Gerald Ford

Gerald Ford, né le 14 juillet 1913 à Omaha, dans le Nebraska, et mort le 26 décembre 2006 à Rancho Mirage, en Californie, est un homme d’État américain. Membre du Parti républicain, il est le 38e président des États-Unis du 9 août 1974 au 20 janvier 1977, après avoir exercé la vice-présidence sous Richard Nixon.

Les années de formation de Gerald Ford

Élevé à Grand Rapids, dans le Michigan, Gerald Ford porte durant son enfance le nom de son beau-père, Gerald Rudolff Ford. Il adopte légalement le nom de Gerald Rudolph Ford Jr. en 1935. La même année, il obtient son diplôme de l’université du Michigan, où il joue au football américain avec les Wolverines.

Après ses études à Ann Arbor, Gerald Ford travaille comme entraîneur de football et de boxe à l’université Yale. Il intègre ensuite la faculté de droit de l’établissement et obtient son diplôme en 1941. Admis au barreau du Michigan, il ouvre un cabinet juridique à Grand Rapids avec Philip Buchen.

Le service militaire de Gerald Ford

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gerald Ford sert dans la marine américaine entre 1942 et 1946. Affecté au porte-avions léger USS Monterey, il participe aux opérations menées dans le Pacifique, notamment pendant la bataille de la mer des Philippines.

Démobilisé avec le grade de lieutenant commander, Gerald Ford revient à Grand Rapids en 1946. Deux ans plus tard, il épouse Elizabeth Bloomer Warren, connue sous le nom de Betty Ford. Le couple a quatre enfants, Michael, John, Steven et Susan.

Un mandat de vingt-cinq ans à la Chambre des représentants

Élu dans la cinquième circonscription du Michigan en 1948, Gerald Ford entre à la Chambre des représentants le 3 janvier 1949. Il conserve son siège pendant treize mandats consécutifs et devient chef de la minorité républicaine en 1965.

Au Congrès, Gerald Ford siège au comité des crédits de la Chambre. En 1963, Lyndon B. Johnson le nomme membre de la commission chargée d’enquêter sur l’assassinat de John F. Kennedy, présidée par le juge Earl Warren.

La vice-présidence confiée à Gerald Ford

Après la démission de Spiro Agnew, Richard Nixon choisit Gerald Ford pour occuper la vice-présidence. La procédure repose sur le vingt-cinquième amendement de la Constitution, qui prévoit la nomination d’un remplaçant avec l’approbation des deux chambres du Congrès.

Confirmé par le Sénat et la Chambre des représentants, Gerald Ford prête serment comme 40e vice-président des États-Unis le 6 décembre 1973. Il devient le premier titulaire de cette fonction nommé dans le cadre du vingt-cinquième amendement.

La présidence de Gerald Ford après le Watergate

Le 9 août 1974, Gerald Ford accède à la présidence après la démission de Richard Nixon. Il est le seul président américain à avoir exercé la vice-présidence et la présidence sans avoir été élu à l’une de ces deux fonctions par le collège électoral.

Le 8 septembre 1974, Gerald Ford accorde à Richard Nixon une grâce complète pour les infractions fédérales que l’ancien président avait pu commettre pendant son mandat. Le 17 octobre suivant, il témoigne devant une sous-commission de la Chambre des représentants au sujet de cette décision.

La fin de la guerre du Viêt Nam intervient pendant son mandat. En avril 1975, l’administration de Gerald Ford organise l’évacuation de ressortissants américains et de réfugiés sud-vietnamiens lors de la chute de Saïgon. La même année, il participe aux accords d’Helsinki, signés par trente-cinq États.

L’élection présidentielle de 1976

Lors des primaires républicaines de 1976, Gerald Ford affronte Ronald Reagan et obtient l’investiture de son parti. Il choisit le sénateur du Kansas Bob Dole comme candidat à la vice-présidence.

Le scrutin du 2 novembre 1976 oppose Gerald Ford au démocrate Jimmy Carter. Carter remporte l’élection avec 297 voix au collège électoral, contre 240 pour le président sortant. Gerald Ford quitte la Maison-Blanche le 20 janvier 1977.

Les activités publiques de Gerald Ford après la Maison-Blanche

Installé en Californie après sa présidence, Gerald Ford publie en 1979 ses mémoires, A Time to Heal. Il participe à des conférences et intervient dans plusieurs institutions consacrées aux affaires publiques.

Le président Bill Clinton remet à Gerald Ford la médaille présidentielle de la Liberté en 1999. La même année, le Congrès lui décerne, conjointement avec Betty Ford, sa médaille d’or. Après sa mort à l’âge de 93 ans, il est inhumé auprès du Gerald R. Ford Presidential Museum, à Grand Rapids.