Gabrielle Vincent

Biographie

Gabrielle Vincent, pseudonyme de Monique Martin, est une peintre, illustratrice et autrice belge, née le 9 septembre 1928 à Bruxelles et morte le 24 septembre 2000 dans la même ville. Elle est principalement connue pour avoir créé la série d’albums Ernest et Célestine.

L’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles

Gabrielle Vincent se forme sous son nom de naissance, Monique Martin, à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. En 1951, elle y obtient le premier prix de dessin et la plus grande distinction pour sa peinture La mise au tombeau. L’année suivante, cette œuvre reçoit également le premier prix d’un concours d’encouragement à la jeune peinture organisé par Metro-Goldwyn-Mayer.

Après ses études, Gabrielle Vincent consacre plusieurs années au dessin en noir et blanc. Elle travaille au fusain, au crayon et à l’encre de Chine avant d’introduire progressivement la couleur dans sa pratique. Sa première exposition de dessins est organisée au Cheval de Verre, à Bruxelles, en 1960.

L’aquarelle et le pastel rejoignent ensuite ses techniques de prédilection. Gabrielle Vincent expose ses premières peintures en couleur à la galerie L’Écuyer en 1972. Ses voyages en Afrique du Nord nourrissent également de nombreux carnets, repris plus tard dans Au désert, publié en 1991.

Monique Martin devient Gabrielle Vincent

L’illustration accompagne son activité picturale bien avant la naissance d’Ernest et Célestine. En 1970, Monique Martin publie Le Petit Ange à Bruxelles aux éditions Blanchart. Au début des années 1980, elle adopte le pseudonyme Gabrielle Vincent pour son travail destiné à la jeunesse.

Le choix de ce nom lui permet alors de distinguer son activité d’illustratrice de celle de peintre. En 1981, Christiane Germain, directrice du département jeunesse des éditions Duculot, découvre son travail et publie Ernest et Célestine ont perdu Siméon.

Ce premier album est présenté la même année à la Foire internationale du livre de jeunesse de Bologne. Gabrielle Vincent développe ensuite la relation entre Ernest, un ours, et Célestine, une souris, dans 26 albums publiés sous ce pseudonyme.

La construction graphique d’Ernest et Célestine

Pour les albums d’Ernest et Célestine, Gabrielle Vincent travaille principalement à l’aquarelle et cherche à conserver dans l’image finale la spontanéité du dessin préparatoire. La Fondation Monique Martin indique qu’elle pouvait réaliser une vingtaine d’essais pour une seule illustration avant de retenir celui qu’elle jugeait juste.

La série reçoit rapidement plusieurs distinctions. Ernest et Célestine ont perdu Siméon obtient notamment un Parents’ Choice Award en 1982. D’autres albums sont récompensés en Belgique, en France et à la Foire du livre de jeunesse de Bologne.

Les ouvrages connaissent également une large diffusion internationale. Casterman indique que la collection a été vendue dans 16 langues et à plus de 1, 5 million d’exemplaires dans le monde.

Un jour, un chien sans texte

En 1982, Gabrielle Vincent publie Un jour, un chien, d’abord sous le nom de Monique Martin. L’album raconte sans texte l’abandon d’un chien au bord d’une route et son errance jusqu’à sa rencontre avec un enfant.

L’ouvrage repose uniquement sur une succession de dessins en noir et blanc. La Bibliothèque nationale de France décrit cette narration comme construite à la manière d’un carnet de croquis, sans dialogue ni commentaire écrit.

À la fin de sa vie, Gabrielle Vincent choisit de faire rééditer Un jour, un chien sous son pseudonyme. Cette décision rapproche alors explicitement ce livre de son œuvre publiée pour la jeunesse sous le nom qui avait acquis une reconnaissance internationale.

Jacques Brel et le portrait

Le portrait demeure une pratique régulière de Gabrielle Vincent parallèlement à ses albums. À la fin des années 1980, elle réalise d’après photographies une série consacrée à Jacques Brel, principalement au pastel sec et à la sanguine.

En 1989, elle publie 24 portraits dans un volume préfacé par France Brel. Certaines compositions sont liées à des chansons de Jacques Brel, tandis que les dessins sont exposés au Passage 44 à Bruxelles dans le cadre d’une collaboration entre la Fondation Jacques Brel et les éditions Duculot.

Pendant plus de vingt ans, Gabrielle Vincent fréquente également les salles du Palais de Justice de Bruxelles pour y dessiner. Elle y observe notamment les gestes des avocats et consacre de nombreuses études aux mains, qu’elle travaille au crayon et à l’encre.