Gillian Elisa

Gillian Elisa, née le 10 août 1953 à Carmarthen, au pays de Galles, est une actrice, chanteuse et comédienne galloise. Élevée à Lampeter, elle est devenue une figure familière de la télévision en langue galloise avant de travailler également pour la BBC, le West End et le National Theatre. Parmi ses rôles les plus connus figurent Sabrina dans Pobol y Cwm, Iona Harris dans Hidden (Craith) et Grandma dans la comédie musicale Billy Elliot.

Du théâtre scolaire au métier de comédienne

Gillian Elisa commence à jouer très jeune. Durant ses études secondaires à Lampeter, elle participe déjà à la création théâtrale et cosigne notamment une comédie musicale en langue galloise intitulée Yr Enfys. Elle poursuit sa formation au Welsh College of Music and Drama de Cardiff, aujourd'hui Royal Welsh College of Music & Drama. Elle expliquera plus tard avoir été formée avant tout comme actrice dramatique, même si son aptitude naturelle à la comédie devient rapidement l'une de ses marques de fabrique.

Peu après sa sortie de l'école d'art dramatique, elle obtient le rôle de Sabrina dans Pobol y Cwm. Ce feuilleton, devenu l'une des institutions de la télévision galloise, contribue à faire d'elle un visage connu du public. Elle développe parallèlement un registre comique, en particulier avec le personnage extravagant de Mrs O.T.T. dans l'émission de divertissement Noson Lawen.

Une carrière étroitement liée à la télévision galloise

Au fil des décennies, Elisa participe à de nombreuses productions en gallois et en anglais. Elle joue notamment dans A Mind to Kill, Y Pris, Alys, Bang et 35 Awr. Elle fait aussi des apparitions dans des séries britanniques à diffusion plus large : on la voit dans Gavin & Stacey ainsi que dans l'épisode « The Blind Banker » de Sherlock.

En 2018, elle obtient l'un de ses rôles télévisés les plus importants auprès du public anglophone avec Iona Harris dans Hidden (Craith), thriller policier tourné simultanément en gallois et en anglais. Cette même année, elle rejoint également la pièce Belonging, consacrée à la démence, dans le rôle de Sheila. Le sujet possède pour elle une dimension personnelle : son frère Alun et deux de ses tantes avaient été atteints de démence, expérience qu'elle souhaitait mettre au service de son interprétation.

De Billy Elliot au National Theatre

Sa carrière ne se limite pas à l'écran. Gillian Elisa travaille régulièrement sur scène et se produit également dans des spectacles comiques en solo. Dans le West End londonien, elle rejoint Billy Elliot the Musical, où elle alterne d'abord dans le rôle de Grandma avant de reprendre officiellement le personnage après le départ d'Ann Emery en 2015.

En 2021, elle apparaît au National Theatre dans une nouvelle production d'Under Milk Wood de Dylan Thomas, aux côtés notamment de Michael Sheen. Elisa y interprète plusieurs personnages. La même année, dans une longue interview accordée à S4C, elle revient sur son parcours et sur la perte de sa mère lorsqu'elle avait seize ans, événement qu'elle décrit comme déterminant dans sa vie personnelle.

Elle est également chanteuse et a enregistré plusieurs albums mêlant chansons galloises traditionnelles et compositions contemporaines, parmi lesquels Haul ar Nos Hir et Lawr y Lein. Cette activité musicale accompagne ainsi son travail d'actrice et son goût pour le spectacle vivant.

Toujours sur scène plus de cinquante ans après ses débuts

La carrière de Gillian Elisa se poursuit activement dans les années 2020. Elle interprète Ena dans le spectacle gallois Branwen: Dadeni en 2023, puis apparaît comme Heledd dans la série The Way en 2024. En 2025, S4C annonce également sa participation à la deuxième saison de Y Golau, dans le rôle d'Eunice.

En 2026, elle rejoint au National Theatre l'adaptation musicale de Pride, où elle joue Gwen. La production, développée et mise en scène par Matthew Warchus, est programmée au Dorfman Theatre jusqu'au 12 septembre 2026. La même année, le Royal Welsh College of Music & Drama annonce qu'elle recevra un Green Robe Honour du Gorsedd au National Eisteddfod, en reconnaissance de plus d'un demi-siècle consacré aux arts du spectacle.

Actrice dramatique, figure de la comédie galloise, chanteuse et interprète de comédie musicale, Gillian Elisa a ainsi construit une carrière de plus de cinquante ans entre culture gallophone et productions britanniques nationales, tout en restant fortement associée à la région de Lampeter où elle a grandi.