Gary Chason

Gary Chason, né le 23 septembre 1942 à Galveston, au Texas, et mort le 18 avril 2021, est un directeur de casting, coach de dialogue, réalisateur, producteur et acteur américain. Il travaille pendant plusieurs décennies dans le cinéma américain, notamment auprès de Robert Altman, Peter Bogdanovich, Louis Malle et Wim Wenders.

Du théâtre texan au cinéma

Gary Chason grandit au Texas et s'intéresse très tôt aux arts du spectacle. Enfant, il étudie le ballet classique à la Houston Ballet Academy et chante dans le chœur des Contes d'Hoffmann avec le Houston Grand Opera. Après avoir obtenu son diplôme de la Dickinson High School en 1961, il étudie l'anglais à l'université du Texas à Austin, où il commence également à pratiquer la mise en scène.

À Houston, Gary Chason travaille dans le théâtre avant de rencontrer Robert Altman. Le critique Jeff Millar, qui connaît alors le réalisateur, les met en relation pendant la préparation de Brewster McCloud. Tourné en grande partie à Houston et sorti en 1970, le film marque l'entrée de Gary Chason dans le cinéma professionnel. Il y apparaît également comme acteur.

Peter Bogdanovich l'emploie ensuite sur The Last Picture Show, sorti en 1971. Gary Chason y travaille auprès du réalisateur avant de participer au casting de plusieurs de ses films. Cette collaboration le conduit notamment à intervenir sur Paper Moon, où il prend part à la recherche et à la sélection des interprètes.

Le casting au cœur de son activité

Le métier de directeur de casting devient l'une des principales activités de Gary Chason. Pour Paper Moon, réalisé par Peter Bogdanovich en 1973, il participe au travail qui aboutit notamment à la distribution de Tatum O'Neal, alors âgée de dix ans lors du tournage. L'actrice remporte ensuite l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Louis Malle fait appel à Gary Chason pour Pretty Baby, tourné en Louisiane et sorti en 1978. Le film donne à Brooke Shields, encore enfant, l'un de ses premiers rôles importants au cinéma. Gary Chason intervient également comme directeur de casting pour Texasville, réalisé par Peter Bogdanovich près de vingt ans après The Last Picture Show.

En 1984, Wim Wenders lui confie la direction du casting de Paris, Texas. Le film réunit Harry Dean Stanton et Nastassja Kinski, avec Dean Stockwell dans le rôle de Walt. Présenté au Festival de Cannes, il reçoit la Palme d'or. Le générique du film crédite directement Gary Chason comme directeur de casting, tandis que Claire Denis travaille auprès de Wenders comme assistante réalisatrice.

Le travail sur les voix et les interprètes

Parallèlement au casting, Gary Chason exerce comme coach de dialogue et de dialecte. Il travaille notamment avec Jeff Bridges et Cybill Shepherd, deux interprètes liés aux films de Peter Bogdanovich. Il accompagne aussi Tatum O'Neal pendant une période où son activité de directeur de casting le met régulièrement au contact de jeunes acteurs.

Brooke Shields fait également partie des interprètes avec lesquels Gary Chason travaille sur la langue et l'expression orale. Son activité de coach concerne aussi Ann-Margret et Cloris Leachman. Cette fonction prolonge son expérience acquise au théâtre et son travail direct avec les comédiens lors de la préparation des tournages.

Après ses années les plus actives comme directeur de casting, Gary Chason enseigne aussi le jeu d'acteur au Texas. À Houston, des comédiens suivent ses cours et ateliers, parmi lesquels Evan King et Mark Docherty. Son activité pédagogique accompagne ainsi ses propres projets de réalisation et de production.

Réalisation et production indépendante

Gary Chason développe plusieurs films indépendants comme réalisateur. Avec God Thinks You're a Loser, il signe également le scénario avec John Dean. Située dans le Houston des années 1980, l'histoire suit plusieurs personnages liés à l'industrie pétrolière et au milieu de la danse.

Il réalise aussi Everything or Nothing et Charlie's Ear, tout en assumant des fonctions de production sur ses propres projets. Cette activité lui permet de travailler directement sur les différentes étapes de fabrication, du financement à la postproduction. L'un de ses films est présenté au marché du cinéma indépendant de New York puis à South by Southwest en 1994.

En 2012, Gary Chason écrit et réalise le court métrage The Upskirt Shot, dont il est également producteur exécutif. Cinq ans plus tard, il réalise Turning the Hands of Time, tourné à Houston. Il y interprète aussi Connelly, aux côtés de Marc Isaacs et Mia Ruiz. Sorti en 2017, ce court métrage constitue l'un de ses derniers travaux de réalisateur attestés.