Gérard Pirès

Biographie

Gérard Pirès, né le 31 août 1942 à Paris, est un réalisateur et scénariste français. Il commence sa carrière dans les années 1960 comme assistant réalisateur avant de signer ses propres courts métrages et longs métrages. Son parcours comprend également plusieurs centaines de films publicitaires, puis un retour remarqué au cinéma avec Taxi, qui lui vaut une nomination au César du meilleur réalisateur en 1999.

Des courts métrages aux premiers longs

Gérard Pirès réalise de nombreux courts métrages pour le Service cinématographique des armées, puis travaille dans la publicité. Au cinéma, il est assistant de Michel Deville sur Martin soldat, sorti en 1966. Cette même année, il réalise le court métrage Un misanthrope.

Son premier long métrage, Erotissimo, est tourné avec Annie Girardot et Jean Yanne et sort en 1969. Gérard Pirès participe également à son écriture. Le film aborde les injonctions publicitaires et médiatiques adressées à une femme qui cherche à modifier son apparence et son comportement pour correspondre aux modèles qui lui sont présentés.

Quelques années plus tard, Gérard Pirès travaille avec Nicole de Buron sur Elle court, elle court la banlieue, comédie consacrée à un jeune couple confronté aux difficultés quotidiennes de la vie en périphérie parisienne. Marthe Keller et Jacques Higelin en tiennent les rôles principaux. Le film rencontre un succès public et figure parmi les réalisations qui établissent le cinéaste au cours des années 1970.

Le goût des changements de registre

En 1975, Gérard Pirès réalise L’Agression, avec Jean-Louis Trintignant et Catherine Deneuve. Le scénario est écrit avec Jean-Patrick Manchette à partir d’un roman de John Buell. Le récit suit un homme dont la femme et la fille ont été assassinées après une altercation sur une aire de repos. Ce film adopte un registre nettement plus sombre que les comédies qui avaient précédé dans son travail.

Le réalisateur continue pendant la seconde moitié de la décennie à travailler avec des acteurs déjà reconnus. Dans L’Ordinateur des pompes funèbres, Gérard Pirès dirige Jean-Louis Trintignant dans l’adaptation du roman de Walter Kempley. Son activité de scénariste accompagne régulièrement son travail de mise en scène, la BnF le répertoriant également comme auteur et collaborateur technico-artistique.

Un grave accident de moto au début des années 1980 modifie la place du cinéma dans son activité professionnelle. Gérard Pirès se consacre alors largement à la publicité et réalise plus de 400 spots, dont plusieurs campagnes pour Peugeot. Cette expérience le maintient derrière la caméra pendant la longue période qui sépare ses longs métrages de fiction du début des années 1980 de son retour à la fin de la décennie suivante.

La publicité automobile et le retour avec Taxi

Luc Besson sollicite Gérard Pirès pour réaliser Taxi, dont il a écrit le scénario. Avant ce projet, Pirès n’avait plus réalisé de long métrage de fiction depuis Rends-moi la clé ! en 1981. Son expérience de la publicité automobile, notamment pour Peugeot, rejoint directement un film construit autour des poursuites en voiture et d’une Peugeot 406 conduite par le personnage de Daniel Morales.

Sorti le 8 avril 1998, Taxi réunit Samy Naceri et Frédéric Diefenthal dans les rôles principaux. Le film atteint 6 522 121 entrées en France. Aux César de 1999, il est nommé pour le meilleur film et Gérard Pirès pour le meilleur réalisateur. Le montage de Véronique Lange et le travail sonore de Vincent Tulli et Vincent Arnardi sont récompensés lors de la même cérémonie.

Le succès du film donne naissance à une franchise, tandis que la réalisation du deuxième volet est confiée à Gérard Krawczyk. Pour Gérard Pirès, Taxi marque surtout une reprise durable de son activité dans le long métrage après près de deux décennies principalement consacrées à d’autres formes de réalisation.

Machines, prises de vues réelles et aviation

L’intérêt de Gérard Pirès pour les machines et la vitesse se retrouve ensuite dans ses méthodes de tournage. Pour Les Chevaliers du ciel, sorti en 2005 et inspiré de la bande dessinée de Jean-Michel Charlier et Albert Uderzo, il travaille avec l’Armée de l’air afin de filmer des Mirage 2000 en conditions réelles. Benoît Magimel et Clovis Cornillac interprètent les deux pilotes au centre du film.

Gérard Pirès, lui-même pilote expérimenté, privilégie pour ce projet les images réalisées en vol. L’équipe développe des dispositifs de prise de vues fixés aux avions afin d’enregistrer directement les séquences aériennes. Pour les plans nécessitant les acteurs dans un cockpit, le réalisateur fait également construire un cockpit monté sur un système hydraulique capable de reproduire rapidement les mouvements d’un appareil.

La coopération avec l’Armée de l’air permet aux équipes de filmer les appareils militaires pendant plusieurs mois. Gérard Pirès concentre ainsi une partie importante de la fabrication sur les évolutions réelles des avions plutôt que sur leur seule reproduction en studio, avec des équipements spécifiquement adaptés aux contraintes des prises de vues aériennes.