Fred Gwynne

Frederick Hubbard Gwynne, dit Fred Gwynne, est un acteur, chanteur, auteur et illustrateur américain, né le 10 juillet 1926 à New York et mort le 2 juillet 1993 à Taneytown, dans le Maryland.

La formation artistique de Fred Gwynne

Après sa scolarité à la Groton School, Fred Gwynne sert pendant la Seconde Guerre mondiale comme opérateur radio dans l’United States Navy, à bord du chasseur de sous-marins USS Manville. Il étudie ensuite à la Phoenix School of Design, puis rejoint Harvard College, dont il sort diplômé en 1951.

À Harvard, Fred Gwynne dessine pour le Harvard Lampoon et préside cette publication étudiante. Il chante avec les Harvard Krokodiloes et participe aux spectacles des Hasty Pudding Theatricals. Plusieurs de ses illustrations réalisées pendant ces années ont été conservées dans les archives de l’université.

La scène new-yorkaise et les rôles comiques de Fred Gwynne

Broadway accueille Fred Gwynne dès 1952 dans Mrs. McThing. Sa carrière théâtrale comprend ensuite la comédie musicale Irma la Douce, où il interprète Polyte-Le-Mou entre 1960 et 1961. Sa voix de baryton accompagne plusieurs de ses emplois scéniques.

La série Car 54, Where Are You? lui confie en 1961 le rôle du policier Francis Muldoon, partenaire de Gunther Toody, joué par Joe E. Ross. Deux ans après la fin de la série, Fred Gwynne devient Herman Munster dans Les Monstres, père de famille dont l’apparence reprend celle de la créature de Frankenstein. Il partage alors l’écran avec Yvonne De Carlo, qui interprète Lily Munster.

Le maquillage d’Herman Munster et la stature de Fred Gwynne, qui mesurait environ 1, 96 mètre, donnent au personnage sa silhouette caractéristique. L’acteur reprend ce rôle dans le long métrage Munster, Go Home! en 1966, puis dans le téléfilm The Munsters’ Revenge en 1981.

Le retour au théâtre et les personnages d’autorité

Après Les Monstres, Fred Gwynne retrouve régulièrement la scène. Il incarne Big Daddy dans une reprise de La Chatte sur un toit brûlant en 1974, puis le régisseur de Notre petite ville l’année suivante. Broadway lui confie encore l’inspecteur Bowden dans Whodunnit, joué entre décembre 1982 et mai 1983.

Au cinéma, sa haute silhouette accompagne souvent des personnages investis d’une autorité professionnelle ou morale. Dans Simetierre, adaptation du roman de Stephen King sortie en 1989, Fred Gwynne interprète Jud Crandall, voisin de la famille Creed. Son dernier rôle est celui du juge Chamberlain Haller dans Mon cousin Vinny, réalisé par Jonathan Lynn en 1992.

Les livres illustrés de Fred Gwynne

Auteur et illustrateur, Fred Gwynne publie dix livres pour enfants. Plusieurs reposent sur des expressions anglaises comprises au sens littéral, que ses dessins transforment en scènes absurdes. The King Who Rained, paru en 1970, joue ainsi sur les homophones et les ambiguïtés de la langue.

Dans A Chocolate Moose for Dinner, publié en 1976, Fred Gwynne représente un élan en chocolat à partir de la confusion entre « mousse » et « moose ». Il publie encore A Little Pigeon Toad en 1988, avant de signer Pondlarker en 1990.