Geoff Murphy

Geoff Murphy, né le 12 octobre 1938 à Wellington et mort le 3 décembre 2018 à Wellington, est un réalisateur, scénariste, producteur et acteur néo-zélandais.

Geoff Murphy et le renouveau du cinéma néo-zélandais

Geoff Murphy est associé au renouveau du cinéma néo-zélandais à partir de la fin des années 1970. Avant ses longs métrages les plus connus, il participe à Blerta, coopérative musicale et théâtrale active en Nouvelle-Zélande et en Australie, dont les activités mêlent spectacle vivant, musique et création audiovisuelle.

Son premier long métrage identifié, Wild Man, sort en 1977. Geoff Murphy s’impose ensuite avec Goodbye Pork Pie, sorti en 1981, road movie devenu l’un des titres fondateurs du cinéma populaire néo-zélandais moderne. Le film suit une traversée du pays en voiture, avec une énergie de cavale qui donne à la géographie locale un rôle aussi actif que les personnages.

Les films néo-zélandais de Geoff Murphy

Après Goodbye Pork Pie, Geoff Murphy réalise Utu, sorti en 1983. Le film s’inscrit dans un cadre historique marqué par les conflits coloniaux en Nouvelle-Zélande au XIXe siècle. Il compte parmi les œuvres majeures de sa filmographie et fait ensuite l’objet d’une version restaurée et remontée, Utu Redux, présentée en 2013.

En 1985, Geoff Murphy réalise The Quiet Earth, film de science-fiction interprété notamment par Bruno Lawrence, Alison Routledge et Pete Smith. Le récit, centré sur un homme qui se réveille dans un monde apparemment vidé de ses habitants, devient l’un des films néo-zélandais les plus identifiés à l’international. Avec Goodbye Pork Pie et Utu, il forme un ensemble essentiel dans la reconnaissance de Geoff Murphy comme cinéaste majeur de son pays.

Geoff Murphy à Hollywood

À partir de la fin des années 1980 et dans les années 1990, Geoff Murphy travaille sur plusieurs productions américaines. Il réalise notamment Red King, White Knight, sorti en 1989, puis Young Guns II, sorti en 1990, western avec Emilio Estevez, Kiefer Sutherland, Lou Diamond Phillips et Christian Slater.

Sa filmographie hollywoodienne comprend aussi Freejack, sorti en 1992, avec Emilio Estevez, Mick Jagger, Rene Russo et Anthony Hopkins, ainsi que Under Siege 2: Dark Territory, sorti en 1995, avec Steven Seagal. Geoff Murphy réalise également Blind Side, The Last Outlaw, Don’t Look Back, Fortress 2: Re-Entry et Race Against Time, des films qui prolongent son activité dans le cinéma d’action, le thriller et la fiction télévisée.

Geoff Murphy et les grandes productions internationales

Geoff Murphy travaille comme réalisateur de seconde équipe sur plusieurs films de grande ampleur. Il est crédité à ce poste sur Dante’s Peak, sorti en 1997, puis sur la trilogie The Lord of the Rings réalisée par Peter Jackson, composée de The Fellowship of the Ring, The Two Towers et The Return of the King.

Cette activité inscrit Geoff Murphy dans la fabrication de productions internationales tournées en partie en Nouvelle-Zélande. Son travail de seconde équipe relève d’un domaine technique et narratif essentiel, chargé notamment de séquences d’action, de plans complémentaires et d’éléments visuels nécessaires à la continuité des films, un art où il faut parfois organiser le spectaculaire sans avoir le droit de lui voler la vedette.

Les dernières œuvres et distinctions de Geoff Murphy

Après son retour au cinéma néo-zélandais, Geoff Murphy réalise Spooked, sorti en 2004, avec Cliff Curtis. Il réalise également Blerta Revisited, documentaire consacré à l’expérience Blerta, qui relie son parcours de cinéaste à ses activités collectives des années 1970.

En 2013, Geoff Murphy reçoit un prix pour l’ensemble de sa carrière aux New Zealand Film Awards. Il est nommé officier de l’ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande lors des distinctions du Nouvel An 2014, pour services rendus au cinéma. Son nom reste attaché à Goodbye Pork Pie, Utu, The Quiet Earth, Young Guns II, Freejack, Under Siege 2: Dark Territory et à son travail de seconde équipe sur The Lord of the Rings.