Giovanni Lombardo Radice

Giovanni Lombardo Radice, né le 23 septembre 1954 à Rome et mort le 27 avril 2023 dans la même ville, est un acteur, scénariste et metteur en scène italien. Au cinéma, il est souvent crédité sous le pseudonyme de John Morghen et devient l'un des visages les plus identifiés du cinéma d'horreur italien des années 1980.

Le théâtre avant le cinéma

Fils du mathématicien et pédagogue Lucio Lombardo Radice, Giovanni Lombardo Radice choisit très jeune une activité artistique. Il commence à jouer sur scène à l'adolescence et développe d'abord sa carrière dans le théâtre, où il travaille comme comédien avant de passer également à la mise en scène.

Cette activité lui apporte une reconnaissance critique sans lui assurer des revenus réguliers. Dans un entretien, Giovanni Lombardo Radice raconte qu'une rencontre avec Annamaria Spasiano, alors agent de cinéma et belle-mère de Ruggero Deodato, l'amène à passer sa première audition pour un film. Il parle couramment italien, anglais et français, compétence qui facilite son engagement dans des productions destinées au marché international.

Ruggero Deodato lui confie en 1980 le rôle de Ricky dans La casa sperduta nel parco (La Maison au fond du parc). Ce premier rôle au cinéma l'inscrit immédiatement dans le cinéma de genre italien, même si Giovanni Lombardo Radice déclarera à plusieurs reprises ne pas apprécier personnellement les films d'horreur.

Un visage du cinéma d'horreur italien

Au début des années 1980, Giovanni Lombardo Radice enchaîne plusieurs personnages violents ou victimes de morts spectaculaires. Antonio Margheriti le dirige dans Apocalypse domani, tandis que Lucio Fulci lui confie Bob dans Paura nella città dei morti viventi. Dans ce dernier film, son personnage est tué dans une scène devenue particulièrement célèbre auprès des amateurs du genre.

En 1981, Umberto Lenzi lui donne le rôle de Mike Logan dans Cannibal Ferox. Giovanni Lombardo Radice prendra par la suite publiquement ses distances avec ce film, critiquant notamment sa violence et les mauvais traitements infligés aux animaux pendant le tournage. Il refusera durablement de considérer cette production comme l'un de ses travaux représentatifs.

Ces rôles lui apportent néanmoins une notoriété internationale durable dans le cinéma d'horreur. Plusieurs de ses films connaissent une seconde vie auprès des amateurs de productions italiennes de genre, tandis que le pseudonyme John Morghen reste étroitement associé à cette période de sa carrière.

Une collaboration avec Michele Soavi

La rencontre avec Michele Soavi donne naissance à une relation professionnelle durable. Les deux hommes se connaissent dès le tournage de Paura nella città dei morti viventi. Soavi, qui travaille alors comme acteur et assistant avant de devenir réalisateur, retrouvera ensuite Giovanni Lombardo Radice devant sa caméra.

En 1987, il lui confie Brett dans Deliria (StageFright), son premier long métrage comme réalisateur. Giovanni Lombardo Radice participe lui-même à certains dialogues du personnage, en utilisant des souvenirs tirés de son expérience du théâtre et de la danse. Il explique avoir particulièrement apprécié ce rôle parce qu'il lui permettait de montrer un registre comique rarement utilisé dans ses personnages de cinéma.

Il retrouve ensuite Soavi dans La chiesa (Sanctuaire). Leur collaboration repose aussi sur une proximité née de leur intérêt commun pour le théâtre et l'écriture, alors que Soavi cherche progressivement à passer de l'interprétation à la réalisation.

Mettre en scène et développer le théâtre contemporain

Le cinéma ne devient jamais l'unique activité de Giovanni Lombardo Radice. En 1980, il figure parmi le premier noyau de la Società per Attori, compagnie qui cherche à faire connaître en Italie des auteurs contemporains étrangers et à donner une place à de jeunes comédiens et metteurs en scène.

Sa collaboration avec le Teatro della Cometa de Rome commence en 1985. Giovanni Lombardo Radice y met notamment en scène plusieurs pièces d'Alan Ayckbourn, parmi lesquelles Camere da letto et Confusioni. Il dirige également La sala da pranzo d'A. R. Gurney.

En 1996, il adapte avec Lidia Ravera Porci con le ali en comédie musicale et en assure la mise en scène. Le spectacle reprend vingt ans après sa publication les personnages du roman écrit par Ravera avec Marco Lombardo Radice, frère de Giovanni. La production est créée au Teatro della Cometa avant d'être présentée notamment à Milan.

Écriture pour la télévision et retour devant les caméras

Giovanni Lombardo Radice travaille aussi comme scénariste. Il participe notamment à l'écriture de I ragazzi del muretto, série télévisée italienne consacrée à un groupe d'adolescents romains et diffusée par la Rai à partir des années 1990.

Ses apparitions au cinéma deviennent plus espacées, mais il continue à jouer. Maurizio Nichetti le dirige dans Honolulu Baby, Roberto Faenza dans Prendimi l'anima et Martin Scorsese lui confie une brève apparition dans Gangs of New York. En 2006, il interprète également le père Spiletto dans la nouvelle version de The Omen.

En 2016, Giovanni Lombardo Radice publie Una vita da zombie. Vita privata e carriera di una star dell'horror. Il y revient sur son parcours, son travail au théâtre et les tournages qui ont fait de lui une figure culte du cinéma d'horreur malgré son propre éloignement esthétique envers le genre.

Giovanni Lombardo Radice meurt à Rome dans la nuit du 27 avril 2023, à l'âge de 68 ans. Son fils Giacomo annonce son décès.