Gil Perkins

Casting Divers

Nationalité: Australie
Naissance: 24 août 1907 à Melbourne (Australie)
Mort: 28 mars 1999
Âge: 91 ans
Autre nom: Gilbert Vincent Perkins
Filmographie: 14 films

Biographie

Gilbert Vincent Perkins, connu sous le nom de Gil Perkins, né le 24 août 1907 à Melbourne, en Australie, et mort le 28 mars 1999 à Woodland Hills, en Californie, est un acteur et cascadeur australien.

Un départ pour la Californie après la marine marchande

Athlète pendant sa jeunesse, Gil Perkins fréquente la Malvern Technical School, où son père souhaite le voir se former au métier d'ingénieur. Lui-même s'intéresse déjà au spectacle et participe à des pantomimes. À dix-huit ans, il embarque comme matelot sur un cargo norvégien et passe plusieurs mois à naviguer dans le Pacifique.

En 1927, Gil Perkins arrive en Californie avec un ami qui ouvre un garage. Il cherche parallèlement à entrer dans l'industrie cinématographique et commence à travailler comme figurant à Hollywood à la fin de l'époque du muet. Son accent australien étant régulièrement perçu comme britannique, ses premiers emplois lui confient notamment des personnages anglais.

En 1929, Gil Perkins apparaît comme figurant dans The Divine Lady. L'année suivante, il est crédité comme sergent Cox dans Journey's End, adaptation de la pièce de R. C. Sherriff consacrée à des officiers britanniques pendant la Première Guerre mondiale.

La doublure de William Boyd et les cascades de monstres

Les qualités physiques de Gil Perkins l'orientent rapidement vers les cascades. Il devient notamment une doublure régulière de William Boyd, interprète de Hopalong Cassidy. Son travail consiste aussi à remplacer des acteurs dont la morphologie lui permet de reproduire les mouvements, avec des modifications de coiffure ou de costume destinées à préserver la continuité à l'image.

Sur King Kong en 1933, Gil Perkins double Bruce Cabot pour certaines séquences physiques. Il effectue également des cascades où la préparation technique doit permettre d'obtenir un effet de danger tout en limitant les risques pour les interprètes et l'équipe.

Dans Docteur Jekyll et M. Hyde de Victor Fleming, Gil Perkins remplace Spencer Tracy lorsqu'une scène nécessite une intervention physique sous l'apparence de Hyde. Deux ans plus tard, Frankenstein rencontre le loup-garou lui confie la doublure de Bela Lugosi sous le maquillage de la créature de Frankenstein pendant l'affrontement final.

Cette spécialité l'amène aussi à travailler avec les services chargés des effets et du gréement. Gil Perkins participe à la préparation de séquences d'action en plus de leur exécution, activité qu'il exerce pendant plusieurs décennies alors que les cascades cinématographiques se structurent progressivement comme une profession distincte.

La Stuntmen's Association et la transmission du métier

Au début des années 1960, Gil Perkins participe à la création de la Stuntmen's Association of Motion Pictures. L'organisation est conçue comme une association professionnelle permettant aux cascadeurs expérimentés de transmettre leurs méthodes aux plus jeunes et de réduire les risques évitables pendant les tournages.

La sécurité constitue un objectif central de cette initiative. Gil Perkins défend une conception technique de la cascade fondée sur la préparation des mouvements, la connaissance du matériel et l'évaluation précise du danger. Cette expérience lui vaut d'être décrit dans la presse américaine comme un « stuntman's stuntman ».

Son activité professionnelle dépasse l'association des cascadeurs. Gil Perkins exerce également comme trésorier de la Screen Actors Guild pendant environ quinze ans. Ces responsabilités accompagnent une carrière au cours de laquelle il travaille à la fois comme cascadeur et comme acteur devant la caméra.

Des rôles de caractère après les grandes années de cascade

Avec l'âge, Gil Perkins consacre davantage de temps à l'interprétation. Sa silhouette et son expérience des scènes physiques lui valent notamment des personnages de gardes, policiers et hommes de main. Dans Batman, série diffusée à partir de 1966, il apparaît à plusieurs reprises sous des identités différentes auprès des adversaires de Batman et Robin.

La télévision lui confie également des personnages dans des westerns. Gil Perkins interprète Mingo dans un épisode de Cheyenne diffusé en 1956 et travaille dans plusieurs productions où son expérience de cavalier et de cascadeur reste directement utilisable devant la caméra.

