Georges Arnaud

Georges Arnaud, pseudonyme d’Henri Girard, est un romancier, dramaturge et journaliste français né le 16 juillet 1917 à Montpellier et mort le 4 mars 1987 à Barcelone. Il est l’auteur du roman Le Salaire de la peur.

L’affaire d’Escoire dans la vie de Georges Arnaud

Après des études de lettres et une licence en droit obtenue en 1938, Georges Arnaud vit à Paris. Dans la nuit du 24 au 25 octobre 1941, son père Georges Girard, sa tante Amélie et leur domestique Marie Soudeix sont tués au château familial d’Escoire, en Dordogne. Unique survivant présent dans la demeure, Henri Girard est arrêté et poursuivi pour ce triple meurtre.

Détenu pendant dix-neuf mois, Georges Arnaud comparaît devant la cour d’assises de la Dordogne en mai 1943. L’avocat Maurice Garçon assure sa défense. Le jury l’acquitte le 2 juin 1943.

L’Amérique du Sud et l’écriture du Salaire de la peur

En 1947, Georges Arnaud quitte la France pour l’Amérique du Sud. Il séjourne notamment au Venezuela, où il exerce plusieurs emplois. De retour en France, il publie chez Julliard Le Salaire de la peur, roman situé dans une ville d’Amérique centrale dont quatre hommes acceptent de transporter de la nitroglycérine à bord de deux camions.

Le livre paraît en 1949 et connaît un important succès éditorial. Georges Arnaud poursuit son œuvre romanesque avec Le Voyage du mauvais larron, inspiré de son séjour sud-américain, puis revient sur son incarcération dans Schtibilem 41. Il écrit également des nouvelles et des pièces de théâtre.

Henri-Georges Clouzot adapte Georges Arnaud

Henri-Georges Clouzot porte Le Salaire de la peur à l’écran en 1953, avec Yves Montand dans le rôle de Mario et Charles Vanel dans celui de Jo. Georges Arnaud est crédité au scénario et aux dialogues de cette adaptation. Le film reçoit le Grand Prix du Festival de Cannes, distinction qui précède la création officielle de la Palme d’or, ainsi que l’Ours d’or au Festival de Berlin.

William Friedkin réalise une nouvelle adaptation du roman sous le titre Le Convoi de la peur, sorti en 1977 avec Roy Scheider. L’histoire conçue par Georges Arnaud fait également l’objet d’autres transpositions cinématographiques, tandis que Les Aveux les plus doux est adapté pour la télévision par Édouard Molinaro en 1970.

Le journalisme politique de Georges Arnaud

Parallèlement à ses livres, Georges Arnaud travaille comme reporter pour la presse écrite. En 1960, la publication de son entretien avec Francis Jeanson, engagé dans le soutien au Front de libération nationale algérien, entraîne des poursuites judiciaires. Défendu par Jacques Vergès, il est condamné à une peine assortie du sursis.

Après l’indépendance de l’Algérie, Georges Arnaud s’installe à Alger avec sa famille. Il participe à la création d’une école de journalisme et collabore à l’hebdomadaire Révolution africaine. Il quitte l’Algérie en 1974, puis réalise entre 1975 et 1981 des reportages pour la télévision française, notamment sur l’affaire Joachim Peiper et la secte Moon.