Gérard Corbiau

Gérard Corbiau, né le 19 septembre 1941 à Bruxelles, est un réalisateur et scénariste belge. Formé à la réalisation, il travaille d’abord pour la télévision belge avant de se consacrer au cinéma, où plusieurs de ses films accordent une place centrale à la musique et à ses interprètes.

La formation et les années à la RTBF

Gérard Corbiau étudie la réalisation à l’Institut des arts de diffusion (IAD), en Belgique. À la sortie de l’école, il travaille comme chef monteur sur La Grande Barrière de corail, documentaire produit par Pierre Lévie à partir d’images tournées par plusieurs opérateurs. Il entre ensuite à la RTBF en 1968.

Le réalisateur y signe une cinquantaine de films destinés à des magazines de reportage, parmi lesquels Neuf millions neuf, À suivre et Faits divers. Ces productions abordent des sujets de société et lui donnent une expérience prolongée du documentaire. À partir de 1980, son affectation au service Musique-Opéra-Ballet oriente une partie de son travail vers les musiciens et les chanteurs.

Cette période comprend notamment Sax, qui lui vaut en 1981 une Antenne de Cristal. Il réalise aussi des portraits de musiciens. L’un d’eux est consacré au baryton-basse belge José van Dam, dont il suit une saison professionnelle en 1981. Leur rencontre donnera quelques années plus tard naissance à son premier long métrage de fiction.

José van Dam et Le Maître de musique

Pour Le Maître de musique, Gérard Corbiau confie à José van Dam le personnage de Joachim Dallayrac, célèbre chanteur qui se retire de la scène et entreprend de former deux jeunes interprètes. Le réalisateur construit le film autour du chant classique et dirige également Anne Roussel et Philippe Volter. Sorti en 1988, ce premier long métrage est écrit avec Andrée Corbiau.

La Belgique choisit Le Maître de musique pour la représenter aux Academy Awards. Le film atteint la sélection finale et figure parmi les cinq œuvres nommées à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1989. Le trophée revient cette année-là au film danois Pelle le Conquérant de Bille August.

La collaboration entre Gérard Corbiau et José van Dam se poursuit bien après ce tournage. Le cinéaste revient au chanteur dans plusieurs portraits documentaires, dont José van Dam, 25 ans après, réalisé en 2007. Il le suit alors entre Bruxelles, Milan, Paris et Matsumoto au Japon.

La musique comme matière de fiction

Après l’adaptation du récit autobiographique de Charles Juliet L’Année de l’éveil, Gérard Corbiau revient à l’histoire de la musique avec Farinelli. Le film est consacré à Carlo Broschi, dit Farinelli, l’un des castrats les plus célèbres du XVIII^e siècle. Stefano Dionisi interprète le chanteur, tandis qu’Enrico Lo Verso joue son frère, le compositeur Riccardo Broschi.

La restitution de la voix du castrat constitue l’une des particularités techniques du projet. Le travail sonore associe notamment les voix de la soprano Ewa Małas-Godlewska et du contre-ténor Derek Lee Ragin afin de créer une voix qui n’existe pas naturellement chez un interprète contemporain.

Sorti en 1994, Farinelli reçoit en 1995 le Golden Globe du meilleur film en langue étrangère au titre de la Belgique. Le film représente également le pays aux Oscars et obtient une nomination dans la même catégorie. Il s’incline devant Soleil trompeur de Nikita Mikhalkov.

Louis XIV, Lully et la cour de France

Avec Le Roi danse, sorti en 2000, Gérard Corbiau consacre un autre long métrage aux rapports entre musique et pouvoir. Le scénario s’intéresse à Jean-Baptiste Lully et à sa relation avec Louis XIV, dont la pratique de la danse occupe une place importante dans la jeunesse. Benoît Magimel interprète le souverain tandis que Boris Terral incarne Lully.

Le film accorde également une place à Molière, interprété par Tchéky Karyo, dans le cadre des collaborations entre le dramaturge et Lully à la cour. Gérard Corbiau participe au scénario, à l’adaptation et aux dialogues du film.

Son intérêt pour la musique se prolonge dans ses travaux documentaires. Plusieurs décennies après ses premiers portraits réalisés pour la RTBF, Gérard Corbiau consacre encore des films à des interprètes, parmi lesquels le violoniste Augustin Dumay et José van Dam.