Il annonce sa retraite professionnelle en 1972, tout en continuant à accepter ponctuellement des engagements. Martin Scorsese l'emploie encore dans Raging Bull, sorti en 1980, l'une de ses dernières apparitions à l'écran après plus d'un demi-siècle passé dans l'industrie cinématographique américaine.

Lucille Benzecry et la vie en Californie

En 1939, Gil Perkins épouse Lucille Benzecry. Le couple a une fille et reste marié jusqu'à la mort de Lucille en 1992.

Installé durablement en Californie après son arrivée à la fin des années 1920, Gil Perkins meurt au Motion Picture & Television Hospital de Woodland Hills le 28 mars 1999, à l'âge de 91 ans. Après sa crémation, ses cendres sont dispersées en mer.

Filmographie

Raging Bull
Tout public

Raging Bull retrace les moments forts de la carrière flamboyante de Jack La Motta, champion de boxe poids moyen. Issu d'un milieu modeste, il fut le héros de combats mythiques, notamment contre Robinson et Cerdan. Autodestructeur, paranoïaque, déchiré entre le désir du salut personnel et la damnation, il termine son existence, bouffi, en tant que gérant de boîte de nuit et amuseur. Quand l'ascension et le déclin d'une vie deviennent une épopée...

1980 2h10 Cornerman (non-crédité)
La Tour infernale
Tout public

San Francisco ne vit plus que pour son nouveau building construit tout récemment au cœur de la ville. Un soir alors que la fête bat son plein pour l'inauguration de ce plus grand gratte-ciel du monde, un incident notable vient à se produire. Un simple court-circuit va transformer la somptueuse soirée d'inauguration en un terrible cauchemar : quand le feu commence à se propager, il est trop tard pour s'échapper.

1974 2h45 Cascades
L'Aventure du Poséidon
Tout public

C'est le soir du Nouvel An et une somptueuse fête bat son plein à bord du paquebot Poseidon. Le navire, qui a quitté New York pour Athènes, navigue désormais en Méditerranée. Alors que les passagers ignorent tout du séisme sous-marin survenu au large de la Crète, le paquebot est frappé par un tsunami et chavire. Pour ceux qui se retrouvent piégés dans la coque, la voie d'évacuation par le pont est bloquée, ce qui suscite de vives discussions parmi les invités quant à leurs chances d'être secourus. Un petit groupe, emmené par le révérend Scott, décide de tenter de remonter vers la quille du navire. Ils sont motivés par l'espoir de s'échapper de l'épave en passant par l'arbre d'hélice...

1972 1h57 Cascades
La Canonnière du Yang-Tse
Tout public

En 1926, l'USS San Pablo, une canonnière américaine avec à son bord le mécanicien en chef Jake Holman, remonte le fleuve Yang-Tsé-Kiang. Le patrouilleur se retrouve bientôt au cœur de la guerre civile chinoise qui oppose communistes et nationalistes...

1966 3h03 Cascades
Hawaii
Tout public

Au terme de ses études dans un séminaire de Yale, le prince hawaïen Keoki décide de porter la parole de Dieu sur son île. Parmi ses disciples figure Abner Hale ; le problème est qu'Abner est célibataire, alors que les missionnaires doivent être mariés. La situation se dénoue lorsque le pasteur Thorn lui fait épouser sa nièce, bien que celle-ci soit éprise d'un marin qui la poursuivra de port en port jusqu'à Hawaï.

1966 3h09 Coordinateur de cascades
La Grande Course autour du monde
Tout public

En 1908, une grande course automobile est organisée : New York-Paris, via le Grand Nord, la Sibérie et l'Europe centrale. Le professeur Fate, personnage machiavélique, aidé d'un grimaçant acolyte, tient à gagner la course et décide de tout mettre en oeuvre pour empêcher la victoire de son principal adversaire, le grand Leslie. Six voitures prennent le départ à New York, au milieu d'une foule délirante. Une concurrente inattendue se présente, la journaliste féministe Maggie Dubois, toute de rose vêtue. Bientôt, les voitures du professeur Fate et du grand Leslie sont les dernières à concourir, et la suffragette est recueillie tantôt par l'un, tantôt par l'autre...

1965 2h39 Saloon Brawler (non-crédité)
Twilight of Honor
Tout public

1963 1h55 Cascades
Un monde fou, fou, fou, fou
Tout public

Smiler Grogan, un cambrioleur tout juste sorti de prison, est accidenté sur une route californienne alors qu'il allait récupérer les 350 000 dollars qu'il avait cachés dans un parc. En mourant, il raconte son secret aux automobilistes qui s'étaient arrêtés pour lui porter secours. Une course-poursuite s'engage alors.

1963 3h12 Cascades
La Conquête de l'Ouest
Tout public

En 1830, de nombreuses familles de colons partirent vers l'ouest en quête de nouvelles opportunités, empruntant le canal Érié en direction des vallées de l'Ohio et au-delà. Trois générations de la famille Prescott furent témoins de l'expansion constante et de la colonisation de la frontière, portées par l'annexion de nouveaux territoires et l'amélioration des voies de transport. Peu à peu, malgré la guerre de Sécession et les conflits avec les Amérindiens, ces nouveaux colons fondèrent des communautés qui s'étendirent jusqu'en Californie et sur la côte du Pacifique.

1962 2h42 Henchman (non-crédité) Cascades
Alamo
Tout public

En février 1836, le général Sam Houston, qui commande les Texans révoltés contre l'autorité mexicaine, est poursuivi par les troupes du général Santa Anna. Il passe le Rio Grande pour former une armée et confie au Colonel Travis le soin d'arrêter Santa Anna le plus longtemps possible. Dans le fort Alamo, Travis rentre en conflit avec James Bowie, alcoolique et insubordonné. Davy Crockett doit souvent s'interposer entre les deux hommes. Travis attend un important renfort, mais celui-ci est intercepté par Santa Anna. La garnison ne peut compter que sur elle-même, et les hommes de Travis comprennent qu'ils sont condamnés à périr sous les assauts des Mexicains…

1960 2h47 Tennessean (non-crédité) Cascades
Spartacus
Tout public

Italie, 73 av. J.C. Esclave devenu gladiateur, Spartacus est épargné par un de ses compagnons d'infortune dans un combat à mort. Ce répit soulève en lui plus que jamais le souffle de la révolte, et après avoir brisé ses chaînes, il enjoint les autres esclaves à faire de même. Rapidement à la tête d'une colossale armée, Spartacus entend rejoindre le port de Brides au sud du pays pour prendre la mer à bord des navires ciliciens. Mais l'Empire romain ne l'entend pas de cette oreille et lance ses légions à la poursuite des esclaves révoltés…

1960 3h01 Slave Leader (non-crédité)
L'Ultime Razzia
Tout public

À peine sorti de prison, Johnny Clay prépare un gros coup : le braquage d'un hippodrome. Pour garantir la réussite infaillible de l'opération, il s'entoure de complices qui ne sont pas des criminels de carrière : un policier criblé de dettes, un barman dont la femme est gravement malade et le caissier Peatty. Le plan, minutieusement élaboré, est mis à exécution et rapporte la coquette somme de 2 millions de dollars. Mais Clay a commis une erreur de calcul en sous-estimant Sherry, l'épouse tyrannique de Peatty, et l'amant de celle-ci.

1956 1h23 Cascades
Blanches colombes et vilains messieurs
Tout public

Plusieurs joueurs de haut vol sont arrivés à New York, où Nathan Detroit doit organiser un grand événement. Malheureusement, non seulement il a promis à sa fiancée Adelaide de renoncer aux jeux d'argent, mais il lui manque surtout les fonds nécessaires pour louer un lieu approprié. Il trouve alors une solution providentielle sous la forme d'un pari qu'il propose au joueur Sky Masterson : Nathan mise 1 000 dollars sur le fait que Sky ne parviendra pas à séduire Sarah, une missionnaire locale de l'Armée du Salut.

1955 2h30 Cascades
À l'est d'Éden
Tout public

1914. Adam Trask exploite ses terres à Salinas Valley, aidé par ses deux fils, Cal et Aaron. Tous deux croient que leur mère est morte. Cal est persuadé que son père ne l'aime pas. Un jour, il apprend que sa mère n'est pas morte mais qu'elle tient une maison close. Dès lors, ses rapports avec son père vont se dégrader de plus en plus.

1955 1h57 Lettuce Truck Worker (non-crédité) Cascades