Fred Thompson

Freddie Dalton Thompson, connu sous le nom de Fred Thompson, est un avocat, acteur et homme politique américain, né le 19 août 1942 à Sheffield, dans l’Alabama, et mort le 1^er novembre 2015 à Nashville, dans le Tennessee. Membre du Parti républicain, il représente le Tennessee au Sénat des États-Unis de 1994 à 2003 et mène parallèlement une carrière d’acteur commencée dans les années 1980.

Le droit et l’enquête du Sénat sur le Watergate

Après des études à l’université de Memphis, Fred Thompson obtient son diplôme de droit à Vanderbilt University en 1967. Admis au barreau du Tennessee la même année, il travaille ensuite comme assistant du procureur fédéral. En 1973, le sénateur Howard Baker le choisit comme conseiller de la minorité républicaine auprès de la commission sénatoriale chargée d’enquêter sur le scandale du Watergate.

Cette fonction place Fred Thompson au cœur des auditions télévisées du Sénat. Le 16 juillet 1973, il interroge Alexander Butterfield sur l’existence d’un système d’enregistrement à la Maison-Blanche. Butterfield confirme alors publiquement que les conversations du président Richard Nixon étaient enregistrées, révélation qui devient un élément majeur de l’enquête.

Après le Watergate, Fred Thompson reprend son activité d’avocat. Il exerce à Nashville et à Washington et intervient également comme conseiller spécial auprès de la commission des relations étrangères du Sénat puis de la commission du renseignement.

Marie Ragghianti et une entrée inattendue au cinéma

En 1977, Fred Thompson représente Marie Ragghianti, ancienne présidente de la commission des libérations conditionnelles du Tennessee. Ragghianti avait été licenciée après avoir refusé de participer à un système dans lequel des proches du gouverneur Ray Blanton étaient accusés d’avoir accepté de l’argent en échange de mesures de clémence. Thompson obtient gain de cause dans l’action engagée par sa cliente.

Cette affaire est adaptée au cinéma dans Marie, réalisé par Roger Donaldson et sorti en 1985. Fred Thompson est choisi pour jouer son propre rôle, tandis que Sissy Spacek interprète Marie Ragghianti. Cette première expérience d’acteur ouvre une seconde carrière qui se poursuit parallèlement à son activité juridique.

Au cours des années suivantes, Fred Thompson obtient régulièrement des personnages d’autorité. Il joue notamment dans The Hunt for Red October et Die Hard 2, tous deux sortis en 1990. Son expérience réelle du droit et de la politique accompagne alors plusieurs rôles de responsables gouvernementaux, militaires ou juridiques.

Huit années au Sénat des États-Unis

En 1994, Fred Thompson se présente au Sénat des États-Unis pour le Tennessee lors d’une élection spéciale destinée à pourvoir le siège laissé vacant par Al Gore. Élu, il entre en fonction le 2 décembre 1994. Il remporte ensuite un mandat complet en 1996 et reste sénateur jusqu’au 3 janvier 2003.

Au Sénat, Fred Thompson préside notamment la Senate Governmental Affairs Committee. Il dirige cette commission de 1997 à 2001, avec une interruption liée au changement temporaire de majorité au Sénat, puis en reprend brièvement la présidence en 2001.

Son activité politique nationale se prolonge après son départ du Congrès. En 2007, Fred Thompson se porte candidat à l’investiture républicaine pour l’élection présidentielle de 2008. Il participe aux primaires avant de mettre fin à sa campagne en janvier 2008.

Arthur Branch dans Law & Order

Quelques mois avant la fin de son mandat sénatorial, Fred Thompson rejoint en 2002 la distribution de Law & Order. Il interprète Arthur Branch, procureur de Manhattan, personnage qu’il conserve jusqu’en 2007. La Television Academy recense près de cent cinquante épisodes dans lesquels il incarne Branch à travers plusieurs séries de la franchise.

Le personnage apparaît dans Law & Order ainsi que dans Law & Order: Special Victims Unit. Fred Thompson reprend également Arthur Branch dans Law & Order: Criminal Intent et Law & Order: Trial by Jury. La série Conviction utilise encore le même personnage, ce qui lui donne une présence inhabituelle à travers plusieurs productions partageant le même univers télévisuel.

Cette activité d’acteur intervient immédiatement après ses années au Sénat. Lorsqu’il accepte Law & Order, Fred Thompson possède déjà près de vingt ans d’expérience devant la caméra, son premier rôle remontant à Marie.

Radio et dernières années

Après sa campagne présidentielle, Fred Thompson poursuit ses activités dans les médias. Il anime notamment une émission radiophonique nationale et continue à apparaître comme acteur. Son parcours tardif comprend encore des rôles à la télévision et au cinéma.

Fred Thompson meurt le 1^er novembre 2015 à Nashville, à l’âge de 73 ans. Sa famille annonce que son décès est lié à une récidive d’un lymphome.