George Chandler

George Chandler, né le 30 juin 1898 à Waukegan, dans l’Illinois, et mort le 10 juin 1985 à Panorama City, en Californie, est un acteur américain. Il est connu pour ses nombreux seconds rôles au cinéma et à la télévision, ainsi que pour le rôle d’Uncle Petrie Martin dans Lassie.

George Chandler dans le cinéma américain classique

George Chandler apparaît au cinéma à la fin des années 1920. Son parcours s’inscrit dans une période de transition importante pour Hollywood, entre la fin du muet et l’installation du cinéma parlant. Il devient un acteur de complément très présent dans les productions américaines, souvent crédité dans des rôles brefs, mais facilement identifiables par leur fonction dans le récit.

Sa filmographie comprend de nombreux titres des années 1930 et 1940, dont Footlight Parade, The Fatal Glass of Beer, The Cowboy and the Lady, Mr. Smith Goes to Washington, Beau Geste, Hellzapoppin’ et The Shanghai Cobra. Dans The Fatal Glass of Beer, court métrage comique avec W. C. Fields sorti en 1933, George Chandler interprète Chester, un personnage dont le rapport à la boisson justifie à lui seul une certaine prudence devant les comptoirs de saloon.

Les seconds rôles de George Chandler

George Chandler est particulièrement associé aux rôles de personnages ordinaires, employés, chauffeurs, commerçants, journalistes, photographes, serveurs ou passants. Cette spécialisation en fait l’un de ces visages familiers du cinéma américain dont le nom n’est pas toujours au premier plan, mais dont la présence soutient la vie quotidienne des scènes.

Il travaille dans des genres variés, de la comédie au western, du film policier au drame. On le retrouve notamment dans Roxie Hart, Yankee Doodle Dandy, The Talk of the Town, Hangmen Also Die!, The More the Merrier, The Best Years of Our Lives et The Snake Pit. Ces apparitions appartiennent à une carrière abondante, construite sur la régularité des engagements plus que sur la rareté des rôles.

George Chandler à la télévision

Comme de nombreux acteurs de caractère issus du cinéma classique, George Chandler travaille ensuite pour la télévision. Il apparaît dans des séries telles que The Adventures of Kit Carson, The Public Defender, Fury, Wagon Train, The Twilight Zone, Bonanza, The Virginian et The Andy Griffith Show.

Son rôle télévisuel le plus identifié reste Uncle Petrie Martin dans Lassie. George Chandler apparaît dans la série à la fin des années 1950, dans un univers familial où les personnages secondaires contribuent à installer la continuité rurale et communautaire du récit. Cette présence télévisuelle prolonge un type d’emploi déjà établi au cinéma, celui d’un acteur capable de rendre immédiatement lisible un personnage en quelques scènes.

George Chandler et la Screen Actors Guild

En dehors de ses rôles, George Chandler occupe une fonction importante dans la représentation professionnelle des acteurs américains. Il est président de la Screen Actors Guild de 1960 à 1963, succédant à Ronald Reagan et précédant Dana Andrews.

Cette responsabilité syndicale s’ajoute à une carrière d’interprète qui s’étend sur plusieurs décennies. George Chandler reste associé à une génération d’acteurs de caractère dont la contribution au cinéma et à la télévision tient moins à un unique rôle vedette qu’à une présence continue dans les récits, les décors et les métiers ordinaires de la fiction américaine.