Giuliano Gemma

Giuliano Gemma, né le 2 septembre 1938 à Rome et mort le 1^er octobre 2013 à Civitavecchia, est un acteur, cascadeur et sculpteur italien.

Du sport aux premiers plateaux

Giuliano Gemma passe une partie de son enfance à Reggio d’Émilie avant de revenir à Rome avec sa famille en 1944. Enfant, il est blessé au visage par l’explosion d’un engin datant de la Seconde Guerre mondiale. Il pratique ensuite la boxe et la gymnastique, et travaille également dans un cirque. Ses aptitudes physiques lui ouvrent ses premiers emplois dans le cinéma comme cascadeur.

Ses débuts devant la caméra passent par de petites apparitions, parfois non créditées. Giuliano Gemma participe notamment à Ben-Hur de William Wyler. Duccio Tessari lui confie ensuite un rôle important dans Les Titans, sorti en 1962. Luchino Visconti l’engage également pour Le Guépard, où il interprète un général garibaldien et rencontre Burt Lancaster, acteur qu’il admirait depuis sa jeunesse.

Duccio Tessari et le personnage de Ringo

La collaboration avec Duccio Tessari devient centrale dans la carrière de Giuliano Gemma au milieu des années 1960. Après l’avoir dirigé dans Les Titans, le cinéaste lui donne le rôle principal d’Un pistolet pour Ringo en 1965. L’acteur y est crédité sous le pseudonyme américain de Montgomery Wood, utilisé au début de sa période western.

Le succès du film conduit Tessari à retrouver Giuliano Gemma la même année pour Le Retour de Ringo. Ces productions installent l’acteur parmi les figures populaires du western italien, genre dans lequel sa formation physique lui permet d’exécuter lui-même de nombreuses séquences d’action. Son travail avec Tessari se poursuit au-delà du personnage de Ringo, tandis que sa diffusion internationale lui apporte une notoriété importante hors d’Italie.

Cette période coïncide aussi avec sa participation aux adaptations cinématographiques des aventures d’Angélique réalisées par Bernard Borderie. Giuliano Gemma y incarne Nicolas Merlot, devenu le hors-la-loi Calembredaine, aux côtés de Michèle Mercier. Le personnage lui apporte une visibilité particulière auprès du public français.

Des récompenses pour ses rôles dramatiques

Valerio Zurlini dirige Giuliano Gemma dans Le Désert des Tartares, adaptation du roman de Dino Buzzati sortie en 1976. Il y interprète le major Matis aux côtés de Vittorio Gassman. Cette prestation lui vaut un David di Donatello spécial en 1977, attribué pour son interprétation, ainsi qu’une nomination au Nastro d’argento du meilleur acteur dans un second rôle.

Pasquale Squitieri lui confie ensuite le rôle du préfet Cesare Mori dans Le Préfet de fer. Giuliano Gemma reçoit pour ce film le prix du meilleur acteur au Festival international du film de Karlovy Vary en 1978, distinction partagée avec Peter Faber. L’année suivante, son interprétation dans Corleone est récompensée par le prix du meilleur acteur au Festival des films du monde de Montréal.

Mario Monicelli le dirige en 1986 dans Pourvu que ce soit une fille, où Giuliano Gemma joue Guido Nardoni. Ce rôle lui apporte une nouvelle nomination au Nastro d’argento dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. La même année, il est nommé chevalier de l’Ordre du Mérite de la République italienne. Un Globo d’oro pour l’ensemble de sa carrière lui est décerné en 2008.

La sculpture et la vie familiale

La sculpture occupe une place croissante dans les activités artistiques de Giuliano Gemma au cours de ses dernières années. Il réalise notamment des œuvres en bronze et participe à plusieurs expositions. Cette pratique prolonge un intérêt ancien pour le dessin et le travail manuel, parallèlement à son métier d’acteur.

De son mariage avec Natalia Roberti, Giuliano Gemma a deux filles, Giuliana et Vera. Natalia Roberti meurt en 1995. Il épouse en 1997 la journaliste Daniela Richerme, dite « Baba », et vit ensuite à Cerveteri. Vera Gemma devient actrice et réalisatrice, tandis que les deux filles consacrent en 2013 un documentaire à leur père, Giuliano Gemma: un italiano nel mondo.

Le 1^er octobre 2013, Giuliano Gemma est victime d’un accident de la route à Cerveteri. Transporté à l’hôpital de Civitavecchia, il y meurt à l’âge de 75 ans.