Geoffrey Holder

Geoffrey Lamont Holder est un acteur, danseur, chorégraphe, metteur en scène, costumier et peintre trinidadien-américain, né le 1^er août 1930 à Port-d’Espagne, à Trinité-et-Tobago, et mort le 5 octobre 2014 à New York.

Les apprentissages artistiques de Geoffrey Holder à Port-d’Espagne

Guidé par son frère aîné Boscoe Holder, Geoffrey Holder commence à danser à l’âge de sept ans et apprend également la peinture ainsi que la confection de costumes. Il étudie à la Tranquility School et au Queen’s Royal College de Port-d’Espagne, tout en participant à la troupe de danse dirigée par son frère. Lorsque Boscoe Holder s’installe à Londres, Geoffrey Holder prend la direction de l’ensemble familial.

Invité à New York en 1953 par la chorégraphe Agnes de Mille, Geoffrey Holder s’établit aux États-Unis. Il danse ensuite comme soliste principal au Metropolitan Opera Ballet et fait ses débuts à Broadway en 1954 dans House of Flowers, comédie musicale adaptée d’un texte de Truman Capote.

Les deux Tony Awards de Geoffrey Holder pour The Wiz

Engagé initialement comme costumier de The Wiz, Geoffrey Holder reprend la mise en scène du spectacle durant ses représentations préparatoires à Detroit. La production ouvre au Majestic Theatre de Broadway le 5 janvier 1975, avec Stephanie Mills dans le rôle de Dorothy et André De Shields dans celui du Magicien.

Lors de la cérémonie de 1975, Geoffrey Holder remporte le Tony Award de la meilleure mise en scène d’une comédie musicale et celui des meilleurs costumes pour The Wiz. Il devient le premier homme noir récompensé dans ces deux catégories. La production obtient sept Tony Awards et reste à l’affiche pendant 1 672 représentations.

Trois ans après ce succès, Geoffrey Holder dirige, chorégraphie et conçoit les costumes de Timbuktu !, variation sur la comédie musicale Kismet. Eartha Kitt et Melba Moore figurent parmi les interprètes de cette production créée à Broadway en 1978.

La peinture et les livres de Geoffrey Holder

La peinture accompagne le parcours de Geoffrey Holder depuis son enfance à Port-d’Espagne. Une bourse Guggenheim lui est attribuée en 1956 dans le domaine des beaux-arts, et ses tableaux sont exposés dans plusieurs galeries américaines. Ses œuvres représentent fréquemment des figures humaines liées aux paysages et aux traditions culturelles des Caraïbes.

Auteur de plusieurs ouvrages, Geoffrey Holder publie avec Tom Harshman Black Gods, Green Islands en 1959. Geoffrey Holder’s Caribbean Cookbook paraît en 1973, puis Adam, livre de photographies consacré au corps masculin, en 1986. Il consacre également un ouvrage aux moko jumbies, personnages sur échasses associés au carnaval trinidadien.

Carmen de Lavallade et Geoffrey Holder

Geoffrey Holder rencontre la danseuse et actrice Carmen de Lavallade pendant la préparation de House of Flowers. Ils se marient en 1955 et ont un fils, Léo Holder. Tous deux poursuivent leurs activités à New York pendant près de six décennies de vie commune.

Le documentaire Carmen & Geoffrey, réalisé par Linda Atkinson et Nick Doob, leur est consacré en 2005. Le film revient sur leurs créations chorégraphiques et sur leur vie dans le loft new-yorkais où Geoffrey Holder travaillait également comme peintre.