes Espérances de Charles Dickens, mise en scène par Declan Donnellan pour la Royal Shakespeare Company. En 2007, elle interprète la reine dans Cymbeline, pièce de William Shakespeare. Elle joue ensuite Mag Wildwood dans une adaptation théâtrale de Breakfast at Tiffany’s, présentée au Theatre Royal Haymarket de Londres en 2009.

En 2010, elle interprète Lucifer dans une production du Docteur Faustus de Christopher Marlowe, mise en scène par Matthew Dunster au Royal Exchange Theatre de Manchester. Le spectacle utilise notamment des dispositifs aériens qui permettent à l’actrice d’apparaître suspendue au-dessus de la scène.

Brienne de Torth et la reconnaissance internationale

En 2011, Gwendoline Christie est choisie pour incarner Brienne de Torth, chevalière de l’univers fantastique créé par George R. R. Martin, dans la série Game of Thrones, produite par HBO. Elle apparaît à partir de la deuxième saison, diffusée en 2012.

La comédienne avait pris connaissance du personnage avant son audition et entrepris une préparation physique spécifique. Elle suit un entraînement intensif au combat à l’épée et modifie son apparence pour correspondre à celle de Brienne, notamment en coupant ses longs cheveux blonds. Elle travaille avec les équipes chargées des cascades et apprend à manier les armes et les armures utilisées pendant les tournages.

Brienne est une guerrière issue d’une famille noble de Westeros, qui cherche à devenir chevalier dans un univers où cette fonction est traditionnellement réservée aux hommes. Son parcours est marqué par ses engagements envers Catelyn Stark, interprétée par Michelle Fairley, puis envers les filles de cette dernière. Elle développe également une relation complexe avec Jaime Lannister, joué par Nikolaj Coster-Waldau.

La relation entre ces deux personnages donne lieu à plusieurs scènes importantes, notamment leur captivité commune pendant la troisième saison. Leurs échanges permettent à Gwendoline Christie d’explorer les contradictions de Brienne, attachée à un idéal chevaleresque et confrontée à la violence des luttes politiques.

L’actrice insiste dans ses entretiens sur l’importance d’interpréter un personnage féminin dont la singularité physique et les qualités morales sont au centre du récit. Elle évoque également les difficultés rencontrées au début de sa carrière, lorsque certains professionnels lui expliquaient que sa grande taille limiterait ses possibilités de distribution.

En 2019, elle obtient une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique pour la huitième et dernière saison de Game of Thrones. Elle soumet elle-même sa candidature après que HBO ne l’a pas inscrite parmi ses propositions initiales. La même année, la série s’achève sur l’accession de Brienne au poste de commandante de la Garde royale.

La collaboration avec les cinéastes et les univers fantastiques

Avant sa notoriété télévisuelle, Gwendoline Christie travaille avec le réalisateur Terry Gilliam dans L’Imaginarium du docteur Parnassus (2009), où elle apparaît aux côtés de Christopher Plummer et d’Heath Ledger. Elle retrouve Gilliam dans Zero Theorem (2013), avec Christoph Waltz. Elle interprète également la commandante Lyme dans Hunger Games : La Révolte, partie 2 (2015), réalisé par Francis Lawrence. Ancienne gagnante des Hunger Games, Lyme participe à la rébellion contre le Capitole.

La même année, elle rejoint l’univers de Star Wars en incarnant le capitaine Phasma, officier du Premier Ordre, dans Star Wars : Le Réveil de la Force, réalisé par J. J. Abrams. Son personnage porte une armure chromée inspirée de celle des stormtroopers. Elle reprend ce rôle dans Star Wars : Les Derniers Jedi (2017), réalisé par Rian Johnson, où Phasma affronte Finn, interprété par John Boyega.

L’actrice travaille également avec la réalisatrice néo-zélandaise Jane Campion dans la deuxième saison de Top of the Lake, sous-titrée China Girl (2017). Elle y incarne Miranda Hilmarson, une policière australienne qui travaille avec la détective Robin Griffin, interprétée par Elisabeth Moss, sur une enquête criminelle à Sydney. Le personnage de Miranda est également enceinte, ce qui introduit une dimension personnelle dans sa relation avec Robin.

Sa collaboration avec Armando Iannucci lui permet d’interpréter Jane Murdstone dans L’Histoire personnelle de David Copperfield (2019), adaptation du roman de Charles Dickens. Elle joue la sœur autoritaire du beau-père de David, personnage interprété par Dev Patel. Dans In Fabric (2018), film fantastique réalisé par Peter Strickland, elle apparaît sous les traits de Gwen, une mannequin.

La collaboration avec Tim Burton et les personnages surnaturels

Gwendoline Christie incarne Lucifer dans Sandman (The Sandman, 2022), adaptation télévisée de la bande dessinée de Neil Gaiman. Le personnage règne sur les Enfers et affronte Dream, interprété par Tom Sturridge. L’actrice adopte une apparence androgyne, avec des costumes inspirés de certaines représentations picturales des anges. Elle retrouve ce personnage dans la deuxième saison, diffusée en 2025.

Elle collabore également avec Tim Burton dans Mercredi (Wednesday, 2022), série créée par Alfred Gough et Miles Millar. Elle y interprète Larissa Weems, directrice de la Nevermore Academy, établissement accueillant des adolescents dotés de capacités surnaturelles. Son personnage entretient une relation conflictuelle avec Mercredi Addams, jouée par Jenna Ortega.

Pour composer Larissa Weems, l’actrice s’inspire notamment de l’élégance des actrices hollywoodiennes des années 1950. Elle participe au choix de ses costumes et travaille avec la créatrice de costumes Colleen Atwood sur une silhouette caractérisée par des vêtements ajustés et des couleurs vives.

Dans la deuxième saison, diffusée en 2025, Larissa Weems réapparaît sous une forme surnaturelle après sa mort à la fin de la première saison. Devenue le guide spirituel de Mercredi, elle découvre également un lien de parenté éloigné avec l’adolescente. Pour cette nouvelle interprétation, Gwendoline Christie s’intéresse à la représentation des fantômes au cinéma et s’inspire notamment de Sueurs froides (1958), d’Alfred Hitchcock.

Elle rejoint par ailleurs la distribution de Severance, série créée par Dan Erickson et réalisée notamment par Ben Stiller. Dans la deuxième saison, diffusée en 2025, elle interprète Lorne, une employée de Lumon Industries chargée d’un élevage de chèvres situé dans les installations souterraines de l’entreprise. Le personnage a été développé spécialement pour elle. Sa prestation lui vaut une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice invitée dans une série dramatique en 2025, sa deuxième nomination à cette récompense.

La photographie et les collaborations avec les créateurs de mode

L’activité de Gwendoline Christie dans le monde de la mode débute avant sa reconnaissance comme actrice. En 2002, elle rencontre la photographe australienne Polly Borland, avec laquelle elle entreprend une collaboration artistique de plusieurs années. Elle devient le sujet principal de la série photographique Bunny, dans laquelle Borland explore les représentations du corps féminin à travers des déguisements et des mises en scène inspirés de l’imagerie populaire.

Le projet donne lieu à une publication photographique en 2008 et à plusieurs expositions. Les compositions mettent notamment en scène l’actrice dans des costumes de lapin ou d’animaux, avec des accessoires réalisés spécialement pour les prises de vue.

En 2015, Gwendoline Christie défile pour Vivienne Westwood lors de la Fashion Week de Paris, dans le cadre de la collection automne-hiver Gold Label. La créatrice britannique, qui l’a rencontrée lors d’un défilé à Londres, la choisit également pour participer à sa campagne publicitaire photographiée par Juergen Teller.

L’actrice entretient une relation avec le créateur de mode britannique Giles Deacon depuis 2014. Celui-ci réalise plusieurs de ses tenues destinées aux cérémonies et aux événements publics. En 2019, lors de la présentation de la dernière saison de Game of Thrones à New York, elle porte notamment une robe de sa création inspirée des costumes de scène et des vêtements médiévaux.

En janvier 2024, elle participe au défilé de haute couture de Maison Margiela, conçu par John Galliano et présenté sous le pont Alexandre-III à Paris. Vêtue d’une création associant un corset et une robe en latex, elle ouvre le spectacle dans une mise en scène théâtrale. Sa participation prolonge sa collaboration avec le créateur, dont elle avait porté plusieurs tenues lors de manifestations cinématographiques.