Geoffrey Keen

Geoffrey Ian Keen, né le 21 août 1916 à Wallingford, dans l’Oxfordshire, et mort le 3 novembre 2005 à Northwood, dans le Grand Londres, est un acteur britannique. Formé à la Royal Academy of Dramatic Art, il mène une carrière de près de soixante-dix ans au théâtre, au cinéma et à la télévision, avec de nombreux rôles de militaires, de dirigeants et de représentants de l’autorité.

Bristol, la RADA et le théâtre classique

Élevé principalement à Bristol avec sa mère, Geoffrey Keen étudie à Bristol Grammar School. Il monte sur scène dès l’âge de seize ans au Little Repertory Theatre de Bristol dans The School for Scandal. Il entre ensuite à la Royal Academy of Dramatic Art grâce à une bourse et reçoit la Bancroft Gold Medal après sa première année de formation.

Sa carrière théâtrale commence avant la Seconde Guerre mondiale et se développe dans le répertoire classique. Geoffrey Keen interprète notamment Florizel dans The Winter’s Tale et joue Dan dans Night Must Fall, en tournée puis à Stratford-upon-Avon avec Donald Wolfit. Après la guerre, il travaille régulièrement dans le West End sur des textes de Shakespeare, George Bernard Shaw et Henrik Ibsen.

La Seconde Guerre mondiale interrompt cette première période. Geoffrey Keen sert dans le Royal Army Medical Corps et rejoint Stars in Battledress, compagnie chargée de présenter des pièces et des revues aux militaires. Il reprend ensuite son activité sur les scènes britanniques.

Carol Reed et les premiers rôles importants au cinéma

À la fin des années 1940, Geoffrey Keen commence à travailler régulièrement pour le cinéma. Carol Reed le dirige dans Première Désillusion en 1948, puis dans Le Troisième Homme l’année suivante. Ce dernier film le réunit notamment avec Joseph Cotten, Alida Valli et Orson Welles.

Les rôles secondaires deviennent rapidement une constante de son travail à l’écran. Geoffrey Keen joue fréquemment des officiers, des médecins ou des fonctionnaires, personnages auxquels sa diction et son maintien donnent une autorité immédiatement identifiable. Il apparaît notamment dans The Spanish Gardener en 1956 et dans Coulez le Bismarck ! en 1960.

Cette période le fait travailler à plusieurs reprises avec Bernard Lee. Les deux acteurs partagent notamment l’affiche de Le Troisième Homme puis de Coulez le Bismarck !, avant de se retrouver beaucoup plus tard dans l’univers de James Bond.

Des personnages d’autorité au cinéma et à la télévision

La physionomie et le jeu de Geoffrey Keen l’amènent souvent à incarner des hommes placés au sommet d’une hiérarchie. Le cinéma lui confie des responsables administratifs, des policiers ou des cadres, tandis que la télévision exploite le même registre dans des séries dramatiques et policières.

Il participe également à des productions où ces fonctions prennent une dimension historique ou institutionnelle. Dans Churchill and the Generals, Geoffrey Keen rejoint une distribution consacrée au commandement britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. À la télévision, il tient aussi un rôle important dans The Venturers, où il interprète le directeur général d’une banque d’affaires.

Son activité télévisuelle comprend par ailleurs Crown Court, Justice et Strangers. Ces engagements prolongent un parcours dans lequel le théâtre continue d’occuper une place importante malgré le nombre croissant de rôles à l’écran.

Sir Frederick Gray dans six films de James Bond

En 1977, Geoffrey Keen rejoint la série James Bond avec L’Espion qui m’aimait. Il y interprète Sir Frederick Gray, ministre britannique de la Défense, aux côtés de Roger Moore dans le rôle de James Bond et de Bernard Lee dans celui de M.

Le personnage devient l’un de ses rôles les plus durables au cinéma. Geoffrey Keen reprend Frederick Gray dans Moonraker en 1979, puis dans Rien que pour vos yeux en 1981. Il demeure ensuite présent dans la série avec Octopussy et Dangereusement vôtre.

En 1987, il joue une sixième fois le ministre de la Défense dans Tuer n’est pas jouer. Ce film marque l’arrivée de Timothy Dalton dans le rôle de Bond et constitue la dernière apparition de Geoffrey Keen dans la franchise. Sa présence s’étend ainsi sur les dernières années de l’époque Roger Moore et sur le premier film de son successeur.

Une famille liée au métier d’acteur

Geoffrey Keen est le fils de l’acteur Malcolm Keen, interprète de théâtre et de cinéma qui travaille notamment avec Alfred Hitchcock pendant la période britannique du réalisateur. Ses parents étant séparés avant sa naissance, Geoffrey Keen grandit essentiellement auprès de sa mère et connaît peu son père durant son enfance.

Il se marie à trois reprises, d’abord avec l’actrice Hazel Terry, puis avec Madeleine Howell et enfin avec Doris Groves. Geoffrey Keen a deux enfants. Doris Groves meurt en 1989.

Geoffrey Keen meurt le 3 novembre 2005, à l’âge de 89 ans, à Denville Hall, maison de retraite destinée aux professionnels du spectacle située à Northwood. Sa carrière à l’écran compte plus d’une centaine de films, auxquels s’ajoutent plusieurs décennies d’activité théâtrale et télévisuelle.