Gary Nelson

Gary Nelson est un réalisateur et producteur américain, né le 6 octobre 1934 à Los Angeles, en Californie, et mort le 25 mai 2022 à Las Vegas, dans le Nevada. D’abord assistant réalisateur, il consacre ensuite près de quatre décennies à la réalisation pour la télévision et le cinéma, avec une activité particulièrement soutenue dans les séries américaines.

L’apprentissage comme assistant réalisateur

Gary Nelson commence sa carrière dans les années 1950 comme assistant réalisateur. Il travaille à ce titre sur plusieurs grandes productions hollywoodiennes, notamment La Fureur de vivre de Nicholas Ray, Blanches Colombes et Vilains Messieurs de Joseph L. Mankiewicz et La Prisonnière du désert de John Ford. Cette première période lui permet d’acquérir une expérience de plateau avant de passer à la réalisation au début des années 1960.

La télévision devient rapidement son principal domaine d’activité. Gary Nelson réalise des épisodes de séries comiques et de westerns très diffusés aux États-Unis. Entre 1966 et 1969, il met notamment en scène vingt-trois épisodes de Max la Menace (Get Smart). Il travaille également sur plusieurs séries produites pendant la même décennie, avant d’étendre son activité aux téléfilms et aux miniséries.

Une collaboration importante avec Disney

Les productions Disney donnent à Gary Nelson plusieurs de ses réalisations cinématographiques les plus connues. En 1976, il dirige Barbara Harris et Jodie Foster dans Un vendredi dingue, dingue, dingue (Freaky Friday), adapté par Mary Rodgers de son propre roman. Le récit repose sur l’échange de corps entre une mère et sa fille adolescente.

Trois ans plus tard, Disney lui confie Le Trou noir (The Black Hole), importante production de science-fiction réunissant notamment Maximilian Schell, Robert Forster et Anthony Perkins. Sorti aux États-Unis le 21 décembre 1979, le film suit l’équipage d’un vaisseau spatial confronté à un immense bâtiment placé au voisinage d’un trou noir.

Washington: Behind Closed Doors et la reconnaissance télévisuelle

En 1977, Gary Nelson réalise les six épisodes de la minisérie Washington: Behind Closed Doors, adaptée du roman d’Allen Drury et interprétée notamment par Jason Robards, Robert Vaughn et Stefanie Powers. Il assure seul la réalisation de cette production de longue durée, pour laquelle Robert Vaughn obtient ensuite un Emmy Award dans un second rôle.

Le travail de Gary Nelson sur la minisérie lui vaut en 1978 une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation pour une série dramatique. Il est également nommé la même année par la Directors Guild of America.

Le retour durable à la télévision

À partir des années 1980, Gary Nelson travaille de nouveau principalement pour la télévision. Il réalise et produit des téléfilms, tout en intervenant sur de nombreuses séries. Il exerce notamment les fonctions de producteur sur plusieurs productions policières et assure la réalisation de téléfilms comme Murder in Coweta County, avec Johnny Cash et Andy Griffith.

Sa dernière collaboration télévisuelle importante concerne Demain à la une (Early Edition). Gary Nelson en réalise dix-neuf épisodes entre 1997 et 2000 et en est également coproducteur exécutif pendant quarante-sept épisodes. La fin de cette série coïncide avec son retrait de la réalisation en 2000.

Vie familiale

Gary Nelson épouse en 1962 l’actrice Judi Meredith, connue notamment pour ses rôles dans plusieurs westerns et séries télévisées. Le couple a deux enfants et reste marié jusqu’à la mort de Meredith en 2014. Gary Nelson meurt de causes naturelles à son domicile de Las Vegas le 25 mai 2022, à l’âge de 87 ans.