Fred Sadoff

Fred Sadoff, né le 21 octobre 1926 et mort le 6 mai 1994 à Los Angeles, est un acteur, metteur en scène et producteur de théâtre américain. Membre fondateur de l’Actors Studio de New York, il travaille notamment avec Michael Redgrave et mène une importante activité théâtrale au Royaume-Uni. Au cinéma, il est connu pour son rôle de Linarcos dans L’Aventure du Poséidon (1972), réalisé par Ronald Neame.

Les débuts à Broadway et l’Actors Studio

Issu d’une famille dont la mère, Bertha Leib, est d’origine russe, Fred Sadoff commence à jouer dans des compagnies théâtrales de répertoire alors qu’il est encore adolescent. Il effectue également un service militaire entre 1943 et 1944, avant de poursuivre son activité de comédien à New York.

En 1949, il participe à la création de South Pacific, comédie musicale de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II présentée à Broadway. Il y interprète le personnage du professeur. La production, mise en scène par Joshua Logan, remporte notamment le prix Pulitzer de l’œuvre théâtrale et le Tony Award de la meilleure comédie musicale.

Il retrouve Broadway en 1952 avec Wish You Were Here, comédie musicale dans laquelle il joue Marvin. L’année suivante, il participe à Camino Real de Tennessee Williams, sous la direction d’Elia Kazan. Il y tient le rôle d’un balayeur et apparaît également parmi les participants à la fête représentée dans la pièce.

Fred Sadoff compte parmi les membres fondateurs de l’Actors Studio, établissement new-yorkais consacré à la formation et au perfectionnement des comédiens. Il y côtoie notamment Lee Strasberg, dont l’enseignement s’appuie sur une interprétation des principes de Constantin Stanislavski. Il conserve tout au long de sa vie un lien avec cette institution, dont il devient membre à vie.

Son activité théâtrale s’étend à la mise en scène. En novembre 1955, il dirige The Terrible Swift Sword, pièce présentée à Broadway. Cette production constitue l’un de ses premiers travaux répertoriés comme metteur en scène sur les scènes new-yorkaises.

Michael Redgrave et les années britanniques

La collaboration avec l’acteur britannique Michael Redgrave occupe une place importante dans le parcours de Fred Sadoff. En 1956, il devient son assistant pour la production théâtrale The Sleeping Prince, présentée à Broadway. Redgrave en assure la mise en scène et interprète le rôle principal.

Les deux hommes se retrouvent au cinéma dans Un Américain bien tranquille (1958), réalisé par Joseph L. Mankiewicz d’après le roman de Graham Greene. Fred Sadoff y interprète Dominguez, tandis que Michael Redgrave incarne le journaliste britannique Thomas Fowler. Le film se déroule à Saïgon pendant la guerre d’Indochine.

Installé au Royaume-Uni à la fin des années 1950, il travaille avec Redgrave à la création de F.E.S. Plays Ltd., société de production théâtrale dont le nom reprend ses initiales. Il participe également, en 1958, à la production d’Hamlet présentée au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon. Il occupe alors la fonction d’assistant du metteur en scène Glen Byam Shaw, dans une production où Redgrave interprète le prince danois. Le spectacle est ensuite présenté en Union soviétique.

Sous l’enseigne F.E.S. Plays, Fred Sadoff produit plusieurs spectacles à Londres. En 1960, il engage la metteuse en scène Margaret Webster pour Waiting in the Wings de Noël Coward, représenté au Duke of York’s Theatre. La distribution comprend notamment Sybil Thorndike et Marie Lohr. L’année suivante, il participe à la production de The Importance of Being Oscar, spectacle consacré à Oscar Wilde et présenté également à Broadway.

En 1963, il met en scène et produit Hughie and Others au Duchess Theatre de Londres. Le spectacle réunit trois courtes pièces d’Eugene O’Neill, dont Hughie, interprétée par Burgess Meredith dans le rôle d’Erie Smith. L’actrice américaine Nan Martin participe également à la production avec Before Breakfast.

Son activité londonienne comprend aussi Games, présenté à l’Arts Theatre en 1964. Fred Sadoff en assure l’écriture, la mise en scène et la production, tout en interprétant le rôle principal. Le spectacle reçoit un accueil critique défavorable, notamment dans un article de Bernard Levin publié dans le Daily Mail.

Linarcos dans L’Aventure du Poséidon

Le rôle de Linarcos dans L’Aventure du Poséidon (1972) constitue l’une des apparitions cinématographiques les plus connues de Fred Sadoff. Réalisé par Ronald Neame, ce film catastrophe adapte le roman de Paul Gallico consacré au naufrage d’un paquebot de luxe retourné par une vague gigantesque.

Linarcos représente la compagnie propriétaire du navire. Il ordonne au capitaine Harrison, interprété par Leslie Nielsen, de poursuivre la traversée à pleine vitesse, malgré les préoccupations de sécurité exprimées par celui-ci. Le personnage intervient ainsi dans les événements qui précèdent le renversement du paquebot.

Le rôle devait initialement revenir à Victor Lundin, qui renonce à participer au film pour travailler sur un autre projet. Fred Sadoff rejoint alors une distribution comprenant Gene Hackman, Ernest Borgnine et Shelley Winters.

Sorti en décembre 1972, L’Aventure du Poséidon remporte un important succès commercial. Le film reçoit huit nominations aux Oscars et obtient notamment celui de la meilleure chanson originale, ainsi qu’un Oscar spécial pour ses effets visuels.

Au cours des années suivantes, Fred Sadoff travaille avec Franklin J. Schaffner dans Papillon (1973), adapté du récit autobiographique d’Henri Charrière, et interprète le docteur Osgood dans La Permission d’aimer (1973), réalisé par Mark Rydell avec James Caan et Marsha Mason.

Le travail d’acteur à Los Angeles et la transmission théâtrale

Après ses années consacrées à la production théâtrale britannique, Fred Sadoff poursuit son activité professionnelle aux États-Unis. Il s’installe à Los Angeles en 1974 et participe à plusieurs productions télévisées américaines.

Dans Les Rues de San Francisco, série policière portée par Karl Malden et Michael Douglas, il interprète le psychiatre docteur Lenny Murchison au cours de neuf épisodes. Il joue également dans six épisodes de Barney Miller, comédie policière créée par Danny Arnold et Theodore J. Flicker.

Ses collaborations télévisuelles comprennent des apparitions dans Deux cents dollars plus les frais, avec James Garner, ainsi que dans Barnaby Jones. Il participe aussi à plusieurs feuilletons quotidiens, notamment Ryan’s Hope et La Force du destin (All My Children).

Parallèlement à ses engagements d’acteur, il conserve une activité pédagogique. Il enseigne à l’Actors Studio et anime des ateliers destinés aux jeunes comédiens. Il poursuit également l’écriture dramatique, bien que plusieurs de ses pièces demeurent inédites à la scène.

Cette activité de transmission le rapproche de nouveau de l’institution new-yorkaise dont il avait accompagné la création. Après sa mort, un hommage lui est rendu à l’Actors Studio de New York. Plusieurs de ses anciens collègues et élèves participent à cette cérémonie, tandis que Vanessa Redgrave et Corin Redgrave adressent des messages depuis le Royaume-Uni.

Fred Sadoff meurt le 6 mai 1994, à l’âge de 67 ans, à son domicile de Los Angeles, des suites du sida.