Freddie Mercury

Freddie Mercury, né Farrokh Bulsara le 5 septembre 1946 à Stone Town, dans le protectorat de Zanzibar, et mort le 24 novembre 1991 à Kensington, à Londres, est un chanteur et auteur-compositeur britannique, également producteur. Il est le chanteur principal de Queen, groupe qu’il fonde en 1970 avec Brian May et Roger Taylor avant l’arrivée du bassiste John Deacon en 1971.

Zanzibar, l’Inde et les études d’art à Londres

Élevé sous son prénom de Farrokh, Freddie Mercury passe une partie importante de son enfance en Inde. À la St Peter’s School, pension située près de Bombay, il prend des leçons de piano à l’initiative de sa mère Jer Bulsara. À douze ans, il forme avec plusieurs camarades son premier groupe, The Hectics, dans lequel il joue du piano.

La famille Bulsara s’installe ensuite dans le Middlesex, en Angleterre. À vingt ans, Freddie Mercury entre à l’Ealing College of Art pour y étudier le graphisme avec l’intention de travailler comme artiste indépendant. Il fréquente parallèlement la scène musicale londonienne et joue dans plusieurs formations, dont Wreckage. C’est durant cette période qu’il rencontre Brian May et Roger Taylor, alors membres de Smile.

Lorsque le chanteur Tim Staffell quitte Smile en 1970, Freddie Mercury rejoint May et Taylor. Il propose le nom Queen pour leur nouvelle formation. John Deacon devient leur bassiste au début de 1971, donnant au groupe la composition qui restera la sienne pendant les vingt années suivantes.

L’écriture et l’identité visuelle de Queen

Le premier album de Queen paraît en 1973, après la signature du groupe avec EMI au Royaume-Uni. Freddie Mercury participe dès cette période à l’écriture du répertoire et devient l’une des principales forces créatrices de la formation. Sa composition Killer Queen contribue au succès britannique du groupe en 1974.

En 1975, Freddie Mercury écrit Bohemian Rhapsody. Le morceau associe plusieurs sections contrastées et un important travail d’harmonies vocales. Publié en single, il occupe pendant neuf semaines la première place du classement britannique. Son succès accompagne celui de l’album A Night at the Opera.

Son passage par une école d’art intervient aussi dans l’identité graphique de Queen. Freddie Mercury conçoit le Queen Crest, emblème réunissant les signes astrologiques des quatre membres autour d’une couronne et de la lettre Q. Sur scène, il développe parallèlement une gestuelle immédiatement reconnaissable et utilise fréquemment un pied de microphone raccourci, devenu l’un de ses accessoires caractéristiques.

La répartition de l’écriture au sein de Queen reste collective au sens où les quatre musiciens composent des morceaux enregistrés par le groupe. Freddie Mercury signe toutefois plusieurs chansons qui prennent une place durable dans les concerts, dont Somebody to Love et We Are the Champions. Le Rock & Roll Hall of Fame intronise Queen en 2001, avec Mercury, May, Taylor et Deacon comme membres de la formation honorée.

Une présence scénique au centre des concerts de Queen

Les grandes salles deviennent un cadre régulier pour Freddie Mercury à mesure que Queen développe ses tournées internationales. Sa manière de diriger les réponses du public constitue l’un des éléments récurrents des concerts, particulièrement dans les échanges vocaux où il fait reprendre aux spectateurs de courtes phrases chantées.

Le 13 juillet 1985, Queen participe au Live Aid au stade de Wembley. Freddie Mercury chante pendant la séquence de vingt minutes accordée au groupe, devant le public du stade et les téléspectateurs de l’événement international. Cette prestation devient l’un des concerts les plus fréquemment associés à son travail scénique.

Queen retrouve Wembley les 11 et 12 juillet 1986 pendant le Magic Tour. Les enregistrements de ces deux concerts seront publiés sous le titre Live at Wembley ’86. Freddie Mercury y assure le chant et les claviers avec Brian May, John Deacon et Roger Taylor, accompagnés sur scène par Spike Edney.

Mr. Bad Guy et la rencontre avec Montserrat Caballé

En parallèle de Queen, Freddie Mercury enregistre un premier album sous son seul nom. Mr. Bad Guy paraît en 1985. Il poursuit cette activité individuelle sans quitter Queen et utilise ces projets pour travailler avec des musiciens extérieurs au groupe.

Son intérêt pour l’opéra conduit à une rencontre déterminante avec Montserrat Caballé. Après avoir publiquement exprimé son admiration pour la soprano espagnole, Freddie Mercury la rencontre le 24 mars 1987 à l’hôtel Ritz de Barcelone. Il arrive avec une composition préparée spécialement pour elle et accompagné notamment du musicien Mike Moran.

Les deux artistes enregistrent ensuite l’album Barcelona, publié en 1988. La chanson-titre réunit directement la voix de Freddie Mercury et celle de Montserrat Caballé dans une composition conçue pour rapprocher écriture pop et chant lyrique. Le morceau sera associé aux Jeux olympiques d’été de Barcelone de 1992.

Les derniers enregistrements avec Queen

Au début des années 1990, Freddie Mercury poursuit son travail en studio avec Queen malgré la dégradation de sa santé. Les séances liées à Innuendo se déroulent notamment en 1990, avant la sortie de l’album en février 1991. Son dernier travail filmé avec Queen est associé à These Are the Days of Our Lives, dont les images sont enregistrées en mai 1991.

Le 23 novembre 1991, Freddie Mercury rend publique une déclaration confirmant qu’il est atteint du sida. Il meurt le lendemain dans sa maison de Kensington, à l’âge de 45 ans, des suites d’une bronchopneumonie liée à la maladie. Ses funérailles ont lieu le 27 novembre selon le rite zoroastrien de sa famille.

Le 20 avril 1992, Brian May, Roger Taylor et John Deacon organisent au stade de Wembley le Freddie Mercury Tribute Concert for AIDS Awareness. Le concert réunit notamment des artistes invités pour interpréter le répertoire de Queen et associe explicitement l’hommage rendu à Freddie Mercury à la sensibilisation au sida.