Gino Cervi

Gino Cervi, de son vrai nom Luigi Cervi, est un acteur italien, né le 3 mai 1901 à Bologne et mort le 3 janvier 1974 à Punta Ala, en Toscane. Acteur de théâtre, de cinéma et de télévision, il acquiert une très grande popularité en Italie grâce notamment à son interprétation de Giuseppe Bottazzi, dit Peppone, dans les adaptations de Don Camillo, puis à celle du commissaire Maigret pour la télévision.

Une formation dans le théâtre italien

Fils d'Antonio Cervi, critique théâtral du quotidien Il Resto del Carlino, Gino Cervi grandit dans un environnement où le théâtre tient une place importante. La bibliothèque de son père, riche en textes dramatiques et en biographies d'acteurs, contribue à sa culture théâtrale. Encore lycéen, il joue au sein de compagnies amateurs de Bologne et monte pour la première fois sur scène en 1919, dans un rôle secondaire du Marquis de Priola.

Sa carrière professionnelle commence en 1924 dans la compagnie d'Alda Borelli. L'année suivante, Gino Cervi rejoint la troupe dirigée par Luigi Pirandello. Il travaille ensuite avec plusieurs grandes compagnies italiennes et devient premier rôle auprès de Sergio Tofano et Evi Maltagliati. À partir de 1938, il appartient à la compagnie du Teatro Eliseo de Rome, dont il assure également la direction.

Son répertoire comprend Pirandello et Shakespeare, mais aussi Edmond Rostand. L'interprétation de Cyrano de Bergerac, montée en 1953 sous la direction de Raymond Rouleau et présentée au Festival international d'art dramatique de Paris, devient l'un de ses grands rôles de scène. Il joue également à plusieurs reprises le cardinal Lambertini dans la pièce d'Alfredo Testoni.

La rencontre avec Alessandro Blasetti

Le cinéma occupe une place croissante dans le parcours de Gino Cervi à partir des années 1930. Sa collaboration avec Alessandro Blasetti contribue particulièrement à son affirmation à l'écran. Le réalisateur lui confie plusieurs rôles importants et dirige en 1942 Quatre Pas dans les nuages (Quattro passi fra le nuvole), où Cervi interprète Paolo Bianchi, un représentant de commerce qui accepte de se faire passer pour le mari d'une jeune femme enceinte.

Ce personnage lui permet d'adopter un jeu plus retenu que dans certains films historiques auxquels il avait participé auparavant. L'expérience du cinéma influence également son travail théâtral, tandis que son expérience de la scène reste perceptible dans sa diction et sa présence à l'écran. Après la Seconde Guerre mondiale, il poursuit parallèlement ces deux activités.

Gino Cervi travaille aussi comme comédien de doublage. Il prête notamment sa voix italienne à Laurence Olivier dans plusieurs interprétations shakespeariennes. L'acteur britannique avait lui-même souhaité que Cervi assure son doublage en italien.

Peppone face à Fernandel

La rencontre avec le personnage de Peppone donne à Gino Cervi l'un de ses rôles les plus populaires. Dans Le Petit Monde de Don Camillo, réalisé par Julien Duvivier et sorti en 1952, il incarne le maire communiste Giuseppe Bottazzi face au curé Don Camillo joué par Fernandel. Les personnages sont issus des récits de l'écrivain et journaliste italien Giovannino Guareschi.

Le succès du film entraîne plusieurs suites. Gino Cervi et Fernandel reprennent leurs personnages dans cinq films achevés entre 1952 et 1965. Leurs affrontements mettent en scène deux adversaires politiques installés dans un village de la plaine du Pô, dont les conflits répétés coexistent avec une relation personnelle ancienne.

En 1953, le Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens attribue à Gino Cervi un Nastro d'argento récompensant l'ensemble de ses interprétations. Peppone demeure l'un des personnages auxquels son nom reste le plus étroitement lié en Italie comme en France.

Maigret et la télévision italienne

La télévision offre à Gino Cervi un autre personnage durable avec le commissaire Jules Maigret, créé par Georges Simenon. La RAI produit à partir des années 1960 Le inchieste del commissario Maigret, avec Cervi dans le rôle du policier parisien et Andreina Pagnani dans celui de son épouse. Les enquêtes sont adaptées pour la télévision italienne et réalisées par Mario Landi.

Son interprétation repose notamment sur une diction posée et une présence physique déjà familières au public italien. La série obtient des audiences importantes et contribue à faire du commissaire l'un de ses personnages les plus connus, près de quarante ans après ses débuts professionnels sur scène.

En 1970, Gino Cervi est élu conseiller régional du Latium sous l'étiquette du Parti libéral italien. Son fils Antonio Cervi travaille comme réalisateur, tandis que sa petite-fille Valentina Cervi devient elle aussi actrice. Gino Cervi meurt à Punta Ala le 3 janvier 1974, à l'âge de 72 ans.