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Frank Thomas

Casting Effets visuels Écriture

Frank Thomas
Nationalité
 États-Unis
Naissance
5 septembre 1912
Mort
8 septembre 2004
Âge
92 ans
Autre nom
Franklin Rosborough Thomas
Filmographie
9 films

Biographie

Frank Thomas, de son nom complet Franklin Rosborough Thomas, né le 5 septembre 1912 et mort le 8 septembre 2004 à La Cañada Flintridge, en Californie, est un animateur, auteur et pianiste américain. Il appartient au groupe d’animateurs des studios Disney surnommé les « Nine Old Men ».

Stanford, Chouinard et l’entrée aux studios Disney

Élevé à Fresno, Frank Thomas manifeste très jeune un intérêt pour le dessin. Son père dirige le Fresno State College, où le jeune homme étudie avant de poursuivre sa formation à l’université Stanford. Il y rencontre Ollie Johnston, avec lequel il travaille au magazine humoristique universitaire Stanford Chaparral. Leur amitié se prolongera pendant toute leur carrière professionnelle.

Après Stanford, Frank Thomas étudie au Chouinard Art Institute de Los Angeles. Il entre aux studios Disney le 24 septembre 1934, où il reçoit le matricule 224 et commence comme assistant animateur. L’un de ses premiers travaux concerne le court métrage Mickey’s Elephant.

Blanche-Neige et les Sept Nains lui apporte une responsabilité plus importante. Frank Thomas anime notamment la séquence où les nains pleurent Blanche-Neige étendue sur son lit. Ce travail autour des émotions des personnages devient l’une des caractéristiques les mieux identifiées de sa pratique de l’animation.

Donner une personnalité aux personnages dessinés

Pour Frank Thomas, la crédibilité d’un personnage animé dépend d’abord de sa personnalité. Cette conception guide son travail sur les expressions, les gestes et les relations entre les personnages. Au cours de sa carrière chez Disney, il participe à près de vingt longs métrages d’animation et intervient sur de nombreuses séquences devenues emblématiques du studio.

Dans Bambi, Frank Thomas anime notamment Bambi et Panpan lorsqu’ils découvrent la glace. Pour La Belle et le Clochard, il est responsable de la scène où les deux chiens partagent un plat de spaghettis. Cette dernière séquence avait été écartée pendant le développement avant d’être réintroduite, puis animée sous sa responsabilité.

Les antagonistes occupent également une place précise dans son travail. Frank Thomas anime notamment la marâtre dans Cendrillon et le capitaine Crochet dans Peter Pan. Il travaille aussi sur la Reine de cœur dans Alice au pays des merveilles, personnage dont les explosions de colère exigent un registre gestuel très différent des scènes plus retenues qui lui sont également confiées.

En 1941, Frank Thomas accompagne Walt Disney et plusieurs artistes du studio lors d’un voyage en Amérique du Sud organisé dans le cadre d’une mission de bonne volonté soutenue par le gouvernement américain. Le matériel recueilli pendant ce déplacement contribue ensuite au développement de productions Disney consacrées à l’Amérique latine.

Frank Thomas et Ollie Johnston, une collaboration prolongée après Disney

Frank Thomas prend sa retraite des studios Disney en 1978, après plus de quarante années dans l’entreprise. Son partenariat avec Ollie Johnston se poursuit alors dans l’écriture d’ouvrages consacrés à leur métier. En 1981, les deux animateurs publient Disney Animation: The Illusion of Life, consacré à l’histoire et aux méthodes développées au studio.

L’ouvrage formalise notamment les principes d’animation élaborés au cours de plusieurs décennies de production. Frank Thomas et Johnston y expliquent comment le dessin, le rythme et le mouvement peuvent construire l’impression qu’un personnage possède un poids ainsi qu’une personnalité propre. Leur collaboration éditoriale se poursuit avec plusieurs autres livres consacrés à l’humour graphique ou aux personnages Disney.

Leur amitié devient elle-même le sujet du documentaire Frank and Ollie, réalisé par Theodore Thomas, fils de Frank Thomas, et sorti en 1995. Le film revient sur leur rencontre à Stanford et sur plusieurs décennies de travail côte à côte aux studios Disney.

Frank Thomas et Ollie Johnston apparaissent également à la fin de leur vie dans deux productions réalisées par Brad Bird. Ils prêtent leurs voix à des personnages dans Le Géant de fer en 1999, puis effectuent une nouvelle apparition vocale dans Les Indestructibles, sorti en 2004.

Une reconnaissance institutionnelle pour l’animation

En 1989, Frank Thomas reçoit le titre de Disney Legend dans la catégorie animation. Ollie Johnston est honoré la même année. La distinction reconnaît notamment leur contribution à la définition du jeu des personnages dans les longs métrages du studio.

Les « Nine Old Men », appellation employée par Walt Disney pour désigner son groupe d’animateurs principaux, comprennent Frank Thomas aux côtés de Johnston et de sept autres artistes. Ces animateurs occupent des responsabilités centrales dans le développement artistique des longs métrages Disney pendant plusieurs décennies.

Frank Thomas meurt le 8 septembre 2004, trois jours après son 92e anniversaire. Il était marié depuis 1946 à Jeanette A. Thomas, avec laquelle il a eu quatre enfants, dont le réalisateur Theodore Thomas.

Le piano et le Firehouse Five Plus Two

Le piano accompagne Frank Thomas en dehors de son travail d’animateur. Il joue au sein du Firehouse Five Plus Two, formation de jazz Dixieland réunissant plusieurs employés des studios Disney et dirigée par Ward Kimball.

Au sein de cette formation, Frank Thomas tient le piano tandis que Kimball joue du trombone. Le groupe se produit publiquement et enregistre des disques parallèlement aux activités de ses membres dans l’animation. Cette pratique musicale se poursuit pendant une partie importante des années passées par Frank Thomas aux studios Disney.

Filmographie

  • Les Indestructibles
    Tout public

    Un sauvetage raté et c'est la fin ! Le super-héros M. Indestructible est poursuivi en justice pour « sauvetage non désiré » et contraint de survivre comme employé d'assurance, habilement dissimulé par un ventre qui s'arrondit. Lorsqu'il entrevoit une opportunité de reprendre du service, non seulement sa vie de famille est bouleversée, mais la paix mondiale est également gravement menacée ! Heureusement, sa femme Hélène est flexible. Avec leurs enfants extraordinaires, le petit Flash, rapide comme l'éclair, et la discrète Violette, elle se lance dans une mission pour sauver le monde…

    2004 1h55 Additional Voices (voix)

  • Les Aventures de Bernard et Bianca
    Tout public

    Dans les sous‐sols des Nations Unies à New York, un groupe de souris tient conseil. Il s’agit du comité de soutien aux personnes en difficulté. Bianca, déléguée coquette, choisit Bernard tendre souriceau timide et courageux pour voler au secours d’une petite orpheline séquestrée, Penny.

    1977 1h16 Histoire

  • Les Aristochats
    Tout public

    Au cœur de Paris, une millionnaire généreuse et excentrique lègue toute sa fortune à sa chatte mondaine, Duchesse, et à ses trois chatons. L'aventure commence lorsque le majordome, cupide et maladroit, fait disparaître les chats. C'est alors à Thomas O'Malley, le chat des rues au caractère bien trempé, et à sa bande de Jazz Cats de les retrouver. Avec ses bonus irrésistibles, comme un jeu virtuel pour chats, une chanson touchante et bien d'autres surprises, Les Aristochats est un divertissement pour toute la famille.

    1970 1h21 Scénario

  • Winnie l'ourson dans le vent
    Tout public

    Winnie l'ourson se rend à son lieu de prédilection pour penser mais c'est un jour venteux. Winnie est à peine assis que Grignotin surgit du sol et l'avertit qu'il doit s'en aller à cause du vent violent. Mais Winnie a mal compris son ami et s'en va souhaiter la bonne journée à chacun de ses amis de la forêt des rêves bleusNB 1. Winnie se rend d'abord chez Porcinet qui est s'envole comme un cerf-volant avec son écharpe pour seul fil d'accroche. Winnie tente de maintenir l'écharpe tandis que Grand Gourou et Petit passent à côté de lui. Il leur souhaite le bon jour. Le vent emporte Winnie et Porcinet près de la maison en bâtons de bois de Bourriquet que l'ourson fait tomber en passant. Plus loin Winnie glisse et laboure le champ de carottes de Coco Lapin l'aidant par inadvertance pour sa récolte.

    1968 0h25 Directeur de l’animation

  • Le Livre de la jungle
    Tout public

    Le dernier film auquel a participé Walt Disney est un joyeux festival musical d'amitié et d'aventure. Mowgli, un jeune garçon, doit traverser la jungle jusqu'à un village humain, guidé par la panthère Bagheera. En chemin, il rencontre le roi Louie, roi du jazz, l'hypnotique python Kaa et l'ours déluré Baloo qui apprend à Mowgli la vraie valeur de l'amitié et qu'il en faut peu pour être heureux.

    1967 1h18 Directeur de l’animation

  • Mary Poppins
    Tout public

    Rien ne va plus dans la famille Banks. La nurse vient de donner ses huit jours. Et ni M. Banks, banquier d’affaire, ni son épouse, suffragette active, ne peuvent s’occuper des enfants Jane et Michaël. Ces derniers passent alors une annonce tout à fait fantaisiste pour trouver une nouvelle nurse. C’est Mary Poppins qui répond et apparaît dès le lendemain, portée par le vent d’Est. Elle entraîne aussitôt les enfants dans son univers merveilleux.

    1964 2h14 Animation

  • Le Crapaud et le Maître d’école
    Tout public

    Deux histoires inoubliables : La Mare aux Grenouilles et La Légende de la Vallée endormie se rejoignent pour une fabuleuse aventure. Préparez-vous pour une folle virée à bord de la voiture de Crapaud avec ses amis. Puis faites la connaissance d'Ichabod Crane, qui rêve de conquérir la belle Katrina Van Tassel, malgré l'opposition de la brute du village, Brom Bones, qui aime aussi Katrina.

    1949 1h08 Animation Directeur de l’animation

  • Les Trois Caballeros
    Tout public

    Le célèbre Donald Duck se lance dans l'une de ses plus grandes aventures, dans un mélange époustouflant de prises de vues réelles et d'animation Disney classique. Quand Donald reçoit des cadeaux magiques de ses amis, c'est le début d'un voyage musical avec José Carioca et Panchito. Grâce à ces guides hors pair, Donald se lance dans une aventure mouvementée riche en surprises et en chansons.

    1944 1h11 Animation

  • Saludos Amigos
    Tout public

    Mélange d'animation et de prises de vues réelles, Saludos Amigos est un kaléidoscope coloré d'art, d'aventures et de musique, au rythme de la samba. Depuis le sommet des Andes, jusqu'à la pampa argentine, en passant par Rio de Janeiro, vous serez accompagnés des célèbres Donald Duck et Dingo. Donald rencontre un lama têtu et Dingo essaye de se transformer en cow-boy sud-américain.

    1942 0h43 Frank Thomas