George Clayton Johnson

George Clayton Johnson est un écrivain et scénariste américain, né le 10 juillet 1929 à Cheyenne, dans le Wyoming, et mort le 25 décembre 2015 à Los Angeles, en Californie. Il est principalement connu pour ses récits de science-fiction et ses scénarios destinés à la télévision.

L’apprentissage littéraire de George Clayton Johnson

Après avoir quitté l’école à l’issue de la huitième année, George Clayton Johnson sert dans l’armée américaine comme opérateur télégraphique et dessinateur. Le G.I. Bill lui permet ensuite d’étudier brièvement à l’Alabama Polytechnic Institute, devenu l’université d’Auburn. Installé en Californie, il travaille comme dessinateur chez Lockheed avant de se consacrer à l’écriture.

À Los Angeles, George Clayton Johnson fréquente des auteurs de littérature fantastique et de science-fiction parmi lesquels Ray Bradbury, Charles Beaumont et William F. Nolan. Son premier travail télévisuel diffusé est l’histoire « I’ll Take Care of You », adaptée en 1959 pour Alfred Hitchcock présente.

George Clayton Johnson parmi les auteurs de La Quatrième Dimension

La série créée par Rod Serling confie à George Clayton Johnson plusieurs scénarios construits autour du vieillissement, de la mort ou de la perception de la réalité. Il écrit notamment « A Game of Pool » et « Nothing in the Dark ». Dans ce dernier épisode, Gladys Cooper interprète une femme âgée qui vit recluse par peur de rencontrer la Mort, incarnée par Robert Redford.

« Kick the Can », diffusé en 1962, met en scène des pensionnaires d’une maison de retraite qui retrouvent leur enfance au cours d’un jeu nocturne. Steven Spielberg adapte cette histoire pour l’un des segments de La Quatrième Dimension, le film, sorti en 1983. Les scénarios et récits de George Clayton Johnson liés à la série sont ensuite réunis dans plusieurs recueils.

Le premier épisode diffusé de Star Trek

George Clayton Johnson signe « The Man Trap », premier épisode de Star Trek diffusé à la télévision américaine, le 8 septembre 1966. Le récit suit l’équipage de l’Enterprise confronté à une créature capable de changer d’apparence et dépendante du sel contenu dans le corps humain.

Le scénario place le docteur Leonard McCoy, joué par DeForest Kelley, face à une créature qui prend les traits d’une ancienne compagne. Bien que plusieurs épisodes aient été produits auparavant, NBC choisit « The Man Trap » pour inaugurer la diffusion régulière de la série.

Deux récits développés pour le cinéma

À la fin des années 1950, George Clayton Johnson conçoit avec Jack Golden Russell l’histoire d’un cambriolage organisé dans plusieurs casinos de Las Vegas. Le projet devient L’Inconnu de Las Vegas, réalisé par Lewis Milestone en 1960 avec Frank Sinatra. Steven Soderbergh en tire une nouvelle adaptation en 2001.

Avec William F. Nolan, George Clayton Johnson écrit le roman L’Âge de cristal, publié en 1967. Le livre décrit une société où la population doit mourir à vingt et un ans, tandis que Logan, chargé de poursuivre les fugitifs, cherche lui-même à échapper à cette règle. Michael Anderson réalise en 1976 une adaptation cinématographique avec Michael York dans le rôle principal.

George Clayton Johnson et la culture des conventions

Présent dans les milieux californiens de la science-fiction, George Clayton Johnson participe aux premières années du San Diego Comic-Con. Il intervient ensuite régulièrement dans des conventions, où il évoque son travail pour La Quatrième Dimension et ses liens avec les écrivains de son entourage.

Le Comic-Con International lui remet le prix Inkpot en 1976 pour sa contribution aux arts populaires. George Clayton Johnson reçoit également un Balrog Award en 1983